FOREST RANCH, Califórnia — Incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos e Canadá colocaram milhões de pessoas sob alertas de qualidade do ar no domingo, enquanto milhares de bombeiros lutavam contra as chamas, incluindo o maior incêndio florestal da Califórnia neste ano.
O chamado incêndio Park havia queimado mais de 1.430 quilômetros quadrados do interior do norte da Califórnia até a manhã de domingo, escurecendo o céu com fumaça e neblina e contribuindo para a má qualidade do ar em uma grande área do noroeste dos EUA e oeste do Canadá.
Embora o incêndio tenha sido contido em apenas 12%, temperaturas mais baixas e maior umidade podem ajudar as equipes a combater o fogo, que foi comparado ao incêndio Camp de 2018, que devastou a comunidade vizinha de Paradise, matando 85 pessoas e incendiando 11.000 casas.
Paradise e várias outras comunidades do Condado de Butte estavam sob um aviso de evacuação no domingo. No entanto, o chefe da seção de operações do Cal Fire, Jeremy Pierce, tinha boas notícias para a área, dizendo por volta do meio-dia que a frente mais ao sul do Park Fire, que é mais próxima de Paradise, estava “parecendo muito boa”, com as equipes se concentrando em limpar a área nos próximos três dias. Ele também disse que não esperam que ele se mova para Chico, uma cidade de cerca de 100.000 pessoas a oeste de Paradise.
Os primeiros socorristas inicialmente se concentraram em salvar vidas e propriedades ameaçadas pelo Park Fire, mas isso mudou para confrontar o incêndio de frente, disse Jay Tracy, um porta-voz da sede do Park Fire, à Associated Press por telefone no domingo. Cerca de 3.400 bombeiros estão combatendo o incêndio, auxiliados por vários helicópteros e aviões-tanque, e Tracy disse que os reforços dariam o descanso muito necessário aos bombeiros locais, alguns dos quais têm trabalhado sem parar desde que o incêndio começou na quarta-feira.
“Este incêndio está surpreendendo muitas pessoas com seu crescimento explosivo”, ele disse. “É algo sem paralelo.”
Embora a área espere temperaturas mais baixas do que a média até meados desta semana, isso não significa “que os incêndios existentes irão desaparecer”, disse Marc Chenard, meteorologista do Centro de Previsão do Tempo do Serviço Nacional de Meteorologia em College Park, Maryland.
O incêndio destruiu pelo menos 66 estruturas e danificou outras cinco, disse Tracy. As autoridades inicialmente acreditavam que 134 estruturas haviam sido perdidas, com base em filmagens de drones, mas reduziram o número depois que as equipes avaliaram os danos pessoalmente.
“Infelizmente, esse número provavelmente aumentará”, disse Tracy. “A cada dia esse número tem potencial para crescer — nossas equipes obviamente não fazem inspeções de danos quando há fogo ativo em uma área.”
O incêndio Park começou na quarta-feira, quando as autoridades dizem que um homem empurrou um carro em chamas para uma ravina em Chico e depois fugiu. Um homem de Chico acusado de atear fogo foi preso na quinta-feira e deve comparecer ao tribunal na segunda-feira.
A metade norte do incêndio ainda representava um desafio no domingo, disse Pierce, com equipes usando escavadeiras e outros equipamentos para construir linhas de fogo em terrenos rochosos e difíceis e tentar impedir que as chamas se espalhassem.
O incêndio Park foi um dos mais de 100 incêndios queimando nos EUA no domingo, de acordo com o National Interagency Fire Center. Alguns foram provocados pelo clima, com as mudanças climáticas aumentando a frequência de raios enquanto o oeste dos EUA enfrenta calor escaldante e condições extremamente secas.
Apesar da melhora do clima para incêndios no norte da Califórnia, as condições permaneceram propícias para que ainda mais incêndios se iniciassem, com o Serviço Nacional de Meteorologia alertando sobre condições de “bandeira vermelha” no domingo em grandes áreas de Utah, Colorado e Wyoming, além de partes da Califórnia.
No sul da Califórnia, um incêndio na Sequoia National Forest varreu a comunidade de Havilah após queimar mais de 48 milhas quadradas (124 quilômetros quadrados) em menos de três dias. A cidade de aproximadamente 250 pessoas estava sob ordem de evacuação.
Incêndios também estavam ocorrendo no leste do Oregon e no leste de Idaho, onde autoridades estavam avaliando os danos de um grupo de incêndios conhecido como Incêndio Gwen, cujo tamanho foi estimado em 106 quilômetros quadrados até domingo.
