PORTICELLO, Sicília — Mergulhadores que procuravam os destroços de um superiate que afundou na Sicília encontraram os corpos de cinco passageiros na quarta-feira e procuravam mais um, enquanto aumentavam as dúvidas sobre o motivo do naufrágio tão rápido, enquanto um veleiro próximo permaneceu praticamente ileso.
Equipes de resgate descarregaram três sacos para corpos de embarcações de resgate que atracaram no porto de Porticello. Salvatore Cocina, chefe da agência de proteção civil da Sicília, disse que dois outros corpos também foram encontrados nos destroços, totalizando cinco.
A descoberta deixou claro que a operação de busca do casco no fundo do mar, a 50 metros (164 pés) de profundidade, rapidamente se transformou em uma recuperação, não em um resgate, dado o tempo que passou e que nenhum sinal de vida surgiu ao longo de três dias de busca, disseram especialistas marítimos.
O Bayesian, um iate de 56 metros (184 pés) com bandeira britânica, afundou em uma tempestade na manhã de segunda-feira, enquanto estava atracado a cerca de um quilômetro (meia milha) da costa. Autoridades de proteção civil disseram que acreditavam que o navio foi atingido por um tornado sobre a água, conhecido como tromba d’água, e afundou rapidamente.
Quinze pessoas escaparam em um bote salva-vidas e foram resgatadas por um veleiro próximo. Um corpo foi recuperado na segunda-feira — o do chef do navio, Recaldo Thomas, de Antigua.
Thomas nasceu no Canadá, de acordo com seu primo David Isaac, mas visitou a terra natal de seus pais, Antígua, quando criança, mudando-se permanentemente para a pequena ilha do leste do Caribe quando tinha pouco mais de 20 anos. Autoridades italianas listaram Antígua anteriormente como a nacionalidade de alguém a bordo.
O destino de seis passageiros desaparecidos motivou o esforço de busca, incluindo o magnata britânico da tecnologia Mike Lynch, sua filha de 18 anos e associados que o defenderam com sucesso em um recente julgamento federal por fraude nos EUA.
O porta-voz de Lynch não respondeu a um pedido de comentário na quarta-feira.
O que fez o navio afundar tão rápido?
Enquanto isso, investigadores do Ministério Público de Termini Imerese estavam reunindo evidências para sua investigação criminal, que foi aberta imediatamente após a tragédia, embora nenhum suspeito formal tenha sido identificado publicamente.
Há muitas dúvidas sobre o que fez com que o superiate, construído em 2008 pelo estaleiro italiano Perini Navi, afundasse tão rapidamente, quando o veleiro Sir Robert Baden Powell, que estava próximo, foi amplamente poupado e conseguiu resgatar os sobreviventes.
Foi apenas o caso de uma tromba d’água anormal que derrubou o navio para o lado e permitiu que a água entrasse pelas escotilhas abertas? Qual era a posição da quilha, que em um grande veleiro como o Bayesian poderia ser retrátil, para permitir que ela entrasse em portos mais rasos?
“Há muita incerteza sobre se ele tinha uma quilha de elevação e se poderia ter sido erguida”, disse Jean-Baptiste Souppez, membro do Royal Institute of Naval Architects e editor do Journal of Sailing Technology. “Mas se tivesse, isso reduziria a quantidade de estabilidade que o navio tinha e, portanto, tornaria mais fácil para ele virar de lado”, disse ele em uma entrevista.
O capitão do veleiro Sir Robert Baden Powell, que veio em socorro do Bayesiano, disse que sua embarcação sofreu danos mínimos — a estrutura de um toldo quebrou — mesmo com ventos que ele estimou atingirem 12 na escala de ventos de Beaufort, que é a mais alta força de furacão na escala.
Ele disse que permaneceu ancorado com os motores ligados para tentar manter a posição do navio enquanto a tempestade, que estava prevista, se aproximava.
“Outra possibilidade é levantar âncora antes da tempestade e navegar a favor do vento em mar aberto”, disse Karsten Borner em uma mensagem de texto. Mas ele disse que essa pode não ter sido uma opção viável para o Bayesiano, dado seu mastro de 75 metros (246 pés) de altura, sua marca registrada.
“Se houvesse um problema de estabilidade, causado pelo mastro extremamente alto, não teria sido melhor em mar aberto”, disse ele.
Iates como o Bayesian precisam ter subcompartimentos estanques, projetados especificamente para evitar um naufrágio rápido e catastrófico, mesmo quando algumas partes se enchem de água.
“Então, para o navio afundar, especialmente tão rápido, você está realmente olhando para levar água a bordo muito rapidamente, mas também em vários locais ao longo do comprimento do navio, o que novamente indica que ele pode ter virado de lado”, disse Souppez.
A guarda costeira italiana e os mergulhadores de resgate de incêndio continuaram a busca subaquática em condições perigosas e demoradas. Devido à profundidade do naufrágio, que requer precauções especiais, os mergulhadores que trabalham em equipes de tag só podiam passar cerca de 12 minutos por vez procurando.
O tempo limitado de mergulho foi projetado em parte para evitar a doença de descompressão, também conhecida como “bends”, que pode ocorrer quando mergulhadores ficam submersos por longos períodos e sobem muito rápido, permitindo que o gás nitrogênio dissolvido no sangue forme bolhas.
“Quanto mais tempo você ficar, mais lenta sua subida tem que ser”, disse Simon Rogerson, editor da revista SCUBA. Ele disse que o tempo de retorno apertado sugere que os gerentes da operação estão tentando limitar os riscos e o tempo de recuperação após cada mergulho.
“Parece que eles estão operando essencialmente sem descompressão ou com descompressão muito rigorosa, ou estão sendo extremamente conservadores”, disse ele.
Além disso, os mergulhadores trabalhavam em espaços extremamente apertados, com detritos flutuando ao redor deles, visibilidade limitada e tanques de oxigênio nas costas.
“Estamos tentando avançar em espaços apertados, mas qualquer coisa nos atrasa”, disse Luca Cari, porta-voz do serviço de resgate de incêndio. “Um painel elétrico pode nos atrasar por cinco horas. Essas não são condições normais. Estamos no limite da possibilidade.”
“Não é uma questão de entrar na cabine para inspecioná-la”, ele acrescentou. “Eles chegaram ao nível das cabines, mas não é como se você pudesse abrir a porta”, ele disse.
A guarda costeira italiana disse que reforçou suas equipes de mergulho e estava usando robôs subaquáticos controlados remotamente, que podem permanecer no mar por seis ou sete horas seguidas e registrar os arredores.
A falta de sinais de vida e a recuperação dos corpos levaram especialistas externos a concluir que a busca agora era um esforço de recuperação e investigação para determinar como a tragédia havia se desenrolado.
“Acho que o fato de haver muita presença de mergulhadores ao redor do navio e que eles não conseguiram detectar nenhum sinal de vida dentro dele, infelizmente, não é um sinal particularmente bom”, disse Souppez.
