
Lilly Ledbetter, uma ativista pela igualdade das mulheres cuja luta pela igualdade salarial levou à aprovação da monumental Lei de Pagamento Justo Lilly Ledbetter de 2009, morreu no sábado. Ela tinha 86 anos.
A morte de Ledbetter foi confirmada na segunda-feira por Jodi Solomon, sua gerente palestrante.
“Ela era feroz, ela era uma cruzada e apenas uma boa amiga. Sentiremos muita falta dela”, disse Solomon à NPR.
Nascido em Jacksonville, Alabama, Ledbetter foi contratado como supervisor em uma fábrica de pneus da Goodyear em Gadsden, Alabama, em 1979. Anos depois, ela descobriu, por meio de um bilhete anônimo deixado em sua caixa de correio, que recebia menos do que seus colegas de trabalho que ocupavam o mesmo cargo.
“Quando vi isso, fiquei sem fôlego. Me senti humilhado. Me senti degradado”, lembrou Ledbetter em uma entrevista à NPR em 2009. “Tive que recuperar a compostura para seguir em frente e realizar meu trabalho e então , no primeiro dia de folga, fui para Birmingham, Alabama, e apresentei uma queixa junto à EEOC.
Essa acção em 1998 foi o início de uma luta legal de 10 anos para Ledbetter em prol da equidade.
Ela se aposentou da Goodyear 11 meses depois de descobrir a disparidade salarial e entrar com uma ação por discriminação de gênero contra a empresa em 1999. Ela ganhou a ação em 2003 e recebeu mais de US$ 3 milhões, mas o valor foi reduzido para US$ 300 mil por causa de um limite legal e US$ 60.000 em salários atrasados. Goodyear apelou da decisão para a Suprema Corte, argumentando que Ledbetter só poderia ganhar indenização ou pagamento atrasado pelos 180 dias anteriores ao ajuizamento de sua ação. Em 2007, o tribunal superior concordou com uma decisão de 5-4.
Em sua dissidência, a juíza Ruth Bader Ginsburg disse que o caso de Ledbetter “não tem prescrição” e escreveu que a questão “está no tribunal do Congresso”.
Menos de dois anos depois, o Congresso aprovou a Lei de Pagamento Justo Lilly Ledbetter de 2009que alterou a Lei dos Direitos Civis de 1964 e permite que os trabalhadores “obtenham alívio, incluindo recuperação de pagamentos atrasados, até dois anos antes da apresentação da acusação”. O então presidente Barack Obama sancionou a medida em 29 de janeiro de 2009, o primeiro projeto de lei que ele assinou como presidente.
Obama prestou homenagem a Ledbetter em comunicado no domingo.
“Lilly Ledbetter nunca pretendeu ser uma pioneira ou um nome familiar. Ela só queria receber o mesmo que um homem por seu trabalho duro”, escreveu ele. “Lilly fez o que tantos americanos antes dela fizeram: estabelecer metas elevadas para si mesma e ainda mais altas para seus filhos e netos. Michelle e eu somos gratos por sua defesa e sua amizade, e enviamos nosso amor e orações para sua família e todos que continuam a luta que ela começou.”
Ledbetter foi reconhecida por sua defesa da igualdade salarial e sua história continua a ressoar.
Na semana passada, Ledbetter foi homenageado com o Lifetime Achievement Award da Semana da Publicidade por seu ativismo pela igualdade salarial. Lilly, um filme baseado na vida de Ledbetter, está sendo exibido em exibições em todo o país.
Nina Totenberg da NPR contribuiu para este relatório.