Tudo começou com duas crianças que compartilharam um hobby nerd.
Crescendo em Seattle, os amigos de infância Bill Gates e Paul Allen estavam obcecados com uma indústria emergente chamada computação. Como adolescentes, eles assombraram o laboratório de informática da Universidade de Washington, o único lugar em que podiam colocar as mãos na tecnologia que os fascinou.
Em 1971, eles pegaram tantas liberdades com o equipamento do laboratório que seu diretor enviou uma carta a Allen exigindo que ele entregue sua chave. Little Allen sabia que em 2017 ele havia lido essa carta em voz alta a uma multidão reunida para comemorar a dedicação de uma nova escola de ciência da computação em seu nome.
Até então, Gates e Allen alcançaram seu objetivo de ajudar a colocar um computador em todas as mesa e em todas as casas, colocando as bases para a tecnologia digital que desde então proliferou em todos os cantos de nossas vidas. Eles chamaram sua empresa Microsoft e liderou a revolução da computação pessoal.
Vingança dos amadores
Em 1975, os dois amigos tinham vinte anos: Gates estava estudando em Harvard e Allen havia abandonado a faculdade para conseguir um emprego na Honeywell. Allen teve um momento de lâmpada que mudaria suas vidas – e a nossa – quando ele viu um anúncio na capa de Eletrônica popular. Era para um computador de construção, chamado Altair 8800.
Uma empresa chamada MITS vendeu o computador como um kit. Um Altair era do tamanho de uma caixa de maçã, sem tela, apenas luzes e interruptores na frente. Você o programaria perfurando buracos no papel.
Allen se perguntou se ele e seu amigo poderiam criar uma linguagem de programação para isso.
Allen “foi correndo para Bill e disse: ‘Temos que pegar este trem'”, disse Ed Lazowska, professor de ciência da computação e presidente da Bill e Melinda Gates emérito na Allen School da Universidade de Washington. “O resto é história.”
Juntos, eles construíram algo chamado “intérprete”, que diria ao computador como executar comandos do usuário. Eles se ofereceram para licenciar o programa para o MITS, que poderia vendê -lo junto com os kits. Mits disse que sim. Eles estavam no negócio.
Allen e Gates se mudaram para Albuquerque para trabalhar com o MITS, formando uma parceria informal chamada “Micro-Soft”. Seu programa para o Altair se tornou o Microsoft Basic – pense nisso como a raiz de todo o seu software que estava por vir.
Microsoft não era o apenas Empresa que estava criando programação. Os fabricantes de computadores também o fizeram, embora às vezes fosse simples binário. O problema era que os fabricantes de computadores costumavam escrever programas que funcionavam apenas para máquinas específicas. Eles não podiam ser usados em outros dispositivos. A grande idéia da Microsoft era fazer a programação que funcionou muitos modelos e pode ser vendido separadamente.
A noção de que o próprio software tinha valor era novo – tanto que os portões tiveram que Escreva uma carta Para os companheiros que hobbyistas implorando para parar de piratear. “Como a maioria dos entusiastas deve estar ciente, a maioria de vocês rouba seu software”, escreveu Gates em 1976. “O hardware deve ser pago, mas o software é algo para compartilhar. Quem se importa se as pessoas que trabalharam nele são pagas?”
Segundo Lazowska, este foi um momento seminal para a incipiente indústria de software. “A noção de que o software tinha valor realmente decorre dessa carta que Bill escreveu aos entusiastas”, disse ele. “Claro, hoje em dia achamos que o software é O valor, de várias maneiras. É aí que a criatividade surge mais do que em qualquer outro lugar. Essa é uma das muitas coisas que a Microsoft trouxe para o mundo. Isso é o indústria de software “.
Na década de 1970, o novo setor estava enfrentando uma grande limitação: um pequeno pool de clientes. Os computadores pertenciam principalmente aos amadores de kit-os primeiros adotantes que Gates estavam tentando convencer a se tornar clientes pagantes-ou às instituições acadêmicas e de negócios que poderiam pagar mainframes do tamanho de uma sala muito mais poderosos.
“Quando a Microsoft foi lançada, a tecnologia digital estava em universidades e grandes empresas em computadores multimilionários, trancados em grandes salas de ar condicionado”, disse Lazowska.
Mas Gates e Allen tiveram uma idéia da lua: colocar um computador em todas as mesa. Executando o software Microsoft, é claro.
“Agora, a tecnologia digital está absolutamente em toda parte, e essa é a transformação”, disse Lazowska. Hoje, ele diz, a computação é tão onipresente – é o telefone no seu bolso, o relógio do seu pulso, o laptop que você usa para tudo – que mal pensamos sobre isso. “De muitas maneiras, é a visão de Bill e Paul que impulsionou essa transformação”, disse ele.
O boom do PC
A maioria das pessoas aprendeu sobre a próxima grande inovação da Microsoft porque foi pré -instalada nos primeiros computadores domésticos, a IBM lançada no início dos anos 80. Foi chamado de sistema operacional de disco da Microsoft-MS-DOS, para abreviar.
Em uma mudança de negócios astuciosas, Gates e Allen garantiram que eles pudessem licenciar o MS-DOS para qualquer Fabricante de computadores, não apenas IBM. Esse acordo não exclusivo ajudou o software da Microsoft a assumir o mundo.
O MS-DOS foi inovador, mas não era exatamente fácil de usar pelos padrões de hoje.
Em um recente festival de computador vintage em Seattle, Michael Brutman o iniciou em um PC inicial. “O ambiente do DOS é muito mínimo”, disse ele. Realmente mínimo. Apenas uma tela preta onde você digita comandos listados em um manual de duas polegadas de espessura, que ele também exibia.
Ainda assim, o advento do PC – abreviação de computador pessoal – significava que as pessoas comuns estavam aprendendo a digitar esses comandos. Mesmo que não trabalhassem para uma grande universidade ou corporação de pesquisa, eles podem encontrar um PC em sua escola ou escritório.
“Se você usou um IBM PC, a Microsoft estava lá”, disse Brutman.
O próximo passo da Microsoft no mundo da área de trabalho foi ainda maior. Digitar Windows.
Em vez de digitar comandos, o Windows permitiu que os usuários navegassem apontando e clicando em ícones coloridos e com nome intuitivamente. A Microsoft não inventou o sistema operacional gráfico, mas o tornou mais barato e mais amplamente disponível – e isso realmente ajudou os computadores pessoais a decolar.
Para a historiadora e autora da Universidade de Washington, Margaret O’Mara, duas coisas vêm à mente quando ela pensa nos maiores sucessos da Microsoft: “Penso imediatamente em janelas e escritório”, disse ela. “Penso no sistema que até o final dos anos 90 estava em execução em quase todos os computador de mesa do mundo”.
Esse sistema introduziu nomes familiares que ainda usamos hoje: Word, PowerPoint, Excel. A idéia de que os aplicativos poderiam ser usados nas indústrias e partes da sociedade era algo novo.
“O software era uma ferramenta que você poderia usar em sua casa, em sua escola e em seu escritório”, disse O’Mara. “Essas não eram mais coisas separadas.”
Tentativas de reiniciar
Até agora, a lua da Microsoft era um sucesso. A empresa fez Obtenha um PC em todas as mesa – executando o software Microsoft. Agora precisava de uma nova fronteira.
A Microsoft era uma empresa de software, mas no início dos anos 2000, seus principais rivais estavam marcando grandes vitórias em hardware. A Apple construiu seus dispositivos internamente, dando à empresa mais controle e um produto que geralmente era mais elegante e mais fácil de usar. Isso é ipod e iPhone eram as estrelas do mundo da tecnologia móvel.
Tentativas da Microsoft de competir – como o zunesua resposta infeliz de 2006 para o iPod-não deu certo. Da mesma forma, o Windows Phone e o parenteAs incursões de 2010 da Microsoft em smartphones foram um busto.
Mas um dos grandes esforços de reinvenção de hardware da empresa valeu a pena. A Microsoft se ramificou para se tornar uma empresa de jogos, impulsionada pelo sucesso selvagem do Xbox Console de videogame, que estreou em 2001. Hit Games como Halo Deu um apelo único, e a idéia de permitir que os jogadores joguem juntos pela Internet no Xbox Live diferenciem o sistema de jogos.
Hoje, a empresa está se reinventando mais uma vez. O Microsoft Azure, sua plataforma de computação em nuvem, tem sido um grande driver de receita. A empresa usa sua vasta rede de data centers para vender serviços de tecnologia para outras empresas, muitas das quais estão adotando aplicativos de inteligência artificial e precisam de computação em nuvem para executá -los.
A Microsoft também está apostando muito na inteligência artificial. Com seu parceiro Openai, a Microsoft tem construiu chatgpt em seu mecanismo de busca bing. A Microsoft também está cada vez mais equipando o Windows e o Office Products com a Copilot, seu software interno de IA.
“A capacidade da empresa de se reinventar é notável, e isso é bastante incomum”, disse Lazowska. “Muitas empresas continuam andando no mesmo cavalo e não mudam – e eventualmente desaparecem”.
Divulgação completa: a Microsoft é um defensor financeiro da NPR, mas os cobrimos como qualquer outra empresa.
