À medida que a contagem dos votos na eleição para prefeito de Los Angeles avançava lentamente na última semana, afirmações infundadas explodiram em X de que uma conspiração fraudulenta estava em andamento para privar o ex-astro de reality show Spencer Pratt, apoiado pelo MAGA, do segundo lugar para avançar para o segundo turno de novembro contra a atual democrata Karen Bass.
Uma parte dessas teorias de conspiração infundadas apontavam para mudanças nas probabilidades de apostas dos três principais candidatos nos sites de mercado de previsão Kalshi e Polymarket para sugerir que algo sinistro estava acontecendo com a contagem de votos. Alguns influenciadores que intensificaram essas alegações de fraude online fizeram-no em publicações patrocinadas pelas próprias empresas.
“Eles estão realmente fazendo isso. Eles estão contando votos até SPENCER PERDER. Alguém FAZ ALGUMA COISA”, escreveu a influenciadora Mila Joy, alinhada a Trump, a seu meio milhão de seguidores um dia após a eleição, enquanto compartilhava de novo uma postagem do Polymarket com um gráfico mostrando que as probabilidades de apostas de Pratt estavam caindo no site.
“A CA está trapaceando para tirar Spencer Pratt?” questionou o comentarista David Freeman, que posta sob o nome de Gunther Eagleman no X, enquanto compartilhava uma postagem de Kalshi mostrando as probabilidades entre Pratt e o democrata progressista Nithya Raman. A Associated Press convocou Raman para o segundo lugar na tarde de segunda-feira, depois que sua parcela de votos ultrapassou a de Pratt no domingo.
Na parte inferior de ambas as postagens X, as palavras “parceria paga” aparecem em letras minúsculas, uma referência sutil aos milhões de dólares que Kalshi e Polymarket injetaram em programas que pagam influenciadores para compartilhar de novo postagens corporativas como forma de aumentar o engajamento.
A corrida para prefeito de Los Angeles é o exemplo mais claro de como as previsões do mercado sobre a mudança nas probabilidades de apostas dos candidatos estão sendo usadas como arma em X para semear dúvidas sobre a integridade das eleições.
É provavelmente uma prévia do que está por vir este ano, antes das eleições de meio de mandato. Kalshi e Polymarket estão cada vez mais presentes em mais cantos da vida diária. A sua ascensão desencadeou dezenas de batalhas jurídicas e levantou novas questões sobre as formas como apostar em praticamente qualquer coisa pode ter consequências no mundo real. Agora parece que eles estão conduzindo o mais recente campo de batalha em guerras de desinformação política em X.
“Do ponto de vista do influenciador que busca enriquecer, seu único trabalho é atrair a atenção”, escreveu Emerson Brooking, especialista em desinformação do Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic Council, por e-mail. “Eles farão isso compartilhando mercados que se alinhem com o que seu público deseja ver. E se os mercados de apostas estiverem errados, é muito mais sensato alegarem fraude (e manterem o lucrativo contrato de promoções) em vez de reconhecerem que os sites de jogos de azar erraram.
Nos últimos dias, Kalshi e Polymarket tentaram controlar alguns de seus influenciadores pagos. Depois que a Tuugo.pt perguntou a Kalshi sobre várias postagens de parceria na sexta-feira, a empresa disse que disse aos influenciadores para retirarem as postagens. Algumas das postagens, incluindo a postagem de Freeman questionando “trapaça da CA”, foram excluídas. A Semafor relatou pela primeira vez a repressão de Kalshi.
Na segunda-feira, a Polymarket disse à Tuugo.pt que também está retirando o patrocínio de alguns criadores que espalhavam falsidades eleitorais. A postagem de Joy ainda está ativa no X com a tag “parceria paga”, mas a tag foi removida das postagens por outros dois influenciadores pagos pela Polymarket.
“As empresas não deveriam pagar às pessoas para espalharem desinformação”, disse Brendan Nyhan, cientista político do Dartmouth College, que analisou as publicações patrocinadas que circularam por X. “No Partido Republicano de Trump, as alegações de fraude serão frequentemente recebidas com muito entusiasmo, especialmente quando as pessoas muitas vezes ficam confusas sobre a diferença entre as probabilidades de alguém ganhar e a percentagem de votos”.
Por dentro das parcerias pagas Kalshi e Polymarket
Pagar influenciadores como promotores de mídia social é um tipo de “growth hacking” que as startups de tecnologia costumam implantar para maximizar o alcance de sua marca na tentativa de atrair mais usuários para os serviços.
“É uma situação de alto risco e alta recompensa”, disse Jess Rauchberg, da Universidade Seton Hall, que estuda cultura de mídia digital. “Mas é uma estratégia que faz as pessoas falarem sobre a marca.”
Kalshi e Polymarket ofereceram aos criadores até US$ 500 por postagem, de acordo com duas pessoas que anteriormente trabalharam em parcerias na Kalshi e Polymarket e que não estavam autorizadas a falar publicamente sobre os programas.
Dentro da Kalshi, a abordagem gerou debate sobre a responsabilidade da empresa quando os criadores promovem seu site espalhando informações incorretas e outros conteúdos prejudiciais no X, de acordo com o ex-funcionário da Kalshi.
Um porta-voz da Kalshi confirmou na segunda-feira que a empresa agora proíbe qualquer pessoa em seu programa de afiliados de questionar a integridade de uma eleição ou minar uma decisão legal ou determinação oficial sobre uma eleição.
Anteriormente, a empresa adotava uma abordagem praticamente indiferente ao que seus criadores afiliados postavam para impulsionar um dos mercados de Kalshi, de acordo com o ex-funcionário de Kalshi.
Antes da recente polêmica, uma das únicas vezes em que Kalshi cortou relações com um criador pago por causa de uma postagem promovendo a empresa foi quando um de seus colaboradores postou no X comemorando a morte do ativista político conservador Charlie Kirk, disse o ex-funcionário de Kalshi.
Da mesma forma, na Polymarket, as postagens afiliadas tinham ampla liberdade, desde que a pessoa que postava atuasse nos mercados da empresa, de acordo com o ex-funcionário da Polymarket. E parecia haver pouca avaliação dos criadores, com a Polymarket escolhendo o ex-deputado Matt Gaetz como um de seus colaboradores pagos. O Comitê de Ética da Câmara dos EUA descobriu que Gaetz pagou uma menina menor de idade para fazer sexo.
Na segunda-feira, a Polymarket disse que, embora não tenha um texto que proíba especificamente os criadores de postar desinformação relacionada às eleições, qualquer postagem que negue o resultado de uma eleição violaria suas regras contra a divulgação de informações falsas e enganosas.
A Polymarket disse à Tuugo.pt que as postagens de dois dos criadores com quem trabalha perderam a etiqueta de “parceria paga”. Não pediu aos criadores que excluíssem nenhuma postagem, mas informou-os sobre as diretrizes de conteúdo da empresa.
Embora a empresa não tenha especificado quais criadores, a Tuugo.pt confirmou que as tags de “parceria paga” foram removidas das postagens de 4 de junho pelos influenciadores de direita Benny Johnson e Kangmin Lee compartilhando a mesma postagem da Polymarket sobre as probabilidades crescentes de Raman no site de apostas.
Rauchberg, da Universidade Seton Hall, disse que as repressões são apenas o exemplo mais recente de como as empresas rivais estão constantemente tentando superar umas às outras.
“Eles querem espalhar esta retórica de que ‘Kalshi é para todos, Polymarket é para todos'”, disse ela. “Eles querem dar a impressão de que não têm afiliação política, mas os consumidores estão cada vez mais conscientes de que ambas as empresas estão envolvidas em um tipo de ‘política de pureza’, cada uma tentando superar a outra na questão de qual é o melhor aplicativo para usar.”
Não divulgar se uma publicação nas redes sociais foi patrocinada é ilegal segundo as regras que a Comissão Federal de Comércio adotou em 2024. A administração Trump não reverteu estas regras, mas também não anunciou quaisquer ações de fiscalização.
Por que a contagem de votos na Califórnia atrai alegações de fraude
A corrida para prefeito de Los Angeles foi particularmente vulnerável a se tornar o foco de teorias de conspiração eleitoral por uma série de razões. Os dados de previsão do mercado podem ter sido um deles.
Pratt, um candidato estranho que recebeu atenção e engajamento descomunais no X, foi o favorito para o segundo lugar nos mercados de apostas nos sites Kalshi e Polymarket nos dias anteriores à eleição – mesmo quando as maiores pesquisas de prováveis eleitores o mostravam em terceiro lugar.
Embora o prefeito da cidade seja um cargo apartidário, um republicano registrado como Pratt enfrentou um desafio na fortemente democrática Los Angeles. Mas alguns comentadores das redes sociais citaram as suas probabilidades de aposta favoráveis como prova de que ele poderia chegar ao segundo turno de novembro.
Postagens sobre o que os mercados de apostas estão dizendo sobre um candidato podem confundir os eleitores que podem não entender a diferença entre o comportamento das apostas e uma pesquisa, disse Zarine Kharazian, candidata a doutorado no Centro para um Público Informado da Universidade de Washington, que estuda rumores online relacionados a eleições.
“Corre-se o risco de confundir as pessoas fazendo-as pensar que, ‘Ok, estes mercados têm o pulso sobre o sentimento público sobre as eleições e quem vai ganhar’, quando esse não é necessariamente o caso”, disse Kharazian.
A caminho das primárias de 2 de junho, os especialistas eleitorais já estavam preocupados com a possibilidade de a contagem notoriamente lenta dos votos na Califórnia proporcionar a oportunidade para o surgimento de alegações de fraude infundadas.
Uma grande parte dos eleitores no estado usa cédulas pelo correio, uma forma de votação que o presidente Trump tentou associar à fraude. Os funcionários eleitorais devem verificar as cédulas enviadas e entregues, tornando sua contagem mais lenta. O estado aceita cédulas com carimbo do correio no dia da eleição e que cheguem em até sete dias.
As cédulas contadas posteriormente no processo normalmente distorcem os democratas, já que mais eleitores desse partido adotam o voto pelo correio. Este fenómeno tem sido a base para alegações infundadas de fraude nos últimos anos, inclusive por parte de Trump.
O desafio tem sido particularmente difícil este ano porque muitos californianos esperaram até ao dia das eleições para entregar os seus boletins de voto, disse David Becker, diretor executivo do Centro de Inovação e Investigação Eleitoral.
As autoridades estatais estão “a fazer o que sempre fizeram – contando todos os votos, sob observação transparente dos candidatos e partidos, e reportando cada lote assim que podem”, disse Becker, “mas os aproveitadores e vigaristas estão a fazer eco aos nossos adversários estrangeiros na propagação de mentiras destinadas a deslegitimar o nosso processo eleitoral transparente”.
O próprio presidente Trump afirmou, sem provas, que houve fraude na corrida para prefeito de Los Angeles. Ele chamou a corrida eleitoral de “fraudada” em um post do Truth Social na manhã de segunda-feira, e escreveu que “não era possível” para Pratt perder para Raman após sua liderança inicial quando a contagem de votos começou. O primeiro procurador assistente dos EUA para a área de Los Angeles, Bill Essayli, anunciou X dias antes que seu escritório tinha várias investigações de fraude eleitoral em andamento.
No fim de semana, Essayli desmascarou uma teoria da conspiração popular que circulava no X – de que Pratt não recebeu nenhum voto em uma atualização de contagem de votos – como falsa.
Especialistas eleitorais dizem que as alegações infundadas de fraude na Califórnia não são um bom presságio para o próximo semestre de novembro.
“Acho que vamos levar um grande soco na cara pela negação eleitoral em novembro”, disse Stephen Richer, ex-registro republicano do condado de Maricopa, Arizona, que lidou com alegações de fraude infundadas após as eleições de 2020. Ele agora é pesquisador jurídico do Cato Institute e pesquisador sênior da Kennedy School of Government da Universidade de Harvard.
Richer lembrou que durante as eleições de 2020, as pessoas que tentavam minar os resultados eleitorais se agarraram a gráficos que mostravam uma linha azul representando os totais do ex-presidente Joe Biden subitamente aumentando à medida que os votos eram contados.
“E agora parece que eles estão usando esses gráficos de previsão do mercado para contar uma história semelhante”, disse Richer.
