O teto da dívida federal voltou a ser notícia.
Os EUA ainda têm um pouco de tempo para atingir o limite máximo da dívida, mas a exigência de última hora do presidente eleito Donald Trump de que o Congresso suspenda o limite da dívida como parte das negociações em curso para evitar uma paralisação do governo colocou novamente o assunto em primeiro plano.
Aqui estão quatro coisas que você deve saber sobre esse futebol político perene.
Qual é o limite da dívida?
O limite da dívida é uma relíquia da Primeira Guerra Mundial, quando o Congresso deixou de autorizar casos individuais de empréstimos governamentais e os substituiu por uma autorização geral – até um determinado limite.
Desde então, o Congresso aumentou periodicamente — ou suspendeu — esse limite, para acomodar o aumento do endividamento governamental.
Sempre que os legisladores têm de aumentar o limite da dívida, é uma oportunidade para alarde político sobre a responsabilidade fiscal.
Mais recentemente, tem sido também uma oportunidade para extrair concessões políticas em troca do aumento do limite, uma vez que não o fazer, desencadearia um incumprimento governamental potencialmente desastroso.
Por que estamos falando sobre isso agora?
Durante o último confronto sobre o teto da dívida, o Congresso suspendeu o limite até 1º de janeiro de 2025.
Embora esse prazo esteja se aproximando, na verdade não há urgência em aumentar ou suspender o teto da dívida imediatamente. O Departamento do Tesouro poderia ganhar tempo recorrendo a “medidas extraordinárias” para continuar a contrair empréstimos até meados do próximo ano.
Era isso que a maioria das pessoas esperava até esta semana, quando o presidente eleito subitamente insistiu que o Congresso suspendesse o limite da dívida por mais dois anos, como parte de uma lei provisória de gastos para manter o governo em funcionamento.
Isso, juntamente com outras exigências do presidente eleito, torpedeou a lei de gastos e aumentou a perspectiva de uma paralisação do governo neste fim de semana. Mas a ameaça de um incumprimento real do governo ainda está a meses de distância.
Quais são os riscos políticos?
Nenhuma das partes gosta de aumentar o limite da dívida, uma vez que parece estar a permitir a irresponsabilidade fiscal. E os republicanos e os democratas partilham a responsabilidade pelo oceano de tinta vermelha do governo.
A última vez que o governo registou um excedente, há quase um quarto de século, as receitas representavam 19% do PIB, enquanto as despesas eram de 18%. Desde então, os cortes fiscais reduziram as receitas para 16,5% do PIB, enquanto os gastos aumentaram para quase 23%.
Quando um partido detém o poder em Washington, os seus membros normalmente tapam o nariz e aumentam o limite da dívida sem drama. Em tempos de governo dividido, há mais arrogância e – em alguns casos – mais tomada de reféns.
Trump quer que o limite máximo da dívida seja aumentado agora – sob a supervisão do Presidente Biden – antes que ele e os seus colegas republicanos assumam o controlo total do orçamento – e, portanto, tenha de assumir total responsabilidade por qualquer empréstimo adicional que seja necessário.
É improvável que os democratas no Senado e na Casa Branca concordem. Os analistas do Congresso prevêem que a promessa de Trump de prolongar os cortes fiscais de 2017 acrescentará mais de 4 biliões de dólares à dívida durante a próxima década.
O aumento do limite da dívida encoraja mais dívida pública?
O nível da dívida governamental depende das decisões que o Congresso toma sobre impostos e gastos, juntamente com fatores externos como o desempenho da economia.
Se o Congresso decidir gastar mais e tributar menos, será inevitavelmente necessário pedir mais dinheiro emprestado para compensar a diferença. O aumento do limite máximo da dívida é simplesmente um reconhecimento dessas escolhas e um reconhecimento de que as contas do governo devem ser pagas.
Deixar de fazer isso é o mesmo que se empanturrar em um restaurante e depois sair correndo porta afora dizendo que seu cartão de crédito está no limite.
