O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, será questionado na quarta-feira por advogados que dizem que serviços de mídia social como o Instagram foram intencionalmente projetados como “cassinos digitais” para fisgar os jovens, alimentando uma crise de saúde mental entre adolescentes.
A aparição de Zuckerberg perante um júri de Los Angeles é a mais esperada do julgamento. Assim como o restante do processo, o depoimento de Zuckerberg não estará disponível por transmissão ao vivo.
O cerne do julgamento é uma questão que poderá ter consequências abrangentes para Silicon Valley: serão as plataformas de redes sociais “produtos defeituosos” concebidas para explorar vulnerabilidades nos cérebros dos jovens?
Os advogados das empresas de tecnologia argumentaram que uma criança com problemas de saúde mental após usar uma plataforma não significa que a mídia social seja responsável pelos problemas da criança. Em vez disso, argumentam que a indústria se tornou um bode expiatório para os complexos problemas emocionais que as crianças enfrentam e que podem ter muitas causas profundas.
Mesmo assim, os advogados dos pais que estão processando apontam para documentos internos das empresas que enfatizam o objetivo de dificultar a desativação dos aplicativos de mídia social por meio de recursos como rolagem infinita, reprodução automática, curtidas, filtros de beleza e notificações push. “Essas empresas construíram máquinas projetadas para viciar os cérebros das crianças”, disse o advogado Mark Lanier durante as declarações iniciais do julgamento. “E eles fizeram isso de propósito.”
A mulher no centro do caso, uma jovem de 20 anos da Califórnia conhecida apenas como KGM, ou Kaley, em documentos legais, diz que começou a usar o YouTube compulsivamente quando tinha 6 anos e mais tarde, por volta dos 9 anos, começou a navegar no Instagram. Kaley disse que o uso das plataformas piorou sua depressão e pensamentos suicidas. Espera-se que os jurados a ouçam longamente quando ela prestar depoimento mais tarde no julgamento.
Há muito em jogo para as empresas de tecnologia, uma vez que este é considerado um caso de teste, potencialmente moldando o resultado de cerca de 1.600 outros casos pendentes de dependência de mídias sociais que foram consolidados por pais de crianças e distritos escolares.
Enquanto isso, no Novo México, Meta enfrenta um julgamento separado de proteção ao consumidor, agora em andamento, movido pelo procurador-geral do estado, que acusa a gigante da tecnologia de não ter conseguido prevenir a exploração sexual infantil em suas plataformas. Não está claro se Zuckerberg prestará depoimento nesse caso.
No julgamento de Los Angeles, que está no tribunal estadual, o júri precisa de acordo de três quartos, ou seja, 9 entre 12 jurados, para ficar do lado da KGM ou das empresas de tecnologia. Uma vitória para a família pode levar a sérios danos monetários e mudanças em toda a plataforma nos aplicativos de mídia social. Prevê-se que o resultado deste julgamento abra a porta a negociações de acordo para centenas de outros processos.
Durante décadas, Silicon Valley manteve um perímetro jurídico quase impenetrável na forma da Secção 230 da Lei de Decência nas Comunicações, uma lei de 1996 que permite às empresas tecnológicas evitar a responsabilidade legal pelo que os seus utilizadores publicam. Mas nos últimos anos, os advogados dos demandantes empregaram uma nova tática jurídica para contornar a Secção 230, instaurando processos contra empresas de redes sociais ao abrigo de leis de responsabilidade pelo produto, semelhantes a um fabricante processado por um produto defeituoso.
No seu processo original, a KGM processou a Meta, a Google, a TikTok e a Snap, acusando as empresas de tomarem emprestadas técnicas utilizadas pelas grandes empresas do tabaco em décadas passadas para atingir os jovens e torná-los viciados, ignorando ao mesmo tempo pesquisas internas de que os seus produtos causariam danos aos adolescentes.
Tanto o TikTok quanto o Snap chegaram a um acordo antes do julgamento, deixando Meta e Google como os dois réus restantes.
Durante semanas, o tribunal ficou cheio de pais enlutados segurando fotos emolduradas de seus filhos que morreram após serem vítimas de danos nas redes sociais.
Julianna Arnold, cuja filha morreu aos 17 anos depois de ser atraída por um predador que conheceu nas redes sociais, estava entre os participantes do julgamento em Los Angeles. Ela e outros pais esperam um veredicto contra as empresas de tecnologia.
“Perdemos nossos filhos e não há nada que possamos fazer a respeito. Mas o que podemos fazer é informar outros pais e famílias sobre esses danos e que essas plataformas são perigosas e que precisamos colocar barreiras de proteção nessas empresas”, disse Arnold recentemente à NPR. “E eles não podem simplesmente fazer o que quiserem, quando quiserem, como quiserem. E quero que os pais saibam que essas plataformas não são seguras para seus filhos”.
O Google é um patrocinador financeiro da NPR.
