O ativista nativo americano Leonard Peltier foi libertado de uma prisão da Flórida na terça-feira, semanas após o então presidente Joe Biden irritou as autoridades policiais ao passar sua sentença de prisão perpétua ao confinamento em casa nos assassinatos de 1975 de dois agentes do FBI.
Peltier, 80 anos, deixou a Penitenciária Coleman em um SUV, de acordo com um funcionário da prisão. Ele não parou para falar com repórteres ou com cerca de duas dúzias de apoiadores que se reuniram do lado de fora dos portões para comemorar seu lançamento.
Peltier, membro da banda de Turtle Mountain de Chippewa Indians em Dakota do Norte, voltou à sua reserva, onde familiares e amigos celebrarão sua libertação com ele na quarta -feira e onde a tribo organizou uma casa para ele viver enquanto servirá ao seu confinamento doméstico.
Ao longo de quase meio século na prisão, Peltier sustentou que não assassinou os agentes do FBI Jack Coler e Ronald Williams durante um confronto naquele dia na reserva indiana de Pine Ridge em Dakota do Sul. Os nativos americanos acreditam amplamente que ele era um prisioneiro político que foi condenado erroneamente porque lutou pelos direitos tribais como membro do movimento indiano americano.
“Ele representa todas as pessoas que foram agredidas por um policial, perfiladas, tiveram seus filhos assediados na escola”, disse Nick Estes, professor de estudos indianos americanos na Universidade de Minnesota e membro da tribo Baixo Brule Sioux que defendia para a Lançamento de Peltier.
Biden não perdoou Peltier. Mas sua comutação de 20 de janeiro da sentença de Peltier ao confinamento em casa, observando que Peltier passou a maior parte de sua vida atrás das grades e estava com problemas de saúde, provocou críticas daqueles que acreditam que Peltier é culpado. Entre eles está o ex -diretor do FBI, Christopher Wray, que chamou Peltier de “um assassino sem remorso” em uma carta particular a Biden obtida pela Associated Press.
Um de seus advogados, Jenipher Jones, disse que Peltier estava ansioso para ir para casa.
“Estamos muito empolgados com esse momento”, disse Jones antes de sua libertação. “Ele está de bom humor. Ele tem a alma de um guerreiro.”
Seus apoiadores do lado de fora da prisão, incluindo alguns que agitaram bandeiras dizendo “Leonard Peltier livre”, ficaram entusiasmados.
“Nunca pensamos que ele sairia”, disse Ray St. Clair, membro da Banda Branca White Earth da tribo Minnesota Chippewa, que viajou para a Flórida para estar lá para o lançamento de Peltier. “Isso mostra que você nunca deve desistir da esperança. Podemos levar isso a reparar os danos que foram causados. Isso é um começo”.
Peltier estava ativo no AIM, que se formou na década de 1960 e lutou pelos direitos dos tratados nativos americanos e autodeterminação tribal.
A convicção de Peltier surgiu de um confronto de 1975 na reserva indiana In Pine Ridge em Dakota do Sul, na qual os dois agentes do FBI foram mortos. Segundo o FBI, Coler e Williams estavam lá para cumprir mandados de prisão por roubo e agressão com uma arma perigosa.
Os promotores mantiveram no julgamento que Peltier atirou em ambos os agentes na cabeça na faixa de ponta. Peltier reconheceu estar presente e disparar uma arma à distância, mas disse que atirou em legítima defesa e que seus tiros não foram os que mataram os agentes. Uma mulher que alegou ter visto Peltier atirar nos agentes mais tarde retratou seu testemunho, dizendo que havia sido coagido.
Ele foi condenado por duas acusações de assassinato em primeiro grau e recebeu duas sentenças consecutivas de prisão perpétua.
Dois outros membros da AIM, Robert Robideau e Dino Butler, foram absolvidos por motivos de autodefesa.
Peltier foi negado a liberdade condicional em julho e não era elegível para ser considerado novamente até 2026.
Gerações de ativistas e líderes indígenas pressionaram vários presidentes para perdoar Peltier. O ex -secretário do Interior Deb Haaland, membro do Pueblo de Laguna e o primeiro nativo americano a ocupar a posição do secretário, elogiou a decisão de Biden.
Quando criança, Peltier foi retirado de sua família e enviado para um colégio interno. Milhares de crianças indígenas ao longo de décadas enfrentaram o mesmo destino e, em muitos casos, foram submetidas a abuso físico, psicológico e sexual sistêmico.
“Ele realmente não teve um lar desde que foi levado para o internato”, disse Nick Tilsen, que defende a libertação de Peltier desde que era adolescente e é CEO da NDN Collective, um grupo de defesa liderado por indígenas baseado em base Dakota do Sul. “Então ele está animado por estar em casa e pintar e ter netos correndo por aí”.
