Um juiz federal que supervisiona uma série de contestações legais ao esforço do governo Trump para desmantelar a Voz da América decidiu na noite de sábado que Kari Lake agiu ilegalmente ao administrar a agência-mãe da rede.
“Lake não satisfaz os requisitos do estatuto nem da Constituição”, escreveu o juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Royce C. Lamberth, em seu decisão. Ele declarou todas as ações de Lake no ano passado nulas e sem efeito. Isso inclui as demissões de mais de 1.000 jornalistas e funcionários da Agência dos EUA para a Mídia Global e da Voz da América.
A NPR relatou pela primeira vez em detalhes em agosto passado sobre questões sobre a legalidade de ela assumir o título e os poderes do autoproclamado executivo-chefe interino da agência.
A decisão do juiz representa uma repreensão absoluta à Casa Branca de Trump e especialmente a Lake e ao seu círculo íntimo. Segue-se uma série de discussões em tribunais nas quais Lamberth considerou os argumentos do governo de que o Congresso não tinha nenhum papel a desempenhar no futuro da agência e da rede não convincentes e questionou a credibilidade de Lake a partir do banco. No verão passado, ele ameaçou Lake com desacato ao tribunal.
Lake disse à NPR no sábado à noite que apelaria da decisão de Lamberth, nomeado pelo presidente Ronald Reagan. “O povo americano deu ao presidente Trump um mandato para reduzir a burocracia inchada, eliminar o desperdício e restaurar a responsabilidade perante o governo”, escreveu ela. “Um juiz ativista está tentando impedir esses esforços na USAGM. O juiz Lamberth tem um padrão de decisões ativistas – e este caso não é diferente.”
Se for mantida, a decisão de Lamberth abriria a porta para reverter uma série de atos abrangentes cometidos por Lake ao tentar matar a Voice of America e outras redes internacionais que recebem financiamento federal. Eles incluem a Radio Free Europe/Radio Liberty, a Radio Free Asia e a Middle East Broadcast Networks, cada uma das quais esteve envolvida em litígios separados contra Lake e a agência.
Entre as decisões tomadas sob a supervisão de Lake: demitir todos os empreiteiros; demitir quase todos os funcionários permanentes da rede e das agências em tempo integral; demitir o diretor da Voice of America; fechar um acordo para transmitir conteúdo da rede de TV de direita One America News Network; reter dinheiro de redes irmãs, como Radio Free Europe e Radio Free Asia; e cancelar o contrato de arrendamento de uma nova sede que os líderes anteriores da agência disseram que economizaria dezenas de milhões de dólares ao governo federal.
Mais recentemente, Lake foi acusado de transformar as poucas emissões restantes da Voz da América numa plataforma de propaganda pró-Trump, especialmente no que diz respeito ao conflito no Irão.
Desde o seu início na Segunda Guerra Mundial, a Voz da América pretende servir como uma demonstração de poder brando que modela como o jornalismo ao estilo dos EUA pode incorporar dissidência e factos desfavoráveis directamente nas reportagens.
Três dos demandantes citados emitiram uma declaração conjunta na qual disseram que se sentiam “justificados e profundamente gratos” pela decisão do juiz, chamando-a de “um passo poderoso para desfazer o dano que ela infligiu a esta instituição americana que amamos”.
‘Jornalismo, não propaganda’
“Isso traz esperança e impulso renovados para a próxima fase da nossa luta: restaurar as operações globais da VOA e garantir que continuamos a produzir jornalismo, não propaganda”, escreveram os três demandantes. Eles são os jornalistas da Voice of America, Patsy Widakuswara e Jessica Jerreat, e a diretora de estratégia da Agência dos EUA para Mídia Global, Kate Neeper.
“Hoje é uma vitória na luta contra a autocracia”, disse Skye Perryman, presidente e CEO do grupo de defesa jurídica Democracy Forward, que serviu como co-advogado dos demandantes. “A decisão é uma afirmação poderosa do Estado de direito”.
Embora uma decisão do tribunal de apelação tenha questionado anteriormente se o juiz tinha jurisdição para ordenar que as pessoas voltassem ao trabalho, a decisão anterior de Lamberth exigia que Lake e a agência garantissem que a Voice of America continuasse a oferecer níveis de programação definidos pelo Congresso.
A emissora internacional financiada pelo governo federal tinha — até ao ano passado — transmitido notícias em 49 línguas, alcançando países onde uma imprensa livre está sob coação das autoridades ou não é financeiramente viável. Caiu para seis idiomas em janeiro, de acordo com a agência.
A decisão do juiz no sábado evitou a questão constitucional de equilibrar o poder do Congresso com as prerrogativas presidenciais em favor de uma análise jurídica detalhada para saber se Lake tinha autoridade para tomar as decisões que tomou.
Antes de assumir o cargo pela segunda vez, Trump anunciou que esperava nomear Lake para assumir o cargo de diretor da Voz da América. Uma vez no cargo, Trump nomeou um ativista conservador para se tornar chefe da Agência dos EUA para Mídia Global. Mas essa nomeação nunca foi adiante; o crítico, Brent Bozell III, tornou-se embaixador na África do Sul.
Como Trump demitiu seis dos sete membros do órgão de supervisão que tem poder do Congresso para nomear o diretor da Voz da América na ausência de um CEO da agência, Lake estava no limbo. Trump a designou como conselheira sênior da agência no final de fevereiro de 2025. (Lamberth decidiu que o diretor da Voice of America, Michael Abramowitz, não poderia ser demitido na ausência do conselho ou de um CEO legal.)
Naquela época, o CEO interino era o veterano da agência e executivo da Voice of America, Victor Morales. No início de março de 2025, Morales emitiu uma ordem de delegação designando Lake para desempenhar quase todas as funções e responsabilidades atribuídas ao cargo de CEO. Em julho, ela foi nomeada vice-CEO interina pela Casa Branca. Ele atribuiu a ela a grande maioria do poder do CEO mais uma vez.
Lake testemunharia mais tarde que ela exercia cerca de “95 por cento” dos deveres e poderes do CEO e que o CEO em exercício era responsável por pouca coisa, exceto “(e) escrever relatórios”.
‘Inelegível para veiculação’
“Está claro que Lake tinha de fato controle da agência de acordo com essas delegações”, escreveu Lamberth, o que significa que ela dirigia a Agência dos EUA para Mídia Global. E então, em 31 de julho, para aparente surpresa de Morales, Lake começou a se autodenominar CEO interina da agência.
Nos meses seguintes, a NPR solicitou repetidamente a Lake, à agência, à Casa Branca e ao Escritório qualquer documentação de sua nomeação para o cargo interino. Nenhum estava disponível.
A NPR não conseguiu encontrar nenhuma evidência pública de que Trump alguma vez tenha nomeado Lake para o cargo. E segundo a lei dos EUA, não parece que ela seja elegível para detê-lo, de acordo com ex-funcionários federais entrevistados pela NPR.
Lake parou de se autodenominar por esse título em meados de novembro – dois dias depois que os demandantes entraram com uma moção contestando seu direito de fazê-lo.
A questão ressurgiu novamente no mês passado, quando os documentos judiciais mostraram que Lake assinou documentos oficiais no final de janeiro e início de fevereiro como CEO interino. Os advogados do Departamento de Justiça dos EUA disseram ao juiz em processos judiciais que foi um acidente na formatação dos documentos da agência.
“Lake é claramente inelegível para servir” como CEO interino de acordo com várias seções da lei relevante, escreveu Lamberth.
Devido a todas as demissões ocorridas no governo Lake, a agência não conseguiu atender nem mesmo aos pedidos básicos de informações financeiras, de acordo com um auditor externo contratado pelo inspetor-geral do Departamento de Estado dos EUA para realizar uma revisão padrão. A agência disse que a equipe de auditoria externa não teve tempo de realizar uma auditoria completa e que poderá fazê-lo no próximo ano.
A decisão de Lamberth ocorre apenas uma semana antes de um ano depois de Lake ter tentado demitir todos os funcionários em tempo integral da Voice of America e do Office for Cuba Broadcasting. Ela também decidiu eliminar todos os fundos federais para a Radio Free Europe/Radio Liberty, a Radio Free Asia e as Middle East Broadcasting Networks.
Isso também aconteceu durante um fim de semana. Um ex-CEO em exercício da Agência dos EUA para Mídia Global no governo do presidente Trump, Grant Turner, chamou-o de “Sábado Sangrento”.
