Grandes expectativas acompanharam o lançamento do Corredor Económico China-Paquistão (CPEC), de vários milhares de milhões de dólares, como o principal programa da ambiciosa Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) do Presidente Xi Jinping, há uma década. O CPEC rapidamente cresceu a partir de um programa de US$ 46 bilhões, uma iniciativa de US$ 62 bilhões que foi descrita como uma “virada de jogo”.
No entanto, o progresso em muitos projectos CPEC tem sido lento e os ataques terroristas a projectos CPEC e a cidadãos chineses têm aumentado ao longo dos anos. As dívidas do Paquistão aumentaram. Durante a recente visita do primeiro-ministro paquistanês Shehbaz Sharif à China, os dois lados concordaram em lançar a Fase II do CPEC. No entanto, a China não anunciou quaisquer novos investimentos, sinalizando uma diminuição do interesse no CPEC.
Numa entrevista com Sudha Ramachandran, editora do The Diplomat para o Sul da Ásia, o importante jornalista paquistanês de negócios e economia Khurram Husain disse que é “altamente improvável” que a Fase II do CPEC tenha “muita substância”. É duvidoso que “os chineses continuem a ter interesse comercial no Paquistão depois de todas as dificuldades que os seus investimentos enfrentaram até agora”, disse Husain.
Quando vários projectos da Fase I do CPEC estão incompletos ou ainda não foram iniciados, porque é que a China e o Paquistão lançaram a Fase II?
A chamada Fase II do CPEC não é algo para ser levado muito a sério. É altamente improvável que haja muita substância nisso. O lançamento está sendo mais alardeado pelo governo paquistanês do que pelo lado chinês.
O verdadeiro motivo por detrás da visita do Primeiro-Ministro Sharif à China foi para garantir uma reestruturação do reembolso do empréstimo da China?
Não sabemos qual poderá ter sido a verdadeira razão da visita, mas há fortes indícios de que algum tipo de redefinição do perfil dos vários instrumentos de dívida, incluindo atrasos de produtores de energia chineses no Paquistão, bem como questões de segurança para cidadãos chineses no Paquistão estaria sob séria discussão. Tais operações seriam particularmente importantes numa altura em que o Paquistão se prepara para aderir a um programa do FMI que será provavelmente mais intrusivo e exigirá mais medidas em medidas estruturais do que os programas anteriores.
É instrutivo notar que antes da visita à China, o primeiro-ministro também fez visitas à Arábia Saudita e aos Emirados Árabes Unidos. No seu conjunto, estes são os maiores credores bilaterais do Paquistão, e muitos dos seus empréstimos são instrumentos de curto prazo que vencerão pelo menos uma vez durante o período em que o próximo programa do FMI deverá estar em execução, que é de três anos. Não há confirmação disto, mas as visitas indicam que foram necessários alguns compromissos sérios e de alto nível entre o Paquistão e os seus grandes credores bilaterais no período que antecedeu a garantia do programa do FMI.
Em um artigo recente em Dawn, você chamou a atenção para um relatório da Xinhua que fala da expansão da “nova fase” para as “áreas da agricultura e da subsistência, entre outras”. O senhor salientou que “não há menção a TI e energia”, duas prioridades-chave do Paquistão. O que isto significa?
Isto significa que a China e o Paquistão parecem estar a enfatizar áreas diferentes quando falam da Fase II do CPEC. A agricultura tem sido desde há muito uma prioridade para a China no seu investimento estrangeiro, mas muito pouco progresso foi feito na busca de um modelo comercialmente viável para investimentos agrícolas por parte de empresas chinesas no Paquistão. O facto de as autoridades paquistanesas estarem a falar sobre investimentos em TI e energia como o foco do seu envolvimento chinês, enquanto o lado chinês está a falar sobre agricultura e “meios de subsistência” (seja lá o que isso signifique) sugere que os dois lados podem não ter estado na mesma página com um ao outro na véspera da visita.
Você observou no artigo acima mencionado que o “ruído em torno de um renascimento do CPEC é uma ilusão (na melhor das hipóteses) ou uma forma de camuflar o que realmente está acontecendo”. Então, o que está acontecendo?
O que parece estar a acontecer é que o lado paquistanês tem de empreender algumas conversas desagradáveis envolvendo a dívida chinesa e está a disfarçar essa conversa sob o renascimento do CPEC. Caso contrário, é apenas uma ilusão do governo paquistanês que os chineses continuem a ter um interesse comercial no Paquistão depois de todas as dificuldades que os seus investimentos enfrentaram até agora, que incluem a incapacidade do governo paquistanês de pagar os custos associados aos projectos de energia. , bem como os desafios de segurança enfrentados pelos cidadãos chineses residentes no Paquistão.
Dez anos após o lançamento do CPEC, entre muito alarde, a China está descontente com o ritmo lento de implementação de projectos no Paquistão, com os empréstimos não pagos, com a corrupção e com a terrível situação de segurança. O seu interesse no CPEC está diminuindo?
Parece que sim. Uma revisão das declarações diplomáticas chinesas de anos anteriores mostrará que o seu interesse agora está em salvaguardar a viabilidade comercial dos seus investimentos existentes e a segurança dos cidadãos chineses no Paquistão. Eles não mostram muito interesse em nada além desses dois.
Além de reforçar a infra-estrutura do Paquistão, o CPEC deveria proporcionar emprego a cerca de 2 milhões de paquistaneses. Contudo, a maior parte dos contratos de projetos e empregos foram para os chineses. O que o Paquistão ganhou com a concessão de enormes empréstimos no CPEC?
O Paquistão adquiriu algumas infraestruturas de produção e transmissão de energia, algumas autoestradas e um grande número de linhas de empréstimos de resgate que resgataram o país de situações de quase incumprimento em 2018. No entanto, os empréstimos de resgate cessaram há muitos anos.
Que medidas tomou Islamabad para proteger projectos e cidadãos chineses no Paquistão? A China está envolvida no terreno na segurança do seu projecto?
O Paquistão tem um protocolo de segurança rígido para os cidadãos chineses, e eles construíram e criaram uma Força de Segurança CPEC que é uma Brigada em força. Não tenho conhecimento de qualquer envolvimento chinês no terreno para garantir os seus projectos. Todas as medidas de segurança estão inteiramente nas mãos do governo do Paquistão.
Já se passaram cerca de duas décadas desde que os trabalhos no Porto de Gwadar começaram. A conectividade CPEC impulsionou os negócios no porto?
O porto de Gwadar praticamente não recebe tráfego e raramente há navios atracados lá.
