Um tribunal federal no Texas rejeitou a proibição governamental de acordos de não concorrência que entraria em vigor em 4 de setembro.
Em sua decisão, a juíza Ada Brown, do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte do Texas, escreveu que a agência federal havia excedido seu poder ao aprovar a proibição.
“A FTC não tem autoridade substancial para fazer regras com relação a métodos injustos de competição”, ela escreveu. “O papel de uma agência administrativa é fazer o que o Congresso manda, não fazer o que a agência acha que ela deveria fazer.”
A Ryan LLC, uma empresa de serviços fiscais em Dallas, entrou com uma ação para bloquear a regra poucas horas depois que a Comissão Federal de Comércio votou por uma pequena margem para proibir cláusulas de não concorrência para quase todos os trabalhadores dos EUA em abril.
O processo de Ryan foi acompanhado por diversas organizações que representam uma ampla faixa de empresas americanas, incluindo a Câmara de Comércio dos EUA, a Business Roundtable e a Texas Association of Business.
Estima-se que 30 milhões de pessoas, ou um em cada cinco trabalhadores americanos, estejam vinculados a cláusulas de não concorrência. Os acordos de emprego geralmente impedem que os trabalhadores — todos, desde os que ganham salário mínimo até os CEOs — se juntem a empresas concorrentes ou lancem suas próprias.
A FTC diz que está decepcionada, mas continuará lutando para impedir as cláusulas de não concorrência.
“Estamos considerando seriamente uma possível apelação, e a decisão de hoje não impede a FTC de abordar cláusulas de não concorrência por meio de ações de execução caso a caso”, escreveu a porta-voz da FTC, Victoria Graham, em um comunicado.
Ao solicitar a reparação, a Ryan, empresa de serviços fiscais, argumentou que a proibição de cláusulas de não concorrência causaria “danos sérios e irreparáveis” aos seus negócios, inclusive colocando suas informações confidenciais em risco e permitindo que seus concorrentes roubassem funcionários valiosos, cujos conhecimentos e treinamento seriam perdidos.
“A decisão do Juiz Brown preserva a liberdade econômica das empresas e seus funcionários de entrar em acordos de não concorrência”, disse o conselheiro geral da empresa, John Smith. “Eles desempenham um papel vital na proteção da propriedade intelectual e inovação, construindo confiança dentro das empresas e investindo no treinamento de seu pessoal.”
‘Essencial para a liberdade econômica’
A FTC argumenta há muito tempo que as cláusulas de não concorrência prejudicam os trabalhadores.
“A liberdade de mudar de emprego é essencial para a liberdade econômica e para uma economia competitiva e próspera”, disse a presidente da FTC, Lina M. Khan, em uma declaração quando a regra proposta foi introduzida pela primeira vez. “Os acordos de não concorrência impedem que os trabalhadores troquem de emprego livremente, privando-os de salários mais altos e melhores condições de trabalho, e privando as empresas de um conjunto de talentos que elas precisam para construir e expandir.”
De acordo com a FTC, a nova regra pode levar a aumentos salariais totalizando quase US$ 300 bilhões por ano e à criação de 8.500 novos negócios por ano, uma vez que os trabalhadores podem buscar livremente novas oportunidades sem medo de serem levados aos tribunais por seus empregadores.
A proibição criaria uma exceção para executivos seniores com acordos de não concorrência existentes, sob o argumento de que esses acordos têm mais probabilidade de terem sido negociados. A FTC estima que menos de 1% dos trabalhadores se qualificariam como executivos seniores.
Os acordos de não concorrência existentes não precisariam ser rescindidos formalmente de acordo com a regra, mas os empregadores seriam obrigados a informar seus funcionários de que eles não são mais aplicáveis.
