Um juiz federal concedeu vitória à Meta na terça-feira, decidindo contra a Comissão Federal de Comércio (FTC) em um processo antitruste que alegou que a gigante da mídia social sufocou a concorrência e reforçou um monopólio ao comprar rivais iniciantes.
O FTC processou Meta por cinco anos atrás alegando comportamento anticompetitivo no que representou o maior desafio legal até agora para uma das empresas de mídia social mais influentes do mundo. O caso ocorreu na sequência de uma investigação iniciada durante a primeira administração Trump.
Especialistas dizem que isso faz parte de uma série de casos movidos pelo governo para tentar controlar as “grandes tecnologias” por motivos antitruste, visando Meta, Google, Amazônia e Maçã.
O processo da FTC alegou que o Facebook, que mais tarde se tornou Meta, pagou a mais para adquirir o Instagram em 2012 e o WhatsApp em 2014 como parte de uma estratégia de “comprar ou enterrar” para eliminar concorrentes e proteger o que alegou ser um monopólio nas redes sociais.
A FTC argumentou que a única maneira de resolver o alegado poder de monopólio da Meta era a dissolução da empresa. Em ações judiciais, advogados do governo disseram que um juiz deveria ordenar que a Meta separasse o Instagram e o WhatsApp em empresas separadas, para dar aos rivais mais espaço para competir e aos usuários mais opções.
Num memorando de opinião, o juiz distrital dos EUA, James Boasberg, escreveu que a FTC não demonstrou que a Meta detém o monopólio nas redes sociais. Notavelmente, ele escreveu que o mundo do que antes era chamado de “redes sociais pessoais” mudou – dando origem a novos concorrentes e vendo o YouTube se tornar uma força mais dominante.
“Acreditando que a única constante no mundo era a mudança, o filósofo grego Heráclito postulou que nenhum homem pode entrar duas vezes no mesmo rio. No mundo online das redes sociais, a corrente também corre rápido”, escreveu Boasberg.
“O cenário que existia há apenas cinco anos, quando a Comissão Federal de Comércio abriu este processo antitruste, mudou significativamente. Embora antes pudesse ter feito sentido dividir os aplicativos em mercados separados de redes sociais e mídias sociais, esse muro foi quebrado desde então.”
Ele observou que dois pareceres judiciais sobre pedidos de rejeição “nem sequer mencionaram a palavra ‘TikTok’. Hoje, esse aplicativo ocupa o centro das atenções como o rival mais feroz do Meta”.
O porta-voz da FTC, Joe Simonson, disse em um comunicado enviado por e-mail à NPR que a agência estava “profundamente decepcionada” com a decisão e questionou a imparcialidade de Boasberg.
“O baralho sempre esteve contra nós com o juiz Boasberg”, disse ele.
Os republicanos estão descontentes com Boasberg, que presidiu o processo relacionado com a deportação. casos e emitido decisões que a administração Trump se opôs. Trump tem referiu-se a ele como um “juiz lunático da esquerda radical” e pediu seu impeachment, que vários membros conservadores do Congresso estão perseguindo.
Em uma declaração enviada por e-mail à NPR, a diretora jurídica da Meta, Jennifer Newstead, saudou a decisão de Boasberg no caso antitruste. “A decisão do Tribunal reconhece hoje que a Meta enfrenta uma concorrência feroz. Os nossos produtos são benéficos para as pessoas e as empresas e exemplificam a inovação e o crescimento económico americanos. Esperamos continuar a parceria com a Administração e a investir na América”, escreveu Newstead.
Durante o julgamentoencerrado em maio, os advogados da Meta argumentaram que a empresa enfrenta ampla concorrência e que comprou o Instagram e o WhatsApp porque eram bons produtos. Os seus advogados argumentaram que as autoridades federais estavam a tentar punir a empresa pelo seu sucesso, observando que os reguladores aprovaram ambas as aquisições na altura.
No tribunal, o CEO da Meta, Mark Zuckerberg foi apimentado com perguntas sobre seus motivos para buscar as aquisições. Questionado sobre o Instagram, ele disse ao tribunal que ficou impressionado com o produto do Instagram e decidiu que era melhor comprar o aplicativo do que investir na construção de um internamente.
Bill Kovacic, professor da faculdade de direito da Universidade George Washington e ex-presidente da FTC, disse que o resultado foi uma vitória decisiva para o Meta. Ele observou que isso vem logo após um remédio decisão no caso antitruste do Departamento de Justiça contra o Google. Embora um juiz federal tenha decidido que o Google detinha o monopólio da pesquisa na Internetdisse Kovacic, alguns observadores consideraram a punição branda depois que o juiz se recusou a forçar o Google a vender seu navegador Chrome.
Ações judiciais antitruste podem não ser formas úteis de colocar barreiras em torno de grandes empresas de tecnologia em rápida evolução, disse Kovacic. “Esses dois dados podem sugerir que esta é a metodologia errada.”
Ele disse que agora pode haver um debate renovado sobre a necessidade de novas regulamentações para manter as empresas de tecnologia alinhadas no que diz respeito ao comportamento competitivo, bem como em questões como segurança e proteção do usuário.
“Vemos uma aliança interessante à esquerda e à direita do espectro político no Congresso, dizendo que as grandes tecnologias apresentam uma questão séria sobre controle, comportamento e supervisão”, disse ele. “Parece haver uma coligação disposta a tomar algumas medidas, embora encontrar uma causa comum sobre um programa específico pareça ter sido difícil.”
Observadores jurídicos já haviam notado que Zuckerberg e Meta haviam feito esforços durante o segundo mandato de Trump para descongelar seu relacionamento notoriamente gelado com o presidente – e especularam que isso poderia levar Trump a pressionar a FTC para resolver o processo.
Trump processou Meta depois que suas contas nas redes sociais foram suspensas após o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio. Em janeiro deste ano, Meta pagou US$ 25 milhões para resolver esse processo. No mesmo mês, Meta também encerrou seu programa de verificação de fatosque alguns críticos conservadores alegaram ser tendencioso e uma forma de censura. meta doou US$ 1 milhão para o fundo de posse do presidente.
O Wall Street Journal relatado em abril que os esforços de Zuckerberg para chegar a um acordo com a FTC foram rejeitados.
Não está claro se o governo irá recorrer. Simonson, da FTC, disse que a comissão estava “revisando todas as nossas opções”.
