Num recente serviço de Shabat em West Bloomfield, Michigan, o rabino Jen Lader compartilhou planos para pressionar o Congresso a investir mais financiamento em um programa federal que fortalece a segurança em locais de culto.
“Não estamos pedindo ao Congresso que proteja apenas os judeus – estamos pedindo ao Congresso que proteja todas as comunidades de americanos que se reúnem para orar. E estamos pedindo com todo o peso do que acabamos de viver atrás de nós”, disse ela, referindo-se ao Ataque de março à sua congregação do Templo de Israel.
O facto de ninguém ter sido morto, para além do agressor, é um crédito, disse Lader, ao seu pessoal de segurança e à formação rigorosa do pessoal.
“Se não tivéssemos esses recursos e esse financiamento, a história teria sido realmente diferente”, disse ela à Tuugo.pt. “E não podemos permitir que nenhuma outra comunidade experimente algo tão horrível como nós vivemos, sabendo que havia recursos que poderiam ter sido utilizados para salvar vidas”.
Lader e mais de 400 outros líderes judeus viajaram para DC esta semana para pressionar por um aumento no financiamento para o Programa de Subsídios de Segurança para Organizações Sem Fins Lucrativos (NSGP), que concede financiamento a organizações sem fins lucrativos para melhorar a segurança – desde a instalação de fechaduras nas portas e câmaras de segurança até à construção de postes de amarração para evitar que veículos colidam com edifícios.
“É trágico que tenhamos de pensar sobre isto da mesma forma que a TSA protege os aeroportos e as empresas protegem as suas instalações, mas temos de o fazer”, disse Eric Fingerhut, presidente e CEO das Federações Judaicas da América do Norte, o grupo que lidera o esforço de lobby esta semana.
O impulso de defesa de direitos no Capitólio aconteceu apenas um dia depois de dois adolescentes atacou uma mesquita de San Diegomatando três homens e eles próprios.
“É um daqueles momentos em que você pensa: isso vai acontecer conosco? É uma questão de quando ou se?” disse Fadi Hammami, co-presidente da Associação Islâmica da Grande Hartford. “Estamos preparados?”
Programa de longa data para proteger locais de culto
Hammami disse que a Associação Islâmica da Grande Hartford começou a se inscrever em 2019 para o NSGP, que é administrado pela FEMA no âmbito do Departamento de Segurança Interna. As organizações sem fins lucrativos candidatam-se através de Agências Administrativas Estaduais, fornecendo materiais como avaliações de vulnerabilidade, estimativas orçamentais e propostas de despesas.
Hammami disse que foram aprovados por cinquenta mil dólares em 2021. Eles usaram os recursos para reforçar portas e comprar câmeras de segurança e alarmes. Mas, apesar de possíveis melhorias adicionais, eles pararam de ser aplicados.
“Embora os méritos do programa sejam grandes, a parte administrativa tem muito a desejar”, disse ele à Tuugo.pt, apontando para a estrutura de reembolso do programa.
As organizações sem fins lucrativos devem aguardar a aprovação antes de iniciar quaisquer melhorias de segurança e devem disponibilizar os fundos antecipadamente para serem reembolsadas posteriormente. Alguns estados podem oferecer uma opção de adiantamento em dinheiro, mas o processo federal da FEMA é baseado em reembolso.
“Felizmente, somos uma das maiores associações e tínhamos algumas reservas que aplicamos antes de podermos ser reembolsados”, disse Hammami. “Mas muitos dos nossos centros islâmicos menores não têm essa quantia de dinheiro.”
Shane Dennis, diretor de segurança comunitária da Federação Judaica da Grande Ann Arbor, disse que este é um desafio comum. Em sua função, ele ajuda as organizações a navegar no aplicativo NSGP e fornece avaliações de segurança.
“Começamos pelo exterior, se há vedação ou portão no estacionamento, quantas entradas tem, iluminação, câmaras, acessos”, explicou. “E lá dentro, procurar fechaduras, locais para se proteger dentro de um prédio, pontos cegos para câmeras, coisas dessa natureza.”
De acordo com o programa, locais de culto individuais podem solicitar até US$ 200 mil. Organizações sem fins lucrativos com vários sites podem enviar inscrições para até três sites por um máximo de US$ 600.000 por estado. Mas Dennis disse frequentemente que as organizações sem fins lucrativos solicitarão menos.
“Há frutos mais fáceis de alcançar”, disse ele. “Por exemplo, boas fechaduras podem custar US$ 40-50 por porta, ou colocar adesivos nas portas para que você possa compartilhar um mapa do prédio com as autoridades – então, se você estiver trancado, pode dizer à polícia ‘Estou na porta cinco.'”
Ele disse que o processo administrativo pode ser “complicado” e “frustrante” devido a uma longa lista de formas de coordenação com agências estatais e “muitas camadas de acompanhamento”. Ele disse que todo o esforço às vezes pode levar anos do início ao fim, um processo que se tornou mais demorado devido às recentes paralisações do DHS.
Jerry Sorokin, diretor executivo da Congregação Beth Israel em Ann Arbor, Michigan, solicitou em 2024 a instalação de postes de amarração fora da entrada da escola.
“O problema é que não se pode iniciar o projecto até que o subsídio seja aprovado e, por isso, tudo ficou em espera enquanto esperávamos uma resposta do governo”, disse ele. “Quando a resposta acabou sendo ‘não’, estávamos meses atrás de onde queríamos estar.”
Avançando para março deste ano, quando Sorokin assistiu à notícia de um caminhão colidindo com uma pré-escola de uma sinagoga a apenas 65 quilômetros de distância.
“Quando o Templo de Israel foi atacado, isso mostrou-me que, de facto, isto poderia acontecer connosco, que não estávamos a exagerar as nossas preocupações”, disse ele, acrescentando que saiu imediatamente para alugar postes de amarração.
“É um desafio. Temos que suspender outras prioridades para nos concentrarmos na melhoria das necessidades de segurança do edifício”, disse ele. “Mas não importa quão bem aquecido ou resfriado seja o seu prédio – se as pessoas não se sentem confortáveis em estar lá porque estão com medo, isso não é aceitável”.
A vista do Capitólio
O deputado Josh Gottheimer, DN.J., faz parte de um contingente bipartidário de legisladores que apoiam o aumento do financiamento do NSGP.
“Tenho líderes religiosos constantemente me ligando e dizendo: ‘Estou com medo. Meus paroquianos estão com medo’”, disse ele à Tuugo.pt. “Estamos atendendo a menos da metade dos pedidos de sinagogas, igrejas e mesquitas de todo o país, por isso precisamos de mais recursos”.
Para o ano fiscal de 2024, cerca de 33 por cento das candidaturas receberam financiamento. Foram recebidas mais de 12.000 candidaturas; destes, cerca de 4.000 receberam fundos do NSGP e de um fundo de segurança separado e relacionado.
O financiamento para o NSGP tem cresceu significativamente desde o seu lançamento em 2005. No ano fiscal 2025as dotações do Congresso do NSGP foram de US$ 274,5 milhões. Esse dinheiro foi atrasado ao sair pela porta por causa de um longo desligamento do DHSque terminou no mês passado. Espera-se que os prêmios do ano fiscal de 2025 sejam anunciados pela FEMA em junho.
“Estamos trabalhando diligentemente e o mais rápido que podemos para tirar o dinheiro”, disse Victoria Barton, Administradora Associada do Escritório de Assuntos Externos da FEMA. “Se não tivesse havido uma paralisação, não haveria esse atraso.”
Os legisladores foram pressionando para aumentar o financiamento e enviou um carta em janeiro à então secretária do DHS, Kristi Noem, com preocupações sobre os requisitos de conformidade. Os candidatos expressaram preocupação e confusão sobre se os materiais de inscrição do NSGP indicavam que os subsídios poderiam depender da cooperação com a fiscalização federal da imigração.
“Estávamos ouvindo casas de culto que estavam preocupadas com a inscrição, se de repente o seu templo não fosse um espaço seguro contra um ataque do ICE”, disse Gottheimer.
Nova orientação para esclarecer requisitos é esperado do departamento, que é sob nova liderança.
Enquanto isso, um conta proposta na terça-feira busca não apenas aumentar o financiamento do Congresso para o programa para um bilhão de dólares, mas aumentaria os recursos para administrações de subsídios em nível estadual e exigiria que o processamento de reembolso fosse liberado dentro de 90 dias após as dotações do Congresso. Também aliviaria as limitações na contratação de pessoal de segurança.
O projeto original do programa era fortalecer as defesas físicas e não pagar o pessoal de segurança. Em 2019, o NSGP expandiu-o para permitir que organizações sem fins lucrativos utilizassem fundos para aplicação da lei fora de serviço como pessoal contratado. Atualmente, as organizações sem fins lucrativos não podem usar fundos para contratar agentes de segurança pública como funcionários diretos.
Os defensores dizem que é hora de mudar isso.
“Os guardas de segurança do Templo Israel e do Centro Islâmico em San Diego foram a diferença entre salvar vidas ou não”, disse Fingerhut da JFNA. “Os seguranças que trabalham para a instituição são muito mais eficazes – conhecem os edifícios, as famílias, os funcionários. Eles sabem quando algo está errado.”
Organização islâmica pede briefing com a administração
Após o ataque de segunda-feira, o Conselho de Relações Americano-Islâmicas (CAIR) enviou um carta ao secretário do DHS, Markwayne Mullin, expressando preocupação com o fato de os centros islâmicos terem sido impedidos de acessar os fundos do NSGP sob a liderança anterior do DHS.
A carta apela ao DHS para que organize um briefing para os líderes muçulmanos americanos sobre como garantir a igualdade de acesso ao NSGP e para instruir a FEMA a remover quaisquer condições do programa que restrinjam a liberdade de expressão.
“Sob administrações anteriores, o CAIR trabalhou com a FEMA e o DHS para emitir orientações, esclarecendo à comunidade muçulmana que a candidatura a este programa de subsídios não resultaria em quaisquer investigações hostis”, disse Robert McCaw, diretor de assuntos governamentais do CAIR. “Não creio que essa garantia exista sob a administração Trump.”
A FEMA disse à Tuugo.pt que o DHS não bloqueou os fundos do NSGP para grupos muçulmanos e incentiva todas as entidades elegíveis a solicitarem financiamento.
“Sob o presidente Trump, o Departamento de Segurança Interna está empenhado em proteger todos os americanos, independentemente da sua fé, do terrorismo e da violência direcionada”, disse a FEMA num comunicado à Tuugo.pt.
McCaw disse que o próprio CAIR beneficiou do financiamento do NSGP no passado para fortalecer a sua sede e ecoa apelos de outras instituições religiosas para pedir o aumento dos fundos, enquanto se aguarda a confirmação da administração de igualdade de acesso aos fundos.
