MEMPHIS, Tennessee – Carnell Vann Jr., apara um fade em um cliente matinal em sua barbearia no bairro de Frayser, ao norte. Enquanto borrifa uma lata de spray de cabelo para dar os retoques finais, ele se lembra de sua irmã mais nova, Marlanda.
“Ela era uma pessoa adorável. Ela simplesmente gostava de amar as pessoas”, diz ele com um sorriso.
Marlanda foi enterrada no fim de semana passado, depois que alguém atirou em seu carro enquanto ela dirigia no mês passado. Vann diz que a bala entrou perto de uma orelha e saiu pelo outro lado. Ela tinha 47 anos.
Vann diz que a violência, especialmente a violência armada, acontece quase diariamente neste bairro. Memphis tem uma das taxas de criminalidade violenta mais altas do país, de acordo com dados do FBI – e embora esses números tenham diminuído recentemente, Vann diz que não foi assim.
“Eles tentam encontrar uma solução, mas nenhuma das soluções funciona”, diz ele. “Espero que esta solução aqui funcione.”
Vann está falando sobre o presidente Trump intervenção federal para combater o crime em Memphisque começou essa semana e deverá incluir mais de uma dúzia de agências policiais federais e a Guarda Nacional. E embora as tropas sejam esperadas nas próximas duas semanas, segundo autoridades locais, os agentes federais já fizeram quase 100 prisões, segundo a Casa Branca.
A força-tarefa faz parte da estratégia mais ampla de Trump para enviar tropas da Guarda Nacional e aumentar a presença das autoridades federais nas cidades, especialmente naquelas lideradas pelos democratas. Memphis é o primeiro esforço desse tipo num estado liderado pelos republicanos. E embora muitos na cidade estejam cautelosos, eles também estão cansados da violência e prontos para deixar a política de lado se isso significar que a cidade receba alguma ajuda.
“As pessoas estão cansadas”, diz o deputado estadual do Tennessee Antonio Parkinson, um democrata.
Ele diz que esta força-tarefa federal – e o envio da Guarda Nacional – não é algo que ele teria pedido, mas acredita firmemente em aproveitá-la ao máximo.
“Essa sempre foi minha posição”, diz Parkinson. “Eu não me importo com o que eles jogam em nós, sempre pegaremos os limões e faremos com eles a limonada mais saborosa que você já provou. E esse é honestamente o espírito de Memphis.”
Os detalhes sobre a operação federal ainda são vagos, mesmo no momento em que foi iniciada. Trump disse que será uma réplica de uma operação em curso em Washington, DC, onde um aumento na aplicação da lei federal, juntamente com as tropas da Guarda Nacional, está em vigor há quase dois meses.
Embora a Guarda tenha embelezado em grande parte os parques da cidade e patrulhado propriedades federais, a Casa Branca afirma que os agentes da lei fizeram mais de 2.000 detenções. Um Análise Tuugo.pt de dados de prisão descobriu que a maioria dos crimes eram contravenções e um número considerável estava relacionado com a imigração.
O governador republicano do Tennessee, Bill Lee – que apoia o plano de Trump e solicitou a Guarda Nacional – disse que a implementação será lenta e durará semanas, talvez meses.
O deputado Parkinson diz que se encontrou recentemente com o governador Lee – algo que ele faz com frequência – para expressar suas preocupações sobre a intervenção federal e defender o investimento de longo prazo em recursos para a cidade. Mas alguns colegas democratas lhe disseram que ele não deveria trabalhar com os republicanos.
“Por que diabos você não gostaria de estar à mesa com eles?”, Diz ele. “Porque ou você está à mesa com eles para poder contribuir com o que está acontecendo, para proteger seu pessoal, ou simplesmente os deixa entrar com base em todas as suas suposições.”
Isso não quer dizer que todos em Memphis estejam a bordo. Muitos têm protestadoargumentando que a implantação federal é desnecessária e que a cidade precisa de mais financiamento para enfrentar a pobreza, o emprego e a educação.
Mas esses protestos foram silenciados, especialmente em comparação com os de outras cidades que enfrentam destacamentos da Guarda Nacional.
Thaddeus Johnson, ex-policial de alto escalão de Memphis e membro sênior do Conselho de Justiça Criminal, diz que está tentando manter um sentimento de otimismo cauteloso em relação à força-tarefa federal.
“Sabemos que as forças-tarefa que colaboram com as autoridades locais realmente funcionam”, afirma. “E acho que Memphis tem a oportunidade de ser uma espécie de laboratório, de ser um modelo onde as autoridades estaduais, federais e locais podem trabalhar juntas”.
O prefeito democrata de Memphis, Paul Young, e o chefe de polícia Cerelyn “CJ” Davis disseram repetidamente que as agências federais trabalharão em estreita parceria com a polícia local. E Johnson, que nasceu e foi criado em Memphis, destaca que a situação na cidade tem melhorado, em parte porque alguns recursos federais já existem há vários meses. Mas, diz Johnson, ainda precisa de ajuda.
“Portanto, seríamos negligentes e imprudentes se disséssemos que não queremos ver como podemos trabalhar com recursos adicionais, mesmo que isso signifique ser uma pena política no chapéu de uma administração polarizada”, diz Johnson.
Mas, diz ele, as pessoas precisam ver um benefício real e duradouro disso, o que, segundo ele, pode ser um desafio, uma vez que Memphis fique sem a força-tarefa federal.
Britney Thornton é comissária do condado, representando vários bairros predominantemente negros em Memphis. Recentemente, ela votou a favor de uma resolução do condado de Shelby para impedir a vinda da Guarda Nacional. Essa resolução acabou falhando. Um caso semelhante também falhou na Câmara Municipal de Memphis.
Ela diz que pensa, pelo menos a nível do condado, que havia preocupações sobre o que significaria enfrentar o governador e, em última análise, Trump.
“Acho que a ideia é que, se essa força vier, então você poderá conseguir mais com mel do que com vinagre”, diz ela.
Ela diz que foi uma votação difícil para ela, porque seus eleitores estavam divididos sobre o assunto.
“Fiquei em conflito a cada passo do caminho”, diz Thornton. “Mas você sabe, quando você desvenda os dois lados, você realmente entende que ambos os lados querem a paz.”
Thornton não gosta da ideia da Guarda Nacional ou de mais agentes federais estarem na cidade porque teme que isso possa ser ruim para sua comunidade, se pessoas inocentes forem presas. Mas ela diz que está ciente de que é um experimento e que pode acabar sendo positivo.
“As pessoas aqui sempre lhe darão aquela primeira chance. E depois disso, será Memphis”, diz ela rindo – o que significa que se você quebrar a confiança das pessoas, elas reagirão.
Mas Thornton diz que por enquanto ela e muitos outros na cidade irão esperar e torcer pelo melhor.
