Um juiz federal no Alasca renunciou esta semana depois que investigadores concluíram que ele criou um ambiente de trabalho hostil ao enviar mensagens grosseiras aos funcionários, manter contato sexual com uma ex-assistente jurídica e mentir para colegas sobre esse relacionamento.
Joshua Kindred, que foi nomeado pelo ex-presidente Donald Trump e serviu apenas quatro anos no tribunal, não forneceu um motivo para deixar o cargo vitalício em uma carta de demissão.
Mas a sua atitude ocorreu depois do Conselho Judicial do 9.ºº O circuito concluiu que ele mentiu repetidamente e violou cânones que exigem que os juízes mantenham altos padrões de conduta e “ajam sempre de uma maneira que promova a confiança pública na integridade e imparcialidade do judiciário”.
Os investigadores entrevistaram 21 testemunhas, incluindo quase todos os seus atuais e antigos assistentes jurídicos, bem como 700 páginas de mensagens de texto. O relatório deles citou um texto em que o juiz disse aos assistentes jurídicos, “quem se importa com ética, precisamos que vocês sejam pagos”. Em outro, ele refletiu sobre socar vários juízes da Suprema Corte e levar Patron, heroína e whip-its para uma festa em seus aposentos.
“A conduta do Juiz Kindred demonstra que, na maior parte, ele estava completamente inconsciente de seu comportamento problemático, o que resultou em pelo menos três assistentes jurídicos sofrendo em silêncio em vários momentos”, escreveu o Conselho Judicial em uma ordem e certificação de 30 páginas. “O Conselho não está confiante de que o Juiz Kindred entenda completamente a gravidade de sua conduta, mesmo neste momento.”
O judiciário agora está considerando os próximos passos, incluindo se deve encaminhar Kindred ao Congresso para possível impeachment. Como uma questão prática, isso poderia impedi-lo de ocupar futuros cargos eleitos federais ou assumir outros empregos no governo federal.
Em uma resposta por escrito aos investigadores, o juiz disse que ele “falhou em exercer limites apropriados e cruzou linhas que não deveria ter cruzado, principalmente no que se refere à tendência geral de tratar os funcionários como amigos e permitir que minhas lutas pessoais e profissionais se tornassem tópicos de conversa”.
Kindred também disse que não foi o “agressor” em dois encontros sexuais com uma ex-funcionária em outubro de 2022. No primeiro incidente, o juiz a beijou e agarrou suas nádegas, disse a funcionária. No segundo, ela entrou no apartamento temporário do juiz, e ele a agarrou. “Só me lembro de pensar que não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso, como se isso estivesse prestes a acontecer”, disse a funcionária aos investigadores.
Mary Murguia, juíza-chefe do Tribunal de Apelações dos EUA para o 9ºº O circuito disse que o tribunal leva as alegações de má conduta a sério.
“O judiciário é encarregado de se autogovernar e, ao fazê-lo, deve exigir de seus juízes federais os mais altos padrões de integridade e imparcialidade”, ela disse em uma declaração por escrito. “Em todos os aspectos, este era um assunto sério e sensível.”
Em uma declaração à NPR, um porta-voz do Administrative Office of the US Courts disse que o judiciário tem um “sistema robusto em vigor que funciona para responder efetivamente à má conduta no local de trabalho. Nos últimos anos, o ramo tomou medidas para garantir ainda mais que os assistentes jurídicos e outros funcionários do Judiciário sejam tratados com dignidade e respeito, fortalecendo os processos para a reparação de conduta ilícita e aumentando a responsabilização”.
Os defensores dos assistentes jurídicos enfatizaram a grande diferença de poder entre os assistentes jurídicos, geralmente recém-formados em direito, e os juízes cujas recomendações podem fazer ou destruir suas carreiras.
Olivia Warren, advogada de defesa criminal da Carolina do Norte na Thomas, Ferguson & Beskind que denunciou outro juiz federal anos atrás, disse que o sistema não faz o suficiente para proteger os funcionários.
“Acho que este é outro dia de vergonha, vergonha, vergonha para o judiciário”, disse Warren. “Na medida em que o judiciário diz que está relatando mecanismos e as mudanças que eles fizeram estão funcionando, não há nada neste relatório que sugira que os assistentes jurídicos realmente relataram.”
Na verdade, parece que a dica inicial pode ter chegado ao juiz chefe por alguém que não fosse um dos assistentes jurídicos da Kindred. O relatório disse que os assistentes “sofreram em silêncio” e expressaram profunda relutância em cooperar com os investigadores. Não está claro se o juiz continuou a supervisionar seus assistentes durante a longa investigação, ou se o judiciário fez alguma ação para ajudá-los.
“Embora eu esteja encorajada pelo fato de o judiciário federal ter levado essa questão a sério neste caso, estou chocada que esse tipo de má conduta tenha continuado por tanto tempo”, disse Aliza Shatzman, que iniciou o Legal Accountability Project para compartilhar informações sobre juízes problemáticos após sua própria experiência ruim como assistente jurídica.
Deeva Shah, outra defensora dos funcionários, disse que tem havido muito foco em “minutas”, incluindo mudanças que o judiciário fez no processo de registro de queixas, desde um grande escândalo há sete anos. Mas ainda não há padrões uniformes para relatar abusos e nenhuma regra clara em todo o país. Em vez disso, cada circuito judicial ou região opera com seu próprio sistema e se policia.
“As pessoas não se sentem confortáveis em relatar”, disse Shah, um advogado da Keker, Van Nest e Peters. “Esse é o tom em todo o pedido. Fazer pequenas mudanças no processo não é suficiente aqui.”
Milhões de pessoas que sofrem assédio no trabalho desfrutam de proteções no local de trabalho, quer se reportem a empresas privadas, grupos sem fins lucrativos ou mesmo ao Congresso dos EUA. Mas esse não é o caso de cerca de 30.000 pessoas que trabalham para o judiciário federal. Esse ramo do governo é amplamente isento da lei de direitos civis que protege trabalhadores e candidatos a emprego da discriminação.
A deputada Norma Torres, D-Calif., tem pressionado o judiciário a fazer mais para proteger os trabalhadores. Torres disse que a juíza Kindred se confortava em um clima que recompensa o silêncio e o medo.
“O Judiciário deve abraçar a transparência, sempre divulgar essas decisões e divulgar dados sobre seus protocolos para evitar má conduta no local de trabalho”, disse Torres em uma declaração por escrito. “No Congresso, continuarei a usar todas as ferramentas à minha disposição, incluindo o poder da bolsa, para proteger os funcionários judiciais e trazer transparência ao Judiciário.”
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