A mudança climática molda onde e como vivemos. É por isso que a NPR está dedicando uma semana a Histórias sobre soluções para construir e viver em um planeta mais quente.
Árvores no deserto são como oxigênio em alta altitude – escassa e preciosa.
Durante uma recente oferta de árvore da primavera patrocinada pelo condado de Nevada, a equipe tinha algumas centenas de árvores jovens prontas e alinhadas para os moradores. Todas as árvores desapareceram em uma hora.
Lulu Banks era elegível para duas árvores livres. Isso ocorre porque seu bairro no norte de Las Vegas é uma “ilha urbana de calor urbana” designada – uma área específica que é mais quente do que outros bairros, em parte por falta de sombra.
“Não tenho árvores na minha propriedade”, disse Banks.
Ela sabia exatamente onde ia plantar as novas árvores: uma perto da janela da frente e outra do lado de fora do quarto. Ela espera que a sombra ajude a diminuir sua conta de ar condicionado no verão.
A pesquisa mostrou que as árvores podem diminuir a temperatura na área ao redor delas significativamente, em pelo menos 10 graus. E Las Vegas precisa de todo o resfriamento que possa obter.
A mudança climática está aumentando as temperaturas de pico nas cidades de todo o país e, no verão passado, Las Vegas atingiu um recorde de 120 graus. As temperaturas atingem 100 graus ou mais por mais de dois meses seguidas.
Esse calor de verão contribuiu para mais de 500 mortes, de acordo com o escritório do legista do condado de Clark. Especialistas dizem que as mortes relacionadas ao calor provavelmente estão sub-contadas em todo o país.
Isso levou a um foco crescente em encontrar maneiras de ajudar a manter as pessoas a salvo do calor.
Em maio, os legisladores estaduais aprovaram um projeto de lei exigindo que as maiores cidades e condados do estado criassem planos de mitigação de calor no próximo verão; Foi assinado em lei este mês.
Em Las Vegas, a cidade, o condado e as organizações sem fins lucrativos estão intensificando os esforços para plantar mais árvores e fornecer mais sombra – especialmente nos bairros mais quentes.
Enfrentando “disparidade de sombra”
Nos EUA, os estudos mostram que o calor afeta desproporcionalmente os bairros de baixa renda, porque tendem a ter casas mais velhas e com menos energia e geralmente têm pouca dossel de árvores.
Ariel Choinard chama de “disparidade de sombra”.
Choinard lidera o Southern Nevada Heat Resilience Lab, que estuda como o calor afeta pessoas e comunidades e, em seguida, recomenda soluções baseadas em dados. O laboratório foi criado em 2023 e é financiado principalmente pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, uma agência federal.
Em abril, Choinard visitou vários bairros urbanos da ilha de calor para demonstrar como o ambiente construído pode aumentar drasticamente as temperaturas da superfície, e a diferença significativa pode fazer.
Um projeto de mapeamento de calor de 2022 descobriu que várias áreas, incluindo Las Vegas East e North Las Vegas, podem experimentar temperaturas até 11 graus mais quentes do que outras partes da região. Cada um desses bairros é relativamente mais pobre do que outras partes de Las Vegas.
“As pessoas aqui precisam trabalhar mais e mais para se dar ao luxo de esfriar suas casas”, disse Choinard. “E sabemos que as pessoas fazem trocas realmente difíceis quando é superhot”.
Isso pode significar escolher entre manter suas casas a uma temperatura segura e confortável e pagar por mantimentos ou limitar a medicação.
Choinard apontou uma árvore madura, fornecendo muita sombra em um bairro sem muitos outros.
“É essa árvore que está fazendo um ótimo trabalho aqui”, disse ela.
Nesse dia de abril, estava 95 graus. Mas sob a árvore, era muito mais legal. Choinard mediu a temperatura no solo com um termômetro infravermelho: 87 graus.
As árvores ajudam a esfriar o ar através de um processo conhecido como resfriamento da transpiração. Essencialmente, as árvores liberam água na atmosfera de suas folhas, resfriando o ar ao redor delas. A cobertura de árvores também fornece sombra, mantendo calçadas, estradas e edifícios de absorver e prender tanto o calor do sol.
Na Desert Inn Estates, uma comunidade de residências móveis com poucas árvores em East Las Vegas, Choinard apontou o termômetro infravermelho em uma mesa de piquenique sentada diretamente ao sol.
“130 graus em um banco ao lado de uma mesa”, disse ela, lendo o dispositivo.
O asfalto pode ficar ainda mais quente: o estacionamento de asfalto perto da mesa de piquenique registrou 144 graus.
Isso é quente o suficiente para que Las Vegas tenha visto um aumento de queimaduras – entre pessoas e animais de estimação – da calçada quente durante o verão.
Plantando 2.000 árvores por ano
É por isso que o município, a cidade e as organizações sem fins lucrativos são esforços crescentes para plantar mais árvores no deserto.
“Nosso objetivo de 2050 é plantar 60.000 árvores dentro da cidade de Las Vegas, e isso se decompõe a pouco mais de 2.000 árvores por ano”, disse Brad Daseler, o florestal urbano da cidade.
Daseler está trazendo plantas principalmente não nativas que fornecem sombra e são tolerantes à seca, como os carvalhos do norte do México e das árvores de eucalipto da Austrália.
“Las Vegas é um ambiente bastante desafiador para o material vegetal em geral, porque ficamos muito quentes, mas também temos a capacidade de congelar”, disse Daseler. “Portanto, encontrar árvores que possam sobreviver em ambos os extremos climáticos é um desafio”.
E você não pode simplesmente plantar nenhuma árvore em nenhum lugar, diz Daseler. Há nuances e estratégia para que tipo de árvores são escolhidas para quais áreas.
Caminhando pelo berçário da cidade, ele apontou um jovem carvalho.
“Essas seriam árvores que usaríamos mais em nossos espaços de parque”, disse ele. Outras árvores, como o rosa de pau -rosa indiano, podem suportar melhor a dureza de serem plantadas em uma mediana, cercada por asfalto e concreto, com uma “carga de calor alto”.
A região está atualmente em uma seca que o monitor de seca nos EUA classificou como “excepcional” – sua categoria mais severa.
Portanto, há um delicado ato de equilíbrio, disse Daseler, maximizando as árvores e a água.
Esse é um desafio constante no deserto, diz Choinard.
“Sempre há essa questão, qual é o maior uso de um galão de água?” ela disse. “Mas quando estamos falando da viabilidade de longo prazo de nossas comunidades, acho que uma árvore é uma ótima coisa para colocar água”.
Ensinando a próxima geração
O esforço de plantação de árvores também se espalhou para algumas escolas, que estão iniciando clubes de jardim.
Em um fim de semana nesta primavera, alunos e pais se reuniram no jardim da Booker Elementary School. Os estudantes plantaram árvores, frutas e legumes em camas – cada uma com sua própria carta, soletrando caule (para ciência, tecnologia, engenharia e matemática).
“Não dê muita água a plantas, mas você precisa ter água para crescer”, disse Donovan Pantoja da terceira série.
Sua mãe, Natalie Hernandez, disse que o projeto instila lições positivas de vida e ensina as crianças a serem ambientalmente conscientes.
“E então eles podem ensinar seus filhos”, disse ela. “E espero que escorre (para baixo), para tentar conservar e ajudar o planeta”.
Yvette Fernandez é o repórter regional de Las Vegas para o Mountain West News Bureauuma colaboração entre Rádio Pública do Estado de Boise em Idaho, Kanw No Novo México, Kunc no Colorado, Kunr em Nevada, Rádio Pública de Nevadae Mídia pública de Wyomingcom o apoio das estações afiliadas em toda a região.
