Os proprietários da The Onion dizem que estão “profundamente decepcionados” com a decisão de um juiz de rejeitar sua oferta para comprar a empresa Infowars de Alex Jones. Na noite de terça-feira, um juiz federal de falências disse que o leilão do mês passado dos negócios de Jones e a oferta da The Onion, que havia sido escolhida como vencedora, eram falhas.
Após dois dias de depoimento em Houston, o juiz Christopher Lopez questionou o que chamou de falta de transparência no processo, o campo de jogo desigual e a falha em maximizar o valor para as pessoas a quem Jones deve dinheiro.
A decisão é uma vitória significativa – e rara – para Jones, que está envolvido em uma longa batalha legal com parentes das 26 crianças e educadores mortos na escola primária Sandy Hook em Newtown, Connecticut, que processou Jones por difamação em 2018. .
As famílias disseram que as repetidas mentiras de Jones de que o tiroteio de 2012 nunca aconteceu levaram seus seguidores a persegui-los e ameaçá-los impiedosamente durante anos. Depois que Jones se recusou a cooperar no julgamento, os juízes de Connecticut e do Texas consideraram-no responsável por omissão, e os júris concederam às famílias mais de um bilhão de dólares em danos, dos quais Jones ainda está apelando. Ele então declarou falência, e sua empresa de mídia, a Free Speech Systems, foi condenada a ser vendida para ajudar a pagar pelo menos uma fração do que ele devia às famílias.
As famílias de Connecticut expressaram imediatamente decepção por meio de uma declaração de seu advogado, Chris Mattei. A decisão é ainda mais comovente para as famílias, pois ocorre poucos dias antes do aniversário do tiroteio, em 14 de dezembro.
“Estas famílias, que já perseveraram através de inúmeros atrasos e obstáculos, continuam resilientes e determinadas como sempre a responsabilizar Alex Jones e as suas empresas corruptas pelos danos que causou”, disse Mattei.
Ben Collins, CEO da empresa controladora da The Onion, Global Tetrahedron, disse que “continuará a buscar uma resolução que ajude as famílias de Sandy Hook a receberem um resultado positivo pelo horror que suportaram”, mas lamentou “que todos tenham sido mandados de volta ao sorteio”. tabuleiro sem vencedor e sem caminho claro para qualquer licitante.”
Numa transmissão de “emergência” na terça-feira à noite, Jones elogiou a sua “vitória” e ridicularizou o leilão como mais um caso de corrupção e conluio.
“Tudo bem, senhoras e senhores, podemos celebrar o fato de o juiz ter feito a coisa certa com o leilão fraudulento mais ridículo conhecido na história da humanidade”, disse ele, chamando a oferta do The Onion de “maldito pássaro cuco”.
Juiz diz que leilão ‘deixou muito dinheiro na mesa’
Lopez rejeitou as alegações dos advogados de Jones de um “processo fraudulento” e “conluio” entre o administrador e o The Onion. O juiz disse acreditar que todos agiram de boa fé, mas que o administrador que supervisionou a venda deveria ter “arranhado e arranhado” para conseguir uma oferta maior para as famílias.
“Não gosto de questionar os curadores”, disse o juiz, mas foi exatamente isso que ele fez.
“Está claro que (o administrador da falência dos EUA, Christopher Murray) deixou muito dinheiro na mesa”, disse Lopez, acrescentando que achava que o processo estava “condenado” no momento em que Murray decidiu cancelar um leilão ao vivo e pedir “melhores e final” oferece em vez disso.
O licitante perdedor, uma empresa ligada a Jones chamada First United American Companies, ofereceu US$ 3,5 milhões pela Infowars. A The Onion, em parceria com as famílias de Connecticut, ofereceu US$ 1,75 milhão em dinheiro, além de um novo adoçante que, segundo eles, aumentou o valor da oferta para pelo menos US$ 7 milhões. As famílias concordaram em abrir mão de parte do dinheiro a que tinham direito, a fim de levantar a quantia que outros credores, incluindo as famílias do Texas, poderiam cobrar. Mas o juiz disse que ambas as ofertas eram muito pequenas.
Lopez disse que deseja que o administrador venda o Infowars de uma forma que gere mais dinheiro – mas como fazer isso, disse ele, depende do administrador. E o juiz quer ouvir o plano em 30 dias.
A decisão significa que Jones poderá continuar seu show sob o nome Infowars, para o público do Inforwars e de seu estúdio Infowars – pelo menos por enquanto. Se a oferta do The Onion tivesse sido aprovada, Jones teria sido expulso de seu estúdio e teria que começar a reconstruir seu público e sua marca a partir de um estúdio secundário. A intenção do Onion era “acabar com a barragem implacável de desinformação do Infowars” e substituí-la por seu tipo de sátira para espetar o tipo de conspiração de Jones. O site também teria promovido a prevenção da violência armada por meio de uma colaboração com Everytown for Gun Safety, um grupo de defesa e pesquisa sem fins lucrativos.
Administrador interrogado por mais de oito horas na terça-feira
A audiência de terça-feira foi particularmente controversa, estendendo-se até quase 23h30 horário do leste dos EUA. Os advogados da FUAC e de Jones pressionaram agressivamente Murray, que esteve no depoimento por mais de oito horas na terça-feira, gerando múltiplas objeções sobre atormentar a testemunha e lembretes do juiz para “manter o decoro”.
Murray afirmou que estava dentro de sua autoridade para realizar o tipo de leilão que ele achava que renderia o maior valor para os credores. Ele disse que analisou o The Onion de várias maneiras e que, de qualquer maneira que você o cortasse, seria o melhor e melhor negócio para os credores.
“Sob todos esses diferentes cenários e permutações, (a oferta do The Onion) foi simplesmente melhor que a outra”, disse Murray. “Por muito.”
As transmissões carregadas de conspiração de Jones remontam a cerca de 25 anos e incluíram alegações de que o governo dos EUA estava por trás dos ataques de 11 de setembro. Ele foi expulso de vários sites de mídia social nos últimos anos, mas recebeu um grande impulso quando Elon Musk restabeleceu sua conta no Twitter (agora X) no final do ano passado.
Jones tem lutado para evitar perder sua conta X novamente, temendo que ela seja vendida como parte de sua massa falida. Mais uma vez, X apareceu para Jones, argumentando que as contas pertencentes à X Corp. não podem ser consideradas propriedade do patrimônio e não podem ser transferidas ou vendidas sem o consentimento de X.
O administrador e X anunciaram na segunda-feira que haviam fechado um acordo que permitiria ao comprador da Infowars adquirir o contente das contas X do Infowars, mas não das próprias contas. No entanto, a decisão do juiz de rejeitar o acordo The Onion coloca agora esta questão, como tudo o resto, novamente em questão.
Bruce Markell, ex-juiz de falências dos EUA e agora professor da Faculdade de Direito do Noroeste, disse que a decisão do juiz foi chocante e decepcionante.
“Parece que o bem ficou refém do melhor”, disse Markell, e agora “os custos de lidar com um devedor turbulento (Jones) continuam aumentando”.
Mas Mattei, o advogado das famílias de Connecticut, insistiu que as famílias não desistirão de forçar Jones a pagar o que deve.
“Em breve, Alex Jones começará a pagar sua dívida para com essas famílias e continuará fazendo isso pelo tempo que for necessário.”
