Um consequente ato de desafio garantiu o lugar do chá como talvez a bebida mais icónica da era colonial da América.
O Boston Tea Party tornou-se um ingrediente essencial na receita da revolução nos anos seguintes.
Mas o chá não foi a única bebida quente com um papel proeminente na luta da América pela independência.
O café foi uma parte importante da cultura americana desde o início. E os cafés também eram essenciais – servindo como centros para a produção de ideias de independência.
Enquanto os Estados Unidos comemoram 250 anos, aqui está o que você deve saber sobre o início da história do café na América.
Os colonos bebiam café muito antes de os Estados Unidos existirem
Os europeus trouxeram café com eles quando vieram para a América.
“O primeiro exemplo documentado de almofariz e pilão usado para moer grãos de café foi no Mayflower” em 1620, diz a historiadora Michelle Craig McDonald, autora de Nação do café: como uma commodity transformou os primeiros Estados Unidos.
“O fato de o café estar presente tão cedo não é surpreendente se você pensar bem”, diz McDonald. “Vários dos que estavam no Mayflower vieram de Amsterdã para a América do Norte, que era um importante centro comercial de café na Europa Ocidental no século XVII.”
A primeira cafeteria nas colônias foi inaugurada em 1676 em Boston, um século antes de os EUA declararem a independência, diz ela. Algumas tabernas vendiam café ainda mais cedo.
O Boston Tea Party provavelmente não foi o ponto de viragem dramático em relação ao café que alguns afirmam
Na noite de 16 de dezembro de 1773, colonos descontentes embarcaram em três navios atracados no porto de Boston e jogaram ao mar mais de 92.000 libras de chá de propriedade da Companhia Britânica das Índias Orientais.
As tensões aumentaram entre a Coroa e as colónias ao longo da década anterior, à medida que a Grã-Bretanha tentava cobrar impostos às suas colónias para recuperar dívidas de guerra.
O protesto do Boston Tea Party teve como alvo a aprovação da Lei do Chá pelo governo britânico em 1773, que concedia à Companhia das Índias Orientais o monopólio sobre as vendas de chá nas colônias. Embora os britânicos tenham eliminado alguns impostos impopulares nos anos anteriores, eles mantiveram os impostos sobre o chá. Os comerciantes coloniais ficaram especialmente chateados porque a lei permitiu que a Companhia das Índias Orientais prejudicasse o seu negócio de chá.
Para construir solidariedade para a sua causa de soberania, alguns patriotas apelaram aos colonialistas para abandonarem o chá a favor do café. É por isso que muitas histórias apontam para o Boston Tea Party como um ponto de viragem, quando os americanos deixaram de beber principalmente chá para beberem principalmente café. O sentimento anti-chá foi imortalizado na agora famosa carta de um dos fundadores.
Em julho de 1774, John Adams (antes de se tornar o segundo presidente dos EUA) escreveu à sua esposa Abigail, contando um incidente durante suas viagens. Depois de um longo dia, pediu ao proprietário da casa onde estava hospedado uma xícara de chá, desde que fosse contrabandeado e isento de impostos britânicos.
“’Não, senhor, disse ela, renunciamos a todo chá neste lugar. Não posso fazer chá, mas vou fazer café para você.’ Conseqüentemente, tenho bebido café todas as tardes desde então e tenho suportado muito bem. O chá deve ser renunciado universalmente. Devo ser desmamado e quanto mais cedo melhor”, escreveu Adams.
Apesar de John Adams reivindicar um novo dever patriótico de apreciar o café, McDonald diz que os colonos sempre beberam muito café.
Ela estudou anúncios das décadas de 1760 e 1770 para estimar quantas lojas vendiam café em vez de chá. Mesmo antes do Boston Tea Party, ela diz, “o café está definitivamente mais amplamente disponível do que o chá”.
Um grande motivo? Era mais barato. “Seu preço por libra é significativamente menor, o que indica sua disponibilidade e acessibilidade aos consumidores”.
Os historiadores dizem que é difícil comparar definitivamente o consumo de chá com o consumo de café, já que os registros oficiais anteriores à independência dos Estados Unidos eram inconsistentes.
E o contrabando era galopante, tornando os registos oficiais ainda menos fiáveis.
“Há uma grande quantidade de contrabando”, diz Joyce Chaplin, professora de história americana antiga na Universidade de Harvard. “Portanto, eles não estão pagando taxas formais sobre o chá que recebem dos holandeses. Provavelmente não estão pagando taxas formais sobre o café do Caribe francês.”
E Chaplin observa que as pessoas que proclamaram em voz alta uma nova apreciação pelo café em vez do chá nem sempre faziam o que diziam. Poderia ter sido um incentivo político. “Eu não bebo chá que vem da Companhia das Índias Orientais”, ela postula, dizendo alguém da época. “Mas, você sabe, outras fontes estão bem. O mesmo vale para o café.”
As cafeterias eram um centro de ideias revolucionárias
Na era colonial, os cafés eram focos de pensamento sedicioso – onde as pessoas planeavam atos de revolução.
“Os cafés são famosos por serem lugares onde as pessoas pensam e planejam coisas”, diz Mark Pendergrast, autor de Motivos incomuns: a história do café e como ele transformou nosso mundo.
Uma cafeteria chamada Green Dragon serviu como um dos locais para o planejamento do Boston Tea Party. Anos antes, o Old London Coffeehouse, na Filadélfia, era um ponto de encontro para a elaboração de estratégias de resposta a outro imposto britânico, a Lei do Selo de 1765.
Na Grã-Bretanha, os cafés eram apelidados de “universidades baratas”, diz Pendergrast: “porque por um centavo você poderia aprender muito, sentando-se em um café e discutindo tudo”. A mesma atitude atravessou o Atlântico.
As primeiras cafeterias americanas geralmente tinham diretórios de negócios da cidade, bibliotecas de jornais e informações sobre câmbio. As pessoas poderiam obter seguro marítimo lá ou comprar coisas em leilões.
“Há uma razão pela qual os cafés se tornam locais de protesto colonial … na década de 1760, na década de 1770, e é porque é o lugar onde os comerciantes e comerciantes costumavam se reunir”, diz o historiador McDonald. “Foi onde eles ouviram falar da economia da época.”
As tabernas eram mais propensas do que os cafés a ter quartos para alugar e estábulos para os cavalos dos viajantes. Eles também eram mais propensos a ter comida.
Curiosamente, os cafés podiam servir bebidas alcoólicas e as tabernas podiam servir café.
Mas as vibrações de cada um eram diferentes. Embora mulheres e homens pudessem “beber juntos descontroladamente” nas tavernas, os cafés muitas vezes não permitiam mulheres, de acordo com Chaplin, de Harvard.
“A sensação era de que o café era o lugar onde você tinha a cabeça limpa – para discutir sobre política, para descobrir o que estava acontecendo no mundo dos negócios, para fechar um acordo comercial”, diz ela. “Considerando que as tavernas eram lugares onde, de certa forma, você reabastecia.”
Ainda assim, diz ela, os limites entre os dois “não eram completamente claros”.
O custo da bebida revolucionária da América
O café (e o chá, aliás) fazia parte de uma crescente globalização do comércio nessa época.
Grande parte do café nas colônias era cultivado no Caribe, enquanto o chá vinha da China.
A oferta aumentou e o café ficou mais fácil do que nunca de beber. “O comércio e, francamente, o imperialismo, estão a tornar possível… que os produtos coloniais sejam produzidos e transferidos para outras partes do mundo em quantidades cada vez maiores”, diz Chaplin.
Como resultado, na época da Revolução Americana, tanto o café quanto o chá estavam ao alcance de muitas pessoas comuns. “Ambos estão se tornando luxos acessíveis”, diz Chaplin.
A parafernália sofisticada de café e chá também fazia parte deste mercado cada vez mais global. As pessoas das classes média e alta desejariam instrumentos especiais para beber essas bebidas e um lugar para tomá-las. Isso significava que precisavam de madeira para as mesas de centro, prata para as cafeteiras e porcelana para os bules.
“Essas duas bebidas estão incentivando as pessoas a consumir todo tipo de novidades”, diz Chaplin. “O mogno que sai do Caribe, a porcelana que sai da China, a prata que é extraída principalmente na América do Sul e Central e processada em muitas partes do mundo”.
Também há um lado negro na história do café. As plantações que forneciam a colheita dependiam do trabalho de escravos. Em 1790, metade do café mundial era cultivado na colónia francesa de Saint-Domingue, onde hoje é o Haiti, diz Pendergrast, onde os escravos eram rotineiramente maltratados, violados e assassinados.
A Declaração de Independência, assinada em 1776, é famosa por ser contraditória. Proclamou que “todos os homens são criados iguais”, mas não reconheceu as centenas de milhares de pessoas escravizadas que viviam na América na época.
O café carregava uma contradição semelhante. A bebida que alimentou as conversas que inspiraram a luta da América pela independência – centrada nos ideais de vida, liberdade e busca da felicidade – dependia da escravização.
“O café teve este efeito paradoxal: promoveu o pensamento revolucionário”, diz Pendergrast. “Mas também foi cultivado por escravos.”
