O reverendo Jesse Jackson, um líder americano dos direitos civis, ministro e político, que era protegido de Martin Luther King Jr. e na década de 1980 remodelou a política democrata com duas campanhas presidenciais galvanizantes, morreu terça-feira aos 84 anos.
“Nosso pai era um líder servo – não apenas para nossa família, mas para os oprimidos, os que não têm voz e os negligenciados em todo o mundo”, disse a família Jackson em comunicado. “Nós o compartilhamos com o mundo e, em troca, o mundo se tornou parte de nossa grande família.”
Segundo a família Jackson, as comemorações públicas acontecerão em Chicago.
Jackson nasceu em 8 de outubro de 1941, em uma pequena casa em Greenville, SC, onde começou seu trabalho ao longo da vida lutando pelos direitos civis.
Ao visitar sua casa nas férias de Natal durante seu primeiro ano na Universidade de Illinois, Jackson precisou pegar um livro emprestado, mas não conseguiu obtê-lo na biblioteca exclusiva para brancos da cidade. Seis meses depois, em 16 de julho de 1960, ele e outros sete estudantes realizaram uma manifestação na biblioteca e foram presos por protestar. Após sua experiência como membro dos “Greenville Eight”, Jackson foi transferido para o North Carolina Agricultural & Technical College, uma escola historicamente negra em Greensboro, NC.
Seu crescente ativismo o levaria, em 1965, a marchar ao lado de Martin Luther King Jr. e outros em Selma, Alabama, respondendo ao apelo de King por apoiadores de uma campanha local pelo direito ao voto. Jackson tornou-se um aliado próximo de King – eventualmente deixando seus estudos de pós-graduação no Seminário Teológico de Chicago para ingressar na Conferência de Liderança Cristã do Sul de King. Ele se tornou o coordenador de Chicago e um ano depois, em 1967, o líder nacional da Operação Breadbasket do SCLC, que se dedicava a melhorar as condições econômicas das comunidades negras nos EUA.
Em abril de 1968, Jackson viajou com King para Memphis, Tennessee, onde testemunhou o assassinato do líder dos direitos civis.
A morte de King marcou o início do fim da associação de Jackson com o SCLC. Em 1971, ele se separou do grupo e formou sua própria organização, chamada Operação PUSH. O grupo continuou o trabalho de Jackson para aumentar a força política e as oportunidades políticas dos negros americanos.
Mais tarde, Jackson fundiu a Operação PUSH com sua National Rainbow Coalition para formar a Rainbow PUSH Coalition, que se tornou uma proeminente organização de direitos civis.
Ao longo das décadas de 1970 e 1980, Jackson, que se tornou ministro batista ordenado em 1968, tornou-se cada vez mais um ator influente no cenário nacional.
Em 1983, Jackson organizou uma campanha de recenseamento eleitoral em Chicago que é considerada o fator chave para a eleição do primeiro prefeito negro da cidade, Harold Washington.
Propostas presidenciais
Em novembro de 1983, ele anunciou sua primeira candidatura à presidência, tornando-se o segundo negro a buscar a indicação de um partido importante, depois da congressista Shirley Chisholm em 1972. Seu discurso empolgante na Convenção Democrática de 1984 em São Francisco apelou a uma “Coalizão Arco-Íris” de americanos privados de direitos e pessoas de cor.
“Esta não é uma festa perfeita. Não somos um povo perfeito”, disse Jackson. “No entanto, somos chamados a uma missão perfeita. A nossa missão é alimentar os famintos, vestir os nus, abrigar os sem-abrigo, ensinar os analfabetos, proporcionar empregos aos desempregados e escolher a raça humana em vez da raça nuclear.”
Embora Jackson tivesse um apoio significativo à sua candidatura, com a sua campanha a registar mais de um milhão de novos eleitores e a ganhar 3,5 milhões de votos, a sua candidatura à presidência gerou controvérsia. Jackson recebeu críticas acaloradas por fazer um comentário depreciativo sobre a comunidade judaica de Nova York e por seu relacionamento com o líder da Nação do Islã, Louis Farrakhan, que disse que a comunidade judaica é a culpada pela opressão negra.
Jackson pediria desculpas por seus comentários e se distanciaria de Farrakhan, mas esses esforços não foram suficientes para garantir a indicação democrata. Ele ficou em terceiro lugar nas primárias democratas, atrás do ex-vice-presidente Walter Mondale e do senador Gary Hart. Ainda assim, foi uma conquista marcante para Jackson e para um crescente movimento político negro.
Em 1988, ele concorreu novamente, expandindo seu alcance para mais americanos brancos, e atingiu um crescendo emocional durante um discurso apaixonado na convenção democrata daquele ano. Embora Jackson tenha vencido as principais primárias presidenciais, o primeiro afro-americano a fazê-lo, ele ficou em segundo lugar, atrás do candidato do Partido Democrata, o governador de Massachusetts, Michael Dukakis. Até a eleição de Barack Obama em 2008, Jackson era o candidato negro mais bem-sucedido à presidência dos EUA.
Embora Jackson nunca mais tenha concorrido à presidência, ele continuou a ser um ator poderoso no Partido Democrata, pressionando para que os líderes adotassem uma plataforma que reconhecesse questões importantes para os eleitores negros.
Vida posterior
Jackson viajou ao redor do mundo ao longo de sua vida usando sua voz para expor problemas internacionais e destacar abusos dos direitos civis. Em vários casos, negociou e garantiu a libertação de reféns americanos mantidos em cativeiro no estrangeiro – principalmente na Síria, Cuba e Sérvia. De 1992 a 2000 ele também apresentou um programa de discussão semanal na CNN Ambos os lados com Jesse Jacksononde abordou questões sociais e políticas atuais.
Em 2000, Jackson recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior honraria que um civil nos EUA pode receber. Mas a polêmica não ficou atrás. Um ano depois, a notícia de que Jackson era pai de uma filha com um ex-membro de sua equipe tornou-se pública.
Quando o escândalo estourou, ele disse: “Não é hora para evasões, negações ou álibis. Aceito plenamente a responsabilidade e sinto muito por minhas ações”.
Jackson se viu pedindo desculpas novamente em 2008, desta vez a Obama, pelos comentários grosseiros que fez sobre o candidato presidencial em um aparte a um repórter de um programa da Fox News. Obama aceitou o pedido de desculpas. E apesar de outros comentários críticos ao tom de alguns discursos da campanha de Obama, Jackson esteve presente na sua festa da vitória em Grant Park, em Chicago, e chorou.
“Eu sabia que as pessoas nas aldeias do Quénia e do Haiti, e nas mansões e palácios da Europa e da China, estavam todas a ver este jovem afro-americano assumir a liderança para tirar a nossa nação de um buraco para um lugar mais alto”, disse Jackson à Tuugo.pt após a noite da eleição de Obama.
Jackson viu a ascensão e a queda dolorosa da promissora carreira política de seu filho mais velho, Jesse Jackson Jr., que foi eleito para o Congresso por Illinois em 1995 e renunciou em 2012 alegando questões de saúde. Depois de deixar o cargo, ele foi investigado por uso indevido de fundos de campanha e se declarou culpado em 2013 por gastar US$ 750 mil em fundos de campanha para uso pessoal. Ele foi condenado a 30 meses de prisão.
“Hoje falo realmente como pai”, disse Jackson Sr. no tribunal no dia da sentença. “Passei a maior parte da minha carreira extrovertida – ajudando alguém em algo que eu realmente entendia social e politicamente. Mas este, é claro, é o meu lar.”
Em 2017, Jackson anunciou que tinha doença de Parkinson, uma doença degenerativa que afeta os movimentos. Em novembro, sua organização revelou que Jackson foi diagnosticado em abril com paralisia supranuclear progressiva, uma doença neurológica rara, semelhante, mas diferente da doença de Parkinson. Apesar de sua doença, Jackson frequentemente aparecia em protestos contra a brutalidade policial, pedindo justiça para as vítimas de tiroteios policiais.
Em agosto de 2020, Jackson falou em uma entrevista coletiva em Kenosha, Wisconsin, onde a polícia atirou várias vezes em Jacob Blake, um homem negro.
“Hoje há um deserto moral, de cima para baixo. A chuva ácida está chegando, de cima para baixo”, disse ele. “Esse tipo de deserto moral prejudica toda a América.”
Ele comparou as manifestações daquele verão com aquelas que ocorreram durante a Era dos Direitos Civis, comentários que ecoaram comentários anteriores que ele fez à Tuugo.pt naquele mês de junho sobre os protestos em todo o país que eclodiram depois que outro homem negro, George Floyd, foi assassinado por um policial branco em Minneapolis.
As marchas foram “sinais de esperança”, disse Jackson. “Os manifestantes estão cheios de esperança. Eles acreditam que algo pode acontecer. Em movimento, não vamos retroceder.”
Em 2021, Jackson contratou o COVID-19. Ele foi hospitalizado e passou várias semanas em um centro de reabilitação. Ele deixou o cargo de presidente da Rainbow PUSH Coalition em 2023.
No dia 12 de novembro, a coligação anunciou que Jackson estava hospitalizado por PSP, que afeta os movimentos corporais, o equilíbrio, a visão, a fala e a deglutição.
Jackson deixa sua esposa, Jacqueline, e seis filhos.
