Beryl chegou ao Texas como um furacão, e há previsões de que, à medida que a tempestade se desintegra, ela avançará mais profundamente para estados do Centro-Oeste, como Missouri, Illinois, Indiana, Michigan – até mesmo Ontário, Canadá.
A maioria das pessoas não associa inundações distantes da costa a furacões. Mas mesmo depois que essas tempestades perdem o status de furacão, se separam e se afastam do oceano, elas ainda podem causar inundações significativas. As mudanças climáticas tornam essas tempestades mais perigosas. Uma atmosfera mais quente retém mais umidade, o que pode tornar a precipitação mais intensa.
Por que, exatamente, uma Terra mais quente significa mais risco de inundação no interior? E o que o futuro reserva? Este FAQ é para milhões de pessoas que vivem em partes dos Estados Unidos cada vez mais propensas a inundações e que querem saber como permanecer seguras e se preparar para um clima em mudança.
Como as mudanças climáticas afetam as chuvas fortes?
Tudo começa com a liberação de gases de efeito estufa como dióxido de carbono e metano. À medida que os humanos continuam queimando combustíveis fósseis, a atmosfera fica mais quente. Esse ar quente retém mais vapor de água e, portanto, quando chove, chove mais forte.
Cientistas do clima vêm prevendo há décadas que chuvas pesadas se tornariam mais comuns à medida que a Terra esquentasse. Neste ponto, os cientistas podem medir o que está acontecendo em tempo real. A quantidade de chuva caindo nas tempestades de chuva mais pesadas aumentou em todo o país – no Nordeste, aumentou cerca de 60% desde a década de 1950, de acordo com a Avaliação Climática Nacional. Muito mais chuva está caindo no Nordeste e no Centro-Oeste, o que significa muito mais risco de inundação em todos os tipos de lugares, incluindo áreas distantes da costa.
Por que as inundações no interior são tão perigosas?
Porque enchentes podem acontecer muito rápido, e a água pode ser poderosa quando se movimenta. Quando muita chuva cai em um curto período de tempo, ela não penetra no solo, especialmente se o solo já estiver saturado, ou se estiver coberto com pavimento ou edifícios que não são permeáveis.
Toda essa água tem que ir para algum lugar, então ela se acumula na superfície. Se houver uma colina – mesmo uma muito pequena – a água começa a se mover para baixo. Ela reúne energia. É assim que uma enchente repentina acontece, e pode ser extremamente perigosa. A água em movimento pode arrancar casas das fundações, destruir estradas, encher estações de metrô subterrâneas e levar carros embora. Esta é uma das razões pelas quais as enchentes são consistentemente o risco natural mais mortal nos EUA
Existe algum aviso antes de uma enchente repentina?
Muitas vezes há algum aviso. O Serviço Nacional de Meteorologia observa sinais de chuva forte. Se uma enchente repentina for possível, o escritório do serviço meteorológico local emitirá um Alerta de Enchente Relâmpago. Se uma enchente for provável, esse alerta se tornará um Alerta de Enchente Relâmpago completo.
Pessoas com smartphones geralmente recebem um alerta automático quando há um aviso meteorológico. É importante levar esses avisos a sério e, especialmente, evitar áreas que já foram inundadas no passado ou que são baixas. Dirigir durante uma enchente repentina é particularmente perigoso. Nunca dirija em água corrente, mesmo que pareça rasa.
O que pode ser feito para proteger as pessoas das chuvas fortes?
Há muitas, muitas maneiras de avisar as pessoas que uma enchente é iminente, diminuir a velocidade da água e dar à água lugares seguros para onde ir. Por exemplo, se houver menos pavimentação, isso ajuda a água a penetrar no solo. Florestas e pântanos saudáveis também absorvem água. Lagoas de retenção também são comuns, especialmente perto de áreas com muito pavimento, como rodovias e estacionamentos. As lagoas são áreas baixas e pantanosas onde o excesso de água pode se acumular.
Nas cidades, uma razão pela qual chuvas pesadas causam inundações generalizadas é que os canos subterrâneos não são grandes o suficiente para lidar com o tipo de chuva pesada que está caindo. A maioria dos sistemas de águas pluviais nas cidades americanas foi construída há muitas décadas. Instalar canos maiores, ou canos em novos lugares, é muito caro. Mas é uma peça importante do quebra-cabeça, especialmente em áreas urbanas densas onde chuvas pesadas devem se tornar extremamente comuns nos próximos anos.
O que o futuro reserva? A chuva pesada vai continuar piorando?
Isso depende se os humanos param de liberar gases de efeito estufa. Se os humanos continuarem queimando enormes quantidades de petróleo, gás e carvão, a atmosfera continuará ficando mais quente, e chuvas pesadas se tornarão ainda mais comuns e ainda mais severas ao longo deste século.
Se os humanos reduzirem drasticamente as emissões de gases de efeito estufa na próxima década, isso ajudará a controlar as chuvas fortes, especialmente no final deste século.
Esta é uma versão atualizada de uma história publicada originalmente em 2022.
