Maldivas toma medidas para aumentar impostos sobre turismo e apertar cintos

O governo das Maldivas decidiu aumentar os impostos relacionados com o turismo, num esforço tardio para reformas económicas extremamente necessárias.

Projetos de lei patrocinados pelo governo foram apresentados ao Parlamento esta semana para duplicar o imposto verde, aumentar a taxa de embarque e a taxa de serviço aeroportuário e aumentar o imposto sobre bens e serviços turísticos (T-GST).

A medida ocorreu depois de o Banco Mundial ter reiterado que “é urgentemente necessária uma grande consolidação fiscal para recuperar a sustentabilidade fiscal e da dívida e aliviar as pressões de liquidez”, referindo-se à queda das reservas cambiais para “níveis criticamente baixos” devido ao aumento do reembolso da dívida.

“Apesar do anúncio do governo de uma agenda de reforma fiscal desenvolvida internamente em Fevereiro de 2024, as políticas ainda não foram aprovadas e implementadas”, observou o Banco Mundial numa actualização económica semestral divulgada em 10 de Outubro. pressões e aproximando o orçamento do equilíbrio.”

As reservas oficiais das Maldivas de 322 milhões de dólares no final de Setembro mal eram suficientes para cobrir as importações durante um mês e muito abaixo das necessidades do serviço da dívida, projectadas em 615,6 milhões de dólares em 2025 e 1,07 mil milhões de dólares em 2026.

De acordo com as medidas de receita propostas, o T-GST aumentará de 16% para 17% em junho de 2024. O imposto verde – uma taxa diária cobrada de cada turista – será duplicado em 1º de janeiro, de US$ 3 para US$ 6 por dia para turistas hospedados em pousadas e hotéis com menos de 50 quartos, e de US$ 6 a US$ 12 por dia para turistas hospedados em resorts e outros estabelecimentos.

A partir de 1º de dezembro deste ano, a taxa de embarque e a taxa de serviço aeroportuário aumentarão de US$ 30 para US$ 50 para passageiros da classe econômica, de US$ 60 para US$ 120 para passageiros da classe executiva, de US$ 90 para US$ 240 para passageiros da primeira classe e de US$ 120 para US$ 480 para passageiros em jatos particulares. . Ambos os impostos permanecerão inalterados em US$ 12 para os maldivos que viajam para o exterior na classe econômica, mas as taxas mais altas serão aplicadas aos passageiros locais na classe executiva e acima.

Espera-se que os aumentos de impostos gerem 2,7 mil milhões de rufiyaas das Maldivas (175 milhões de dólares) em receitas adicionais.

Os projetos de lei foram apresentados ao Parlamento em 14 de outubro. Num processo acelerado no dia seguinte, o projeto de lei do T-GST foi levado para debate e enviado para revisão por uma comissão de plenário. O debate sobre a lei do imposto verde começou em 16 de Outubro. Espera-se que as alterações legais sejam votadas sem contestação, já que o partido no poder controla uma maioria absoluta na legislatura de 93 membros.

A tentativa de extrair mais receitas fiscais do turismo surge em meio a reclamações da indústria de resorts. Durante um painel de discussão com ministros num fórum em Setembro, os operadores de resorts queixaram-se do curto prazo para um aumento anterior do T-GST em Janeiro de 2023.

“Será que será novamente que os empresários terão que assumir a responsabilidade e pagar por tudo o que já está registrado?” perguntou um participante, procurando esclarecer se as reservas antecipadas estariam isentas, uma vez que a lei europeia proíbe novas cobranças após o pagamento.

A pergunta atraiu aplausos do público formado por gestores de resorts.

Em resposta, o Ministro do Desenvolvimento Económico, Mohamed Saeed, garantiu que seria realizado “um processo de consulta adequado”. “A última coisa que o governo quer é causar qualquer custo adicional à indústria”, disse ele.

“Não estamos fazendo nada de novo. Estamos tentando superar a situação. Mas não há muitos novos impostos ou políticas de expansão fiscal desfavoráveis ​​em preparação”, acrescentou.

As leis fiscais seguiram medidas rigorosas do banco central para fazer face à persistente escassez de dólares americanos e a um mercado negro enraizado. Os novos regulamentos que entraram em vigor em 1º de outubro exigem que os resorts depositem US$ 500 por turista no sistema bancário nacional. O banco central previu entradas anuais adicionais de moeda estrangeira no sistema bancário no valor de 750 milhões de dólares.

A mudança regulatória foi amplamente aplaudida. Surpreendeu aqueles que acreditavam que os governos servem sempre os interesses dos magnatas do turismo. Os economistas há muito que defendem tais regras para garantir que uma maior parte das receitas em dólares americanos provenientes do lucrativo sector do turismo – avaliadas em 3,6 mil milhões de dólares em 2023 – seja retida nas Maldivas.

Mas atraiu a ira da Associação da Indústria do Turismo das Maldivas (MATI), um poderoso grupo de lobby que representa os proprietários de resorts. Os controlos cambiais obrigatórios eram “inaceitáveis”, disse a MATI, acusando as autoridades de não consultarem as partes interessadas da indústria ou de não responderem às preocupações levantadas pela associação.

A oposição ecoou as preocupações do MATI. Se os impostos mais elevados dissuadissem os turistas de escolher resorts caros, as receitas fiscais não aumentariam como previsto, argumentou o antigo ministro das Finanças, Ibrahim Ameer.

“O governo deveria reduzir o número de funcionários políticos. E os gastos fiscais devem ser transparentes. As empresas governamentais devem aumentar a eficiência. As viagens para fins políticos devem ser reduzidas. Projetos inúteis de vaidade devem ser interrompidos”, disse ele ao meio de comunicação local Adhadhu.

Outros criticaram o fracasso na implementação de reformas fiscais atrasadas.

As principais políticas recomendadas pelas instituições financeiras internacionais envolvem principalmente a reforma do dispendioso regime de seguro de saúde e a eliminação progressiva dos subsídios gerais para combustível, electricidade, alimentação e saneamento, todos os quais são recomendados para serem substituídos por assistência direccionada às famílias de baixos rendimentos.

Ambas as políticas provavelmente se revelarão impopulares. Apesar de ter orçamentado a reforma dos subsídios em 2024 para reduzir as despesas em 2% do PIB, o governo tem hesitado até agora em cortar quaisquer despesas que possam ter impacto directo no público.

Em Junho deste ano, o Presidente Dr. Mohamed Muizzu anunciou a sua intenção de promulgar medidas de austeridade conforme planeado no orçamento para meados de 2024. Mas o Ministério das Finanças diz agora que os subsídios específicos foram adiados para 2025.

De acordo com o Banco Mundial, 43% dos gastos com subsídios beneficiam actualmente os 40% mais ricos da população. Aconselhou a introdução de uma transferência de dinheiro orientada para o rendimento para amortecer o golpe. Sem ajuda aos grupos demográficos menos abastados, a pobreza poderá aumentar de 2,5 para 4,6 por cento, estimou o Banco Mundial. Como resultado das reformas dos cuidados de saúde e dos subsídios, bem como dos preços mais elevados, a taxa de pobreza poderá quase duplicar entre os agregados familiares monoparentais e os agregados familiares com mais de três filhos.

Uma transferência fixa de dinheiro para todos os cidadãos dos 60 por cento mais pobres da população visada implicaria “a mudança para um novo quadro de focalização, sustentado por um teste de recursos proxy (PMT) para identificar os beneficiários elegíveis”, explicou o Banco Mundial.

A eliminação dos subsídios poderá ser um ajustamento difícil para uma população habituada ao apoio governamental; portanto, tem sido uma perspectiva desagradável para sucessivos líderes. Mas a administração Muizzu sinalizou vontade de adoptar escolhas difíceis.

Em 15 de outubro, o presidente decidiu demitir 228 nomeados políticos como medida de redução de custos. “Isso economizará MVR 5.714 milhões (US$ 370.500) por mês do orçamento do governo”, anunciou Muizzu no X.

Estas medidas recentes sugerem que o governo está finalmente a confrontar a dura realidade económica. Parece ter aceitado que adiar uma acção decisiva já não é uma opção viável. O fracasso em evitar a iminente crise da dívida poderá ser ruinoso para a economia dependente do turismo.

Tal como o Banco Mundial sublinhou num aviso severo: “Qualquer novo atraso nas reformas fiscais poderá levar a uma maior erosão na confiança dos investidores e a um choque económico sem precedentes”.