Mantenha a pressão sobre a Venezuela

A eleição presidencial de 2024 na Venezuela pode não ter trazido um fim rápido a um quarto de século de governo socialista autoritário, mas ainda assim causou um grande abalo no poder do presidente Nicolás Maduro. No final de 28 de julho, Maduro declarou vitória sobre o candidato da oposição, Edmundo González. A pesquisa de boca de urna mostrou González garantindo 65% dos votos, bem além dos 31% de Maduro. Mas o Conselho Eleitoral Nacional (NEC), a autoridade eleitoral do país, ainda assim concedeu a Maduro 51% e González 44%.

A Plataforma Unitária da oposição, que antes tinha lutado para se unir, se uniu em apoio à candidatura de González e à liderança de María Corina Machado, a quem o mais alto tribunal da Venezuela havia impedido de concorrer com base em acusações forjadas de corrupção. No entanto, como em eleições passadas, o regime usou táticas autocráticas para perpetuar a fraude e a intimidação dos eleitores; houve relatos generalizados de irregularidades em centros de votação, e o NEC alinhado a Maduro tem sido totalmente secreto. Mas uma oposição unida sob forte liderança e uma população mobilizada deixou claro que Maduro não tem mandato. Sem nem mesmo uma pretensão de legitimidade, Maduro achará cada vez mais difícil sustentar seu controle sobre o poder.

Até agora, Maduro tem sido um autocrata astuciosamente eficaz e avesso a riscos, especialmente depois de subestimar a força da oposição na eleição parlamentar de 2015. Consequentemente, parece improvável que ele pretendesse permitir uma eleição relativamente competitiva desta vez — competitiva o suficiente para roubar do Chavismo, o movimento criado pelo antecessor e mentor de Maduro, Hugo Chávez, uma vitória real nas urnas pela primeira vez em um quarto de século.

No entanto, Maduro nunca conseguiu repetir o esquema que perpetrou na eleição presidencial de 2018, quando fomentou a divisão na oposição e desmobilizou os eleitores. Parte da explicação para seu fracasso está na unidade da oposição. Mas tão importante quanto isso tem sido a pressão internacional.

Na última década, Washington e seus parceiros aplicaram tanto castigos, como sanções, quanto incentivos, como alívio de sanções, para empurrar o regime de Maduro na direção de eleições competitivas. Na ausência desse esforço sustentado ao longo de sucessivas administrações dos EUA, a oposição venezuelana pode muito bem ter boicotado a eleição de 2024 inteiramente, como fez no passado. Embora Maduro não tenha admitido a derrota, uma eleição relativamente competitiva trouxe a impopularidade de Maduro a um nítido relevo. A antipatia pública generalizada em relação ao regime — e a onda de apoio à oposição — agora é transparente para todos. Daqui para frente, Washington deve aproveitar o momento e aumentar a pressão.

CENOURA E PAUS

Identificar políticas bipartidárias nos Estados Unidos não é fácil. Mas a abordagem de Washington em relação à Venezuela fornece um exemplo notável. Em 2014, o Congresso dos EUA aprovou a Lei de Defesa dos Direitos Humanos e da Sociedade Civil da Venezuela, iniciando a política de sanções dos Estados Unidos em relação à Venezuela. No ano seguinte, o presidente Barack Obama emitiu uma ordem executiva expandindo o regime de sanções. E o presidente Donald Trump construiu essa estratégia, com sua promessa de aplicar “pressão máxima” trazendo sanções econômicas ainda mais extensas, começando em 2019, contra o governo de Maduro, com atenção especial à empresa nacional de petróleo e gás natural, Petróleos de Venezuela, SA (PDVSA).

No mesmo ano, Trump se juntou a outros 59 chefes de estado para reconhecer Juan Guaidó, o presidente da Assembleia Nacional Venezuelana, como presidente interino do país. A administração seguiu essas medidas com uma bateria de sanções pessoais e acusações criminais contra Maduro e 14 de seus associados por corrupção, tráfico de drogas, narcoterrorismo e outros crimes.

Organizações intergovernamentais também aumentaram o custo da repressão. A partir de 2019, o Conselho de Direitos Humanos da ONU documentou graves violações de direitos humanos, principalmente por meio de sua missão de apuração de fatos. Dois anos depois, o Tribunal Penal Internacional abriu uma investigação da Venezuela por crimes contra a humanidade.

Quando o presidente Joe Biden assumiu o cargo, ele manteve as sanções da era Trump contra Caracas. Mas ele também reconheceu que apenas os bastões não criariam condições favoráveis ​​para uma transição democrática. Em 2021, o governo Biden, trabalhando com os governos mexicano e norueguês, sediou negociações entre o regime de Maduro e a oposição. Essas negociações resultaram em um memorando de entendimento que incluía um plano para permitir eleições presidenciais competitivas. Após um boicote de três anos às eleições estaduais e locais que foram amplamente vistas como uma farsa, a oposição retomou a política eleitoral. Maduro até aceitou uma missão de observação eleitoral da União Europeia que resultou no diagnóstico mais abrangente do sistema eleitoral falho do país.

A oposição está mais forte agora do que nunca.

Em 2022, em reconhecimento ao fato de Maduro ter dado o primeiro passo rumo a eleições competitivas, Biden aliviou algumas sanções, concedendo à Chevron uma licença para realizar a produção de petróleo na Venezuela. O governo também libertou dois sobrinhos da esposa de Maduro que estavam cumprindo pena em uma prisão federal dos EUA por acusações de tráfico de drogas. Para Maduro e seus aliados, essas cenouras forneceram uma amostra do que os esperava se continuassem progredindo em direção a eleições relativamente livres.

Em maio de 2023, o presidente colombiano Gustavo Petro convocou uma cúpula para relançar as negociações paralisadas entre o governo Maduro e a oposição. Crucialmente, todas as partes endossaram um plano para desmantelar sanções com base no progresso genuíno nas condições eleitorais. E em outubro passado, apenas alguns dias antes das primárias da oposição para selecionar seu candidato presidencial, Maduro e a Plataforma Unitária se encontraram em Barbados para elaborar regras básicas adicionais para a eleição presidencial de 2024.

Para incentivar Maduro a continuar na direção certa, o governo Biden emitiu uma licença geral permitindo que a PDVSA se envolvesse em transações de petróleo proibidas anteriormente. Muitos entenderam mal essa política, acreditando que as sanções haviam sido suspensas. Mas não foi esse o caso. A licença estava programada para expirar após seis meses e não continha uma cláusula de renovação automática. Ela serviu como uma amostra, demonstrando a Maduro, seu círculo íntimo e o setor empresarial como a indústria petrolífera venezuelana poderia ficar se continuassem a jogar bola.

Em dezembro passado, Washington jogou outra cenoura para o regime, libertando um aliado próximo de Maduro que estava enfrentando acusações criminais nos Estados Unidos. Para Maduro, isso pode muito bem ter sugerido uma possibilidade ainda maior: permitir que uma eleição relativamente livre prosseguisse poderia servir como seu próprio cartão de saída livre da prisão. Para a oposição, construir uma ponte dourada para a anistia de Maduro pode, no final, provar ser crucial para garantir sua saída.

O IMPERADOR NÃO TEM NENHUMA ROUPA

Seis dias após a assinatura do acordo de Barbados, Machado, um ex-membro conservador da Assembleia Nacional da Venezuela, venceu as primárias da oposição por uma vitória esmagadora. Alarmado pelo apoio popular de Machado, Maduro reagiu pressionando o Supremo Tribunal de Justiça, a mais alta corte do país, a adotar uma liminar suspendendo os resultados das primárias da oposição.

O Departamento de Estado dos EUA emitiu um aviso lembrando Caracas que permitir que “todos os partidos selecionassem seus candidatos para a eleição presidencial” era uma pedra angular do acordo de Barbados. Enquanto isso, Machado e a oposição se uniram em torno de uma candidata alternativa, a acadêmica Corina Yoris. Mais uma vez, as tendências autocráticas de Maduro prevaleceram, e o Conselho Eleitoral Nacional impediu Yoris de registrar sua candidatura.

A pressão internacional aumentou. Washington fez um segundo aviso, e o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva, um aliado próximo de Maduro que é conhecido como Lula, criticou a proibição de Yoris. Em meados de abril, o Departamento de Estado dos EUA anunciou que a licença geral que havia sido concedida à PDVSA não seria renovada porque Maduro “não havia cumprido integralmente os compromissos assumidos sob o acordo do roteiro eleitoral”.

Finalmente, quando a oposição se uniu em torno de um terceiro candidato, González, um diplomata aposentado e novato na política, Maduro cedeu. O Conselho Nacional Eleitoral aceitou a candidatura de González. Por semanas, Maduro continuou a se envolver em fraude, assédio, censura e violência. Embora tivesse um arsenal de ferramentas autocráticas, ele não cruzou uma linha crítica: ele nunca suspendeu a eleição ou baniu González. Em vez de arriscar um aumento da pressão internacional, Maduro escolheu apostar a pouca legitimidade que lhe restava em uma eleição. Seu plano saiu pela culatra: ele não pode mais nem fingir representar a vontade do povo, e ele convidou a própria pressão internacional que esperava evitar.

Embora Maduro continue no poder, a oposição está mais forte agora do que nunca. Uma eleição relativamente competitiva, que a pressão internacional coordenada tornou possível, encorajou a oposição, mobilizou o público e demonstrou até mesmo aos próprios aliados de Maduro o quão pouco apoio há para o regime.

MANTENHA A PRESSÃO

A pressão internacional continuará a desempenhar um papel importante enquanto os venezuelanos lutam por um futuro pós-chavismo. Washington e outros atores externos devem enviar uma mensagem clara a Maduro: um regime revanchista que tenta se agarrar ao poder, apesar de não ter mandato público legítimo, não será capaz de normalizar as relações com o mundo exterior ou manter as promessas que fez a investidores privados. Antes da eleição, muitos países indicaram que esperavam um processo livre em 28 de julho. Logo após o anúncio fraudulento, Brasil, Colômbia, Estados Unidos e outros países anunciaram que não reconheceriam a eleição a menos que Maduro divulgasse os registros eleitorais.

Ao mesmo tempo, Washington e seus parceiros também devem apoiar uma estrutura de transição que reduza os custos para Maduro deixar o poder. Machado e González sinalizaram que estariam dispostos a considerar anistia para Maduro e seus associados como parte de uma “transição ordenada e sustentável”. Washington também poderia sinalizar sua disposição de reconsiderar indiciamentos criminais específicos se Maduro renunciar.

A reeleição fraudulenta de Maduro trará instabilidade e, com isso, a possibilidade de uma mudança de regime, como aconteceu na Venezuela em 1958, quando a eleição fraudulenta do presidente Marcos Pérez Jiménez provou ser o toque de finados para uma longa ditadura. Para aumentar a probabilidade desse resultado, a política de sanções dos Estados Unidos deve se concentrar em dois objetivos: dissuadir os comportamentos criminosos de Maduro e aliviar o sofrimento humanitário da Venezuela.

O alívio de sanções direcionadas pode aliviar a situação dos venezuelanos comuns e servir como uma cenoura para incentivar Caracas a criar espaço para processos democráticos. Mas o alívio das sanções pelo governo Biden permitiu que Maduro financiasse seu regime corrupto, que não pode garantir uma gestão transparente e responsável das receitas do petróleo. É por isso que um fundo humanitário independente, talvez sob os auspícios das Nações Unidas, é necessário para administrar as receitas do petróleo geradas por atividades extrativas autorizadas. Ao reformar a estrutura de licenças de petróleo, Washington poderia garantir que o povo se beneficiasse da receita do petróleo, reduzindo o controle social exercido pelo regime sobre a população.

O domínio do chavismo sobre a Venezuela é mais tênue agora do que em qualquer outro momento desde que Chávez assumiu a presidência em 2002. A pressão internacional, particularmente as políticas dos EUA na década anterior, é um fator-chave que contribui para esse desenvolvimento propício. Para manter o ímpeto, Washington e outros atores externos devem manter a pressão sobre Maduro. A mudança não virá da noite para o dia — até que aconteça.