Em 1987, a Itália decidiu incluir os rendimentos provenientes de atividades criminosas nas suas contas nacionais. Da noite para o dia, a sua economia cresceu 18 por cento, permitindo à Itália ultrapassar a Grã-Bretanha e tornar-se a quarta maior economia do Ocidente. Este evento ficou conhecido como o sorpasso (a ultrapassagem). O Camboja e o Laos deveriam seguir o exemplo?
Um relatório publicado este ano pelo Instituto da Paz dos Estados Unidos (USIP) estimou que a indústria de fraudes ilegais no Camboja vale provavelmente cerca de 12,5 mil milhões de dólares anuais, metade do PIB formal do país. Embora o relatório não forneça um número específico para o Laos, pode-se fazer um cálculo. O USIP obteve o valor do Camboja multiplicando a estimativa conservadora de pessoas que trabalham na indústria (100.000) pelos seus rendimentos médios diários (350 dólares) e, em seguida, pelo número de dias num ano. O USIP estima que 85.000 pessoas trabalham na indústria fraudulenta do Laos, o que representaria aproximadamente 10,8 mil milhões de dólares, mais de dois terços do PIB formal do Laos.
Se for preciso, a inclusão destes números nas contas nacionais faria com que o PIB do Camboja crescesse da noite para o dia, de cerca de 32 mil milhões de dólares para 44,5 mil milhões de dólares. O PIB do Laos aumentaria de 14,1 mil milhões de dólares para cerca de 25 mil milhões de dólares, permitindo-lhe ultrapassar o Brunei, o que significa que já não é a menor economia da ASEAN.
É claro que isto levanta um dilema moral. Incluir a indústria fraudulenta nos números do PIB aparentemente toleraria a actividade criminosa. No entanto, isso não impediu que outros países o fizessem. Na verdade, as directrizes acordadas internacionalmente para as contas económicas nacionais, conhecidas como Sistema de Contas Nacionais de 2008, recomendam que a actividade de mercado ilegal seja incluída na economia medida. “As atividades que podem ser ilegais, mas produtivas do ponto de vista económico, incluem o fabrico e distribuição de estupefacientes, o transporte ilegal sob a forma de contrabando de mercadorias e pessoase serviços como a prostituição”, afirmam as diretrizes.
Além disso, muitas práticas ilegais já estão registadas nos números do PIB do Laos e do Camboja. É ilegal, segundo a lei do Laos, expulsar à força pessoas das suas casas, mas muitas das maiores barragens hidroeléctricas do país têm sido associadas a abusos de direitos fundiários e a sua produção está incluída no PIB formal. Quanto das indústrias mineiras, de fabrico de tijolos, de construção ou de produção do Camboja e do Laos se envolvem em práticas ilegais, mas os seus rendimentos ainda vão para as contas nacionais?
Outro argumento é que grande parte do dinheiro gerado por conglomerados fraudulentos não entra na economia nacional; é lavado internacionalmente e canalizado de volta para a China. É verdade, mas o governo do Laos declarou recentemente que apenas cerca de um terço das receitas das exportações voltam a entrar no país através do sistema bancário. Além disso, a economia local ainda se beneficia da indústria fraudulenta. Muitos dos trabalhadores são mantidos em condições análogas à escravidão e raramente são autorizados a sair dos complexos, mas ainda precisam de ser alimentados, presumivelmente em restaurantes e mercados locais. Os complexos pagam aluguel e serviços públicos, e membros de médio escalão da indústria fraudulenta gastam dinheiro em bares locais.
Na verdade, o argumento mais forte para incluir a indústria da fraude nos números do PIB é que grande parte dela já deve estar incluída nas contas nacionais. Muitas dessas empresas estão ligadas a negócios legítimos. No mês passado, um dos principais magnatas do Camboja, Ly Yong Phat, e várias das suas empresas foram sancionadas por Washington pela sua associação com a indústria fraudulenta.
Estou sendo um pouco irônico sobre a inclusão de atividades criminosas nos livros nacionais. Em muitos aspectos, este debate realça o absurdo das obsessões com o PIB e o crescimento. Adicionar a indústria fraudulenta às contas nacionais seria um exercício no papel; mudaria as percepções, mas não as realidades.
Por exemplo, lemos constantemente que o Laos está à beira de um incumprimento da dívida porque a sua dívida nacional é agora de cerca de 130% do PIB. Na realidade, o Laos enfrenta a possibilidade de incumprimento porque a sua dívida nacional representa cerca de 900% das receitas do governo, de acordo com a minha estimativa. O problema do Laos não é que a sua economia seja demasiado pequena; é que o governo arrecada muito pouco em impostos para pagar as suas dívidas – um ponto repetidamente defendido pelo FMI e pelo Banco Mundial, mesmo quando franzem as sobrancelhas sobre o rácio dívida/PIB do país.
Se Vientiane aumentasse a arrecadação de impostos em 30 por cento amanhã, a sua capacidade de pagar as suas dívidas melhoraria significativamente, mas ainda assim ficaria preso a um rácio dívida/PIB de 130 por cento. Alternativamente, o Laos poderia optar por incluir a indústria fraudulenta de 11 mil milhões de dólares nos seus números do PIB e, de repente, o rácio dívida/PIB tornar-se-ia 70 por cento, o que significaria que o Laos pareceria menos endividado, mas nada teria mudado relativamente à capacidade de Vientiane pagar. empréstimos.
Phnom Penh poderá decidir amanhã incluir a sua indústria fraudulenta no PIB. Em Janeiro, poderia orgulhar-se de que a economia cresceu mais de 70 por cento este ano. Isso tornaria o Camboja a economia com crescimento mais rápido do mundo. Talvez o Partido Popular Cambojano, no poder, ficasse satisfeito com a óptica, mas provavelmente não.
Digamos que o USIP esteja certo e que a indústria fraudulenta do Camboja vale US$ 12,5 bilhões anualmente. Talvez Phnom Penh já esteja a contar muito disso, levantando questões indesejáveis sobre quanto vale realmente a economia não paralela. Se, digamos, um terço dos rendimentos provenientes de fraudes forem já incluídas nas contas nacionais porque as empresas formais estão a ser pagas pelos burlões ou a lavar o seu dinheiro, isso não significaria que a economia não criminosa do Camboja é na verdade um terço menor do que se pensa actualmente? E contar os dois terços restantes significaria que a fraude é a maior indústria do Camboja, ultrapassando em muito a produção de vestuário e o turismo. Assim, Phnom Penh é incentivada a não olhar muito de perto para isto, mesmo que isso signifique esvaziar intencionalmente os cálculos sobre o tamanho real de toda a sua economia.