Os funcionários dos escritórios locais da Segurança Social dizem que a paralisação do governo os deixou incapazes de prestar um serviço importante para alguns beneficiários.
Embora a agência continue a desembolsar benefícios de reforma e invalidez, os trabalhadores dizem que não conseguem fornecer cartas de verificação de benefícios às pessoas que ligam para solicitá-las.
Estas cartas oficiais funcionam como uma espécie de verificação de rendimentos e, portanto, são fundamentais para a obtenção de ajudas como assistência à habitação, assistência ao combustível e ajuda de organizações sem fins lucrativos.
“As pessoas não só precisam destas cartas quando se candidatam a esses benefícios, mas também muitas vezes precisam de uma nova certificação para provar que continuam a ter um nível de rendimento elegível, e isso muitas vezes acontece dentro de um prazo”, diz Kathleen Romig, diretora de Segurança Social e política de deficiência no Centro de Orçamento e Prioridades Políticas.
Os beneficiários ainda podem acessar sua carta de verificação on-line e por meio do sistema telefônico automatizado da Administração da Previdência Social, afirma a agência. Mas durante a paralisação, o suporte presencial para as cartas é suspenso e, quando os destinatários ligam para falar com um representante do escritório local, não conseguem obter ajuda com a carta.
E funcionários de campo dizem à Tuugo.pt que muitas pessoas estão ligando em busca de assistência. (Os trabalhadores que falaram com a Tuugo.pt falavam em nome do seu sindicato porque não podem falar em nome da Administração da Segurança Social.)
“Entre 60 a 70% das nossas chamadas são: ‘Preciso da minha carta de verificação de benefícios agora mesmo’ durante o encerramento”, diz Tierra Carter, trabalhadora de teleserviços num escritório em Tampa, Florida, que também representa um capítulo da Federação Americana de Funcionários do Governo. “Um beneficiário não pode receber uma carta de verificação de benefícios do receptor do telefone ou passando pelo escritório local da Previdência Social. E isso sobrecarrega muitos dos nossos beneficiários”.
Romig observa que “os beneficiários da Previdência Social são, em média, muito mais velhos do que a população americana, então nem todo mundo tem muita facilidade com ferramentas online. E da mesma forma, a Previdência Social atende muitas pessoas com deficiência.
Além disso, os críticos do sistema telefônico automatizado da SSA, que inclui um grupo de senadores democratas, relataram que ele frequentemente apresenta falhas, entra em loop e não resolve o problema de quem liga.
Barri Sue Bryant, que trabalha na agência há 20 anos e representa o sindicato da área de Wilkes-Barre, Pensilvânia, diz que muitos desses apelos “rasgam nossos corações”.
Ela diz que recebeu uma ligação esta semana de um homem idoso que não sabe usar um computador e precisava de uma carta de verificação de benefícios para poder finalizar sua hipoteca.
“Então, ele perderia a hipoteca se não conseguisse a tempo”, diz Bryant. “E também tivemos uma jovem de 89 anos que precisava dele para obter o subsídio de aluguel ou iria perdê-lo.
Numa declaração à Tuugo.pt, um porta-voz da agência disse que os beneficiários continuarão a receber os seus pagamentos, mas “como resultado do lapso na dotação, a SSA está a seguir o plano de contingência para atividades continuadas”.
Bryant e outros funcionários da Previdência Social dizem que é frustrante não poderem fornecer o serviço de carta de verificação durante a paralisação.
“Eles não consideram as cartas de verificação de benefícios essenciais, mas são para o público, você sabe. Isso realmente governa muitas de suas vidas”, diz Bryant.
Christine Lizotte, representante de sinistros da agência em Auburn, Maine, que também representa um capítulo sindical na Nova Inglaterra, diz que mesmo quando os beneficiários conseguem abrir uma conta online, muitas vezes têm problemas.
“Temos alguns que navegaram, criaram uma conta, não conseguem lembrar o e-mail, não conseguem lembrar a senha”, diz ela.
Lizotte disse que o momento dessa paralisação é particularmente preocupante no Maine.
Já começaram as inscrições abertas para assistência com combustível, que para algumas pessoas exige uma dessas cartas SSA. Ela diz que já está esfriando na Nova Inglaterra, e muitas pessoas estão ligando para pedir cartas e agora estão preocupadas que sua assistência não será resolvida a tempo.
“Se você não tiver feito sua inscrição, quando esfriar – e quero dizer, está começando a esfriar – você pode perder ou pode ter um voucher de assistência de combustível atrasado, o que significa que nos primeiros meses você pode estar com frio”, diz ela.
“Portanto, parece um enorme desserviço termos passado toda a nossa carreira aqui para ajudar esses indivíduos e agora estamos ouvindo: ‘Oh, sinto muito – não podemos ajudá-lo hoje.’ E isso é além de frustrante. Vai contra tudo o que somos.”
“Quase no ponto de ruptura”
Muitos trabalhadores relatam um aumento no número de chamadas frenéticas e perturbadas, numa altura em que os próprios trabalhadores da ASS estão em dificuldades.
Por causa da paralisação, os funcionários estão sem remuneração e muitos deles também assumiram mais trabalho nos últimos meses devido a milhares de saídas de funcionários da agência motivadas pela administração Trump.
Alex Creese, especialista em sinistros da agência em Aurora, Colorado, diz em nome do seu sindicato local AFGE que muitos funcionários estão “vivendo de salário em salário” e estão preocupados em pagar suas contas enquanto a paralisação continuar. Ele disse que o estresse dessas ligações comoventes dos destinatários está agravando uma situação já difícil.
“Neste momento, com a paralisação, nossas mãos estão atadas e já estamos tão esticados que agora estamos ainda mais esticados”, diz ele. “Portanto, sejam esses programas que não podemos oferecer ou programas que podemos oferecer, tudo está sendo impactado. E agora estamos quase no ponto de ruptura.”
Creese teme que ainda mais funcionários deixem a agência.
“Estamos esgotados agora”, diz ele. “Se a paralisação continuar, então… posso ver todas essas pessoas talentosas saindo. Simplesmente não é uma boa situação no momento.”
