SWANNANOA, NC-Antes que os remanescentes do furacão Helene invadissem esta cidade, o Super 8 Motel, entrelaçados entre uma rodovia e o rio Swannanoa, proporcionou moradias a curto e longo prazo acessíveis para dezenas de pessoas que não conseguiram encontrar moradias populares em outros lugares.
Agora, é como uma cena de um filme pós-apocalíptico, congelado no tempo. Uma espessa camada de lama cobre a área.
Kim Maisch aponta para uma seção do motel que mudou e pousou no rio. “Na verdade, estamos no meio de onde uma fundação era para uma das seções do hotel”, diz ela. “Estamos olhando para os quartos mudados, carros abertos, lama, detritos por toda parte, isolamento pendurado nos tetos. O quarto 222 era o quarto do meu pai”.
Em setembro passado, quando Tempestade tropical Helene atingiu o oeste da Carolina do Nortechuvas fortes forçaram rios e afluentes a sair de seus bancos, causando as piores inundações observadas em mais de dois séculos. O rio Swannanoa inundou grande parte da cidade.
Maisch, 36 anos, vive não muito longe do motel. Ela estava acordada a maior parte da noite, observando o rio subindo e se preocupando com o pai.
“Liguei para ele naquela manhã e acordei e perguntei se ele estava bem”, diz Maisch. “Ele não sabia exatamente o que estava acontecendo. Ele apenas sabia que eles estavam medindo e ficando de olho na água. Ele se levantou e havia água em seu quarto. Seu lixo pode flutuar bem por ele, e foi quando ele tinha o guarda nacional batendo na porta”.
Todo mundo saiu do motel com segurança. Desde então, seu pai encontrou outro lugar para morar. Mas a maioria dos outros que moram lá ainda não o fez.
Maisch, que costumava limpar o Airbnb antes de Helene, agora está trabalhando com Comunidades Swannanoa juntas. Os moradores locais formaram o grupo após a tempestade para se concentrar na maior necessidade da região – encontrando um lugar acessível para morar. Ela tem ajudado os moradores a rejeitar suas vidas com a ajuda da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências e grupos de ajuda privada. Mas é lento.
“Ainda vejo desgosto e vejo um pouco de esperança e não a esperança de pensar durante todo esse processo. Ainda é um dia de cada vez, uma respiração de cada vez”, diz Maisch.
A casa de Maisch fica em terreno mais alto em frente ao Super 8 Motel e danos sustentados. “Temos que substituir nosso telhado”, mas ela diz que não está reclamando. “Eu ainda digo pequenos danos em comparação com o que está ao nosso redor agora.”
Meses depois de Helene, muitos ainda lutam
Oito meses após a tempestade, as evidências da destruição de Helene estão por toda parte em Swannanoa, Black Mountain, Asheville e outras comunidades do oeste da Carolina do Norte. Em alguns lugares, é como se a tempestade fosse passada na semana passada. Os edifícios ficam danificados, geralmente inclinados e fora de suas fundações. Árvores e pilhas derrubadas de detritos ainda esperam para serem limpas.
Mas para muitas pessoas, o problema mais premente continua encontrando um lugar acessível para morar. Em Asheville, mesmo antes da tempestade, Jen Hampton diz que houve escassez de moradias.
“Pré-heleen, tivemos uma taxa de vaga de aluguel em 1,2%. Então, 98,8% de nossas unidades de aluguel habitacionais estavam ocupadas”.
Hampton é o organizador de moradia e salários para Apenas economiauma organização sem fins lucrativos que defende políticas governamentais que ajudam a lidar com questões de salário e habitação. Com sua beleza e clima moderado, a Carolina do Norte é um dos Estados de crescimento mais rápido da nação. Nos 20 anos Hampton viveu lá, ela viu a comunidade florescer em um importante destino para visitantes, aposentados e trabalhadores remotos. Ele aumentou a demanda por moradia e seu custo drasticamente.
“Temos muitos Airbnb ilegais que operam dentro dos limites da cidade. E combinamos com isso, também temos o maior custo de vida no estado e também alguns dos salários médios mais baixos”, diz Hampton. Ela fala da experiência em primeira mão. Por muitos anos, ela morava em habitação pública enquanto trabalhava no setor de serviços como barman, servidor e cozinheira de linha em um restaurante que luta com salários baixos.
Inundações de Helene e ventos fortes danificado ou destruído mais de 100.000 casaseliminando comunidades inteiras no oeste da Carolina do Norte. Muitas pessoas lutaram para encontrar moradias até temporárias.
Também destruiu o turismo e a economia baseada em serviços de Asheville. “Ainda há muitas pessoas fora do trabalho, e o desemprego (benefícios) parou”, diz ela. Embora as empresas estejam reabrindo, Hampton diz: “Estamos vendo os salários realmente mais baixos do que eram antes da tempestade, porque há mais demanda por empregos do que empregos disponíveis”.
Os defensores da habitação queriam que o estado impor uma moratória de emergência aos despejos após a tempestade, mas não teve êxito. Como resultado, Muitos foram forçados a deixar suas casas.
“Há muitas pessoas morando em seus carros. Muitas pessoas estão prestes a ser despejadas ou ameaçadas de despejo”, diz Hampton. “E não podemos construir mais moradias com rapidez suficiente, e não podemos construir moradias a preços acessíveis o suficiente”.
Agora, são os moradores que se destacam com possíveis soluções para a crise imobiliária.
Os parques domésticos móveis oferecem uma opção de moradia acessível e digna
Existem dezenas de comunidades domésticas móveis em Emma, uma comunidade arborizada montanhosa a oeste de Asheville. Emma não inundou o Helene, mas recebeu extensos danos causados pela tempestade.
Andrea Golden diz: “Muitas árvores caíram e o vento e a chuva”. Golden é o fundador e co-diretor de Poder Emmauma organização sem fins lucrativos que se concentra no desenvolvimento da habitação e econômica.
No Mosswood Mobile Home Park, Kelvin Bonilla, com Poder Emma, dirige até uma casa sendo reparada e cumprimenta a tripulação de cinco trabalhando na propriedade. “Que onda chicos?” Bonilla diz em seu espanhol nativo: “O que há caras?”
A tripulação está substituindo o convés externo em uma casa móvel envelhecida. Desde que Helene, as equipes repararam telhados, limparam as árvores e instalaram o novo tapume isolado em dezenas de casas móveis, diz Bonilla.
O trabalho é feito sem nenhum custo para os proprietários. Ele permite que as pessoas fiquem em suas casas e ajudem a manter a habitação acessível. Poder Emma tem uma longa lista de espera de reparo em casa. “A maioria das pessoas que servimos é latina”, diz Bonilla, que veio para os EUA de Honduras.
Golden diz que o grupo foi criado há vários anos, quando desenvolvedores e empresas nacionais começaram a visar os parques domésticos móveis de propriedade mais local da comunidade. “Começamos a organização para proteger as moradias acessíveis que existem aqui”.
Poder ajudou os moradores a formar cooperativas que, em vários casos, conseguiram comprar a terra em que suas casas se sentam. Golden e seu marido Abel Gonzalez, por exemplo, compraram a terra que sua casa móvel se senta por meio de uma cooperativa. Isso lhes permite construir patrimônio em suas casas e criar comunidades estáveis de longo prazo.
Em parte por causa do trabalho de Poder, Golden diz que as autoridades locais começaram a revisar vistas antigas sobre casas móveis e as pessoas que vivem nelas. “Os governos locais estavam tentando zoear para fora de casas móveis e parques domésticos móveis por anos”, diz ela. “Agora, acho que com a crise imobiliária acessível, a conversa mudou um pouco. Mas acho que há muitos mitos e estereótipos sobre casas móveis”.
Nas comunidades onde os moradores possuem a terra, ela diz que as casas móveis podem se tornar moradias permanentes e de longo prazo. Mas depende muito de onde eles estão localizados.
Uma comunidade atingida por inundações interiores de Helene
Na cidade de Swannanoa, as pessoas se afogaram em comunidades perto do rio que ficaram impressionadas com as inundações de Helene. Deixou muitos ex-residentes de casas móveis que procuram moradias estáveis e de longo prazo.
Beth Trigg, com comunidades de Swannanoa juntos, diz que algumas pessoas passaram pelo inverno vivendo em tendas e galpões.
“Para mim, esses são um sintoma do fato de a crise imobiliária estar em andamento, porque realmente não funciona para a maioria das pessoas viver em uma estrutura não isolada dez por dez”, diz ela. “É um passo em frente de uma barraca.”
Trigg e outros ativistas que trabalham na crise imobiliária agradecem a organizações sem fins lucrativos e instituições de caridade que interviram para fazer reparos e, em alguns casos, fornecer casas. Mas eles estão frustrados com o fato de os governos locais, estaduais e federais estarem dedicando tão pouca atenção às necessidades de habitação a longo prazo.
“A política tende a se concentrar em reconstruir estradas e pontes, e empréstimos para pequenas empresas, e muitas outras coisas que são muito importantes”, diz Trigg de frustração em sua voz. “E a moradia é uma espécie de reflexão tardia. E para nós, achamos que a habitação precisa ser a primeira coisa em que pensamos. E então todo o resto precisa ser centrado em torno disso”.
É esse o caso, diz Trigg, especialmente em Swannanoa, uma das comunidades mais atingidas por Helene. “Experimentamos a perda de moradia em uma escala totalmente desproporcionalmente a qualquer outro lugar da região”.
Paulina Hernandez vive em Swannanoa há cerca de duas décadas. Antes da tempestade, ela e o marido usaram suas economias para comprar e alugar várias casas móveis em uma pequena comunidade ao lado do rio, Hourglass Way.
Agora é um lote vazio. “Havia nove casas móveis aqui. Nós possuímos sete. E meu filho morando aqui e minha filha morando no segundo”, diz Hernandez. O casal alugou quatro.
As casas móveis foram destruídas no dilúvio. Com eles foi Hernandez e as economias de vida de seu marido. Ela se torna emocional olhando para as fundações nuas.
“Tudo se foi, não temos uma casa”, diz Hernandez, lágrimas rolando pelas bochechas. “Meu filho e minha filha, todo mundo está seguro.”
Essa é a nota positiva Hernandez se mantém. Todo mundo saiu com segurança, mesmo um vizinho que se recusou a evacuar, mas depois foi resgatado de seu telhado. Com a ajuda das comunidades de Swannanoa juntos, Hernandez e sua família encontraram um apartamento temporário.
Mas, como muitos depois de Helene, ela e o marido estão procurando uma solução habitacional de longo prazo. O sonho dela? Ela diz que, se o proprietário concorda, eles esperam voltar e reconstruir sua pequena comunidade de casas móveis no caminho da ampulheta.
