A empresa de consultoria global McKinsey and Company concordou na sexta-feira em pagar US$ 650 milhões para resolver uma investigação federal sobre seu papel em ajudar a “turbinar” as vendas do analgésico opioide altamente viciante OxyContin para a Purdue Pharma, anunciou o Departamento de Justiça dos EUA na sexta-feira.
Autoridades federais disseram a influente empresa de consultoria – que frequentemente aconselha governos e corporações poderosas em todo o mundo – cometeu crimes enquanto tentava aumentar agressivamente as vendas de opiáceos.
“Foi uma estratégia, foi executada e funcionou”, disse o procurador dos EUA, Christopher Kavanaugh, durante uma conferência de imprensa na sexta-feira. “A estratégia da McKinsey resultou em prescrições de Oxycontin que eram inseguras e clinicamente desnecessárias”.
De acordo com Kavanaugh, o ex-sócio sênior da McKinsey Martin Elling “excluiu pessoalmente vários materiais eletrônicos relacionados a Purdue de seu laptop McKinsey com a intenção de obstruir futuras investigações”.
Funcionários do DOJ disseram que Elling concordou em se declarar culpado de uma acusação de crime de obstrução à justiça por destruir os registros da empresa.
O acordo vem de acusações apresentadas por procuradores dos EUA na Virgínia e em Massachusetts.
O pagamento da McKinsey, que inclui US$ 2 milhões pagos à Unidade de Controle de Fraudes do Virginia Medicaid, resolve acusações federais civis e criminais contra a empresa e inclui um acordo de “processo diferido”. Nos termos do acordo civil, a McKinsey não admite responsabilidade. Uma cópia do acordo de acusação diferida não estava disponível publicamente no momento da publicação.
Isso significa que, a menos que cometa irregularidades adicionais ligadas aos opiáceos, os outros executivos que lideraram a McKinsey durante os anos em que ajudou as empresas farmacêuticas a aumentar as vendas de opiáceos prescritos não enfrentarão acusações criminais ou julgamento.
Memorandos corporativos internos mostram que a McKinsey prometeu ajudar a Purdue Pharma, fabricante do analgésico altamente viciante Oxycontin, vendas “turboalimentadas” numa época em que as overdoses mortais aumentavam em todo o país.
“Lamentamos profundamente nosso atendimento anterior ao cliente da Purdue Pharma”, disse a McKinsey na sexta-feira. em uma declaração enviado para a NPR. A empresa também pediu desculpas pelas “ações de um ex-sócio que excluiu documentos relacionados ao seu trabalho para aquele cliente”.
Este pagamento vem além do quase US$ 900 milhões que a McKinsey concordou em pagar em acordos de opiáceos divulgados anteriormente com governos estaduais e locais que estavam processando a empresa.
“Devíamos ter percebido os danos que os opiáceos estavam a causar na nossa sociedade e não devíamos ter realizado trabalho de vendas e marketing para a Purdue Pharma. Esta terrível crise de saúde pública e o nosso trabalho anterior para os fabricantes de opiáceos serão sempre uma fonte de profundo pesar para a nossa empresa. “, disse o comunicado da McKinsey.
Como parte do acordo, a McKinsey concordou em abster-se de qualquer trabalho futuro que envolva “substâncias controladas”, incluindo opiáceos, e em enfrentar uma supervisão federal mais estreita.
A empresa também afirma agora que concorda com os “fatos e alegações” subjacentes às acusações de contravenção contra a McKinsey e “obstrução criminal por parte de um agora ex-sócio sênior”.
Funcionários do DOJ disseram que o delito envolvia “conspirar consciente e intencionalmente com Purdue e outros para ajudar e encorajar a má marca de medicamentos prescritos”.
“Esta resolução marca a primeira vez que uma empresa de consultoria de gestão é criminalmente responsável por conselhos que deu, resultando na prática de um crime por um cliente”, disse Kavanaugh, do DOJ, na conferência de imprensa de sexta-feira.
Purdue Pharma, antigo cliente da McKinsey, se declarou culpada duas vezes de acusações federais ligadas a práticas impróprias de opioides em 2007 e novamente em 2020. No entanto, na sequência de acordos de confissão de culpa, nenhum dos executivos, funcionários ou proprietários dos fabricantes de opiáceos foi julgado ou cumpriu pena de prisão.
Após a crise dos opiáceos prescritos que começou na década de 1990, inúmeras empresas concordaram em pagar pesadas multas e acordos, vale mais de US$ 50 bilhões mas apenas um punhado de executivos corporativos foram punidos.
Os críticos dizem que esse padrão continuou durante duas décadas de administrações Democratas e Republicanas.
“Ninguém vai para a prisão”, disse Ed Bisch, um ativista de opioides cujo filho Eddie morreu após uma overdose do analgésico Oxycontin, da Purdue Pharma, em 2001. “Isso tem que parar porque essas empresas consideram as multas (corporativas) um custo para fazer negócios. “, disse ele.
O grupo de Bisch, denominado Relatives Against Purdue Pharma, organizou protestos em frente à sede do DOJ em Washington, DC, exigindo mais responsabilização dos líderes empresariais que promoveram agressivamente e lucraram com as vendas de opiáceos.
Bisch observou que o DOJ frequentemente processa traficantes de drogas de rua, médicos e operadores de farmácias acusados de irregularidades ligadas aos opioides. Muitas vezes acabam cumprindo longas penas de prisão.
Mas os intervenientes empresariais de alto nível envolvidos na comercialização e distribuição de centenas de milhões de comprimidos de opiáceos quase nunca enfrentam acusações criminais ou passam algum tempo atrás das grades.
“Apenas coletar lucros ilícitos sem processar os indivíduos por trás dos crimes não é um impedimento real e adoece pais como eu”, disse Bisch.
Na verdade, muitos dos principais líderes empresariais envolvidos na indústria dos opiáceos continuaram a acumular grandes bônus e aumentos salariaismesmo quando as suas empresas pagaram milhares de milhões de dólares em acordos de opiáceos ou admitiram actos criminosos altamente perigosos para o público.
“A empresa apenas paga a multa por excesso de velocidade e segue em frente”, disse Paul Pelletier, ex-advogado do DOJ que trabalhou em uma investigação de opioides na Purdue Pharma em 2006.
De acordo com Pelletier, a abordagem do DOJ muitas vezes deixa intocados os transgressores corporativos individuais, mesmo quando o DOJ diz que há evidência de má conduta grave. “É essencial que o DOJ responsabilize os executivos corporativos”, disse ele.
Num comunicado enviado à NPR, um porta-voz do Departamento de Justiça disse que as decisões de cobrança são “baseadas nos fatos de cada caso”.
“Embora nem todos os crimes que resultam em responsabilidade criminal corporativa sejam cometidos por líderes de empresas, o fato de tais líderes enfrentarem acusações criminais depende de haver provas além de qualquer dúvida razoável”, dizia o comunicado do DOJ.
As acusações federais contra executivos de opioides não são completamente inéditas. Em 2019, o DOJ ganhou uma rara condenação contra John Kapoor, CEO da Insys Therapeutics, junto com outros quatro executivos da empresa.
“As condenações de hoje marcam o primeiro processo bem-sucedido contra altos executivos farmacêuticos por crimes relacionados com o marketing ilícito e a prescrição de opiáceos”, disse o então procurador dos EUA, Andrew Lelling, num comunicado divulgado na altura. Naquele ano, o DOJ também processou executivos da Rochester Drug Co-operative, uma distribuidora regional de medicamentos no norte do estado de Nova York.
