Quando o incêndio em Palisades explodiu, as pessoas correram para seus carros para evacuar, mas encontraram as estradas congestionadas. À medida que as chamas se aproximavam, os policiais orientaram os motoristas a fugir a pé. Os carros abandonados foram posteriormente limpos com uma escavadeira.
A cena ecoou evacuações de outros incêndios florestais recentes, com resultados muito mais mortais. Tanto no Camp Fire da Califórnia, em 2018, quanto em Lahaina, Maui, em 2023, moradores morreram em seus carros ou fugindo a pé quando as ruas foram bloqueadas pelo trânsito paralisado e eles foram surpreendidos pelo incêndio.
Com os incêndios florestais a espalharem-se mais rapidamente à medida que o clima fica mais quente, a evacuação está a tornar-se ainda mais crítica. Em ventos fortes, como os que Los Angeles viu esta semana, os bombeiros têm poucas chances de desacelerar ou parar o incêndio. Tirar as pessoas é a única opção.
Ainda assim, muitas comunidades estão atrasadas no planeamento da evacuação, segundo estudos. E muitos enfrentam pontos de estrangulamento semelhantes, com estradas estreitas e sinuosas que dificultam a saída segura dos residentes dos bairros.
“Existem centenas, senão milhares de comunidades como esta, mesmo apenas no oeste dos EUA, e muito menos em todo o mundo”, diz Tom Cova, professor de geografia da Universidade de Utah que estuda evacuação. “Precisamos fazer tudo o que pudermos para que tudo corra bem. Quanto pior for a saída e maior o risco de incêndio, maior será a necessidade disso.”
Em algumas comunidades, os residentes locais ajudaram a liderar os esforços de preparação para incêndios florestais, criando conselhos de bombeiros totalmente voluntários que ajudam a identificar rotas de evacuação e ajudam os proprietários a tornar as suas casas mais resistentes aos incêndios florestais.
“Nossas áreas propensas a incêndios também são lindas, mas percebemos que com essa oportunidade de viver em um lugar como esse vem uma responsabilidade”, diz Ryan Ulyate, residente de Topanga Canyon e copresidente do Topanga Canyon Fire Safe. Conselho. “E isso significa que você precisa fazer mais.”
Comunidades despreparadas para evacuações em grande escala
Com o poderosos ventos de Santa Ana chegando a 60 milhas por hora, os incêndios em Los Angeles cresceram de forma explosiva poucas horas após o início. Nessas condições, os bombeiros tinham poucas esperanças de conter a propagação.
“A Califórnia tem provavelmente o maior número e os bombeiros mais bem treinados do mundo”, diz Michele Steinberg, diretora da divisão de incêndios florestais da National Fire Protection Association. “Mesmo assim, simplesmente não há pessoas e recursos suficientes para atacar todos esses incêndios simultaneamente e para lidar com o fato de que o vento os empurra tão rápido. Essa é a realidade”.
Quando as pessoas em Pacific Palisades receberam um alerta para evacuar, encontraram muitas estradas com tráfego paralisado. Escondido nas colinas, o bairro tem poucas estradas principais de entrada e saída. À medida que o incêndio avançava, a polícia disse aos motoristas para saírem e continuarem a pé. Ficar parado no trânsito é perigoso durante um incêndio extremo. Tanto no Camp Fire quanto no Lahaina Fire, pessoas morreram em seus carros ou na rua enquanto fugiam.
O planeamento da evacuação é em grande parte feito pelos governos locais, mas o nível de preparação varia muito. Em uma revisão de 11 incêndios florestais na Califórnia, um estudo encontrado que alguns governos locais não estavam preparados e que “quase todas as agências não têm os recursos públicos para evacuar de forma adequada e rápida todas as populações em perigo”. Outros estudos encontraram muitas comunidades em todo o país falta de rotas adequadas para evacuação.
O que as comunidades podem fazer
A tecnologia está ajudando algumas comunidades. Para aqueles que podem pagar os estudos de comissionamento, as simulações em computador podem mostrar quanto tempo levará para evacuar os bairros e onde estão os gargalos críticos. Alguns sistemas estão sendo usados pelos bombeiros durante incêndios florestais para tornar as evacuações mais eficientes. Se houver tempo, evacuar as pessoas por zonas sequencialmente pode ajudar no fluxo do tráfego, pois evita que muitos carros saiam ao mesmo tempo.
As comunicações são essenciais durante incêndios florestais, especialmente para alertar as pessoas quando é hora de partir. Muitas comunidades usam Alertas de emergência sem fioque envia mensagens de texto para todos em localizações geográficas específicas. Mas o serviço de celular muitas vezes cai durante incêndios florestaisportanto, é fundamental ter maneiras alternativas de transmitir a mensagem. Algumas comunidades têm sirenes instaladas que podem reproduzir mensagensfornecendo instruções detalhadas sobre o que fazer.
Ainda assim, em incêndios extremos, mesmo os melhores planos de evacuação podem falhar. Muitas comunidades cresceram substancialmente, permitindo a construção ao longo de décadas sem um planeamento de evacuação adequado, especialmente dada a extrema necessidade de habitação em locais como a Califórnia.
“Acho que o cenário está montado ao longo de um longo período de tempo, décadas de desenvolvimento de certos tipos de casas que estão em regiões inflamáveis e sem saída”, diz Cova. “E então você tem socorristas e gerentes de emergência encarregados de lidar com isso e é uma proposta perdida”.
Uma solução é construir novas rotas de evacuação, mas essa é uma perspectiva desafiadora em áreas fortemente desenvolvidas. Depois dos incêndios devastadores, tanto Paradise como Lahaina viu uma oportunidade para melhorar as estradas e conectar bairros com saída limitada. Mas a construção de novas estradas ou a expansão das existentes muitas vezes exige a passagem por propriedades privadas. Um grande projeto rodoviário no Paraíso é custando centenas de milhões de dólaresexcedendo em muito o que a cidade pode pagar sozinha após ser atingida por um desastre.
Grupos comunitários intervindo
Enquanto Ryan Ulyate se preparava para evacuar sua casa em Topanga Canyon, ele permaneceu surpreendentemente calmo. O incêndio em Palisades estava invadindo a área, mas ele passou anos ajudando a preparar sua comunidade para incêndios florestais. Ele já tinha uma lista de verificação sobre o que levar com antecedência e rapidamente arrumou o carro.
“Quando foi dada a ordem de evacuação, entrei no carro e me despedi de minha casa”, conta. “E espero que quando eu voltar haja uma casa lá.”
Ulyate ajudou a criar o Topanga Canyon Fire Safe Council em 2010, depois de sentir que não havia discussões suficientes sobre o risco de incêndio florestal. Topanga Canyon tem uma estrada que entra e sai, tornando-o extremamente vulnerável a incêndios rápidos. O município ajudou a liderar um projecto com as autoridades para limpar a vegetação inflamável ao longo da estrada, a fim de torná-la mais segura durante uma evacuação.
Seu grupo também ajuda a educar os proprietários sobre como tornar suas casas mais resistentes a incêndios florestais. Os incêndios florestais espalham-se em grande parte através de brasas que são afastadas do próprio fogo, o que pode incendiar árvores, telhas ou mesmo folhas secas que ficam nas calhas. Limpar arbustos e vegetação inflamáveis, especialmente na área diretamente ao redor da casa, é fundamental, bem como usar revestimentos e telhados resistentes ao fogo quando forem feitas reformas na casa. Estudos mostram algumas dessas melhorias salvaram casas em incêndios anteriores.
“As pessoas estão receptivas, mas ainda temos um longo caminho a percorrer”, afirma. “Não é algo que todos conheçam. Educamos um certo número de pessoas, mas para que isto seja realmente bem-sucedido, comunidades inteiras precisam fazer esse tipo de coisa.”
Em todo o país, mais voluntários locais estão a criar conselhos de bombeiros e a participar no Programa Firewise EUAadministrado pela Associação Nacional de Proteção contra Incêndios. Fornece às comunidades orientações e listas de verificação sobre como melhorar a sua segurança contra incêndios. Muitas vezes, cria um caminho para os cidadãos trabalharem com as autoridades locais e ajuda a estimular discussões importantes sobre a evacuação.
Uma coisa fundamental, diz Steinberg, é não presumir que a preparação já foi feita.
“Quanto maior o problema, menor a preocupação”, diz Steinberg. “Aparentemente, é um fenômeno bem estudado que quanto maior e mais assustador o problema, maior a probabilidade de as pessoas pensarem que outra pessoa está cuidando dele. E eu diria que o incêndio florestal é o exemplo perfeito desse tipo de coisa.”
