GARY, Indiana – Dezenas de milhares de residentes no noroeste de Indiana estavam em modo de sobrevivência na quinta-feira, enquanto suportavam um nono dia sem energia, jogando fora comida estragada, fazendo fila para refeições quentes e procurando lugares para carregar seus telefones.
Em Gary, Indiana, as escolas permaneceram fechadas depois que a tempestade mortal de 11 de agosto derrubou árvores e linhas de energia. Os moradores recorreram às redes sociais para encontrar lavanderias abertas e Wi-Fi funcionando, enquanto outros buscaram comida, fraldas e lenços umedecidos para vizinhos de baixa renda.
Enquanto isso, fortes chuvas no centro de Ohio provocaram inundações repentinas que cobriram estradas na manhã de quinta-feira em Columbus, capital do estado, onde equipes de emergência resgataram motoristas de carros presos e salvaram um menino de 12 anos que foi arrastado de uma ponte.
Northern Indiana Public Service Co. disse que 68.000 clientes ainda estavam sem energia na manhã de quinta-feira, a maioria deles em Lake County, perto da fronteira com Illinois. A concessionária disse que restaurou a energia para 306.500 outras pessoas desde 11 de agosto. Mas a energia não deve ser totalmente restaurada até terça-feira em alguns lugares, incluindo Gary.
Courtney Page-Tan, professora da Universidade de Indiana em Indianápolis que estuda resiliência comunitária, disse que as preocupações com a saúde aumentam a cada dia após uma interrupção prolongada. Com muitas pessoas usando geradores, a ventilação insuficiente pode levar ao envenenamento por monóxido de carbono. Além disso, aqueles que dependem de dispositivos médicos correm o risco de perder a carga, enquanto os alimentos refrigerados, antes seguros para consumo, podem representar riscos para a saúde, uma vez que se estragam.
“Nove dias é muito tempo para uma comunidade ficar sem energia”, disse Page-Tan.
Moradores estão exaustos por dias sem energia
Shatiya Hardin, cabeleireira em Gary há 25 anos, não conseguiu abrir seu salão desde a tempestade. Ela disse que os moradores de seu bairro de baixa renda inicialmente aceitaram as interrupções com calma. Mas agora a paciência está se esgotando.
“Estamos sempre em modo de sobrevivência em Gary. E acho que é provavelmente por isso que não houve tanto alvoroço, porque nos primeiros dias foi como, ‘OK, estamos acostumados com isso… mas esta é a segunda semana agora”, disse Hardin. “Não é certo estarmos continuamente em modo de sobrevivência, fazendo o melhor que podemos.”
Mais de uma semana após a tempestade inicial, muitos residentes em East Chicago, Indiana, que perderam a energia, recuperaram-na, mas depois perderam-na novamente. Kevin Mejia, que tem uma página comunitária no Facebook, estava nessa categoria na quinta-feira.
“Se eu fizer uma postagem, recebo 500 comentários”, disse Mejia, 30 anos. “Muitas pessoas têm me procurado em busca de comida: ‘Ei, joguei fora centenas de dólares em mantimentos.’ Os idosos não sabem a quem recorrer.”
Ele está dormindo no chão porque o colchão está muito quente. Sem energia, seus aparelhos de ar condicionado de janela ficam silenciosos.
Raydia Martin, diretora assistente do Flourish Community Hub na Flourish Church em Gary, disse que o “lado positivo” tem sido a resposta de voluntários e grupos comunitários.
“Nós prosperamos melhor, como seres humanos, com base na certeza e na previsibilidade”, disse Martin. “Então, para algo tão devastador acontecer tão rapidamente, isso definitivamente afeta mentalmente as pessoas. Só não saber o que vem a seguir, de onde virá a próxima refeição e quando tudo isso vai acabar.
A concessionária, NIPSCO, classificou a destruição como “sem precedentes e generalizada” e disse que equipes de todo o país chegaram para ajudar a reparar fios caídos, postes quebrados e equipamentos danificados.
Illinois, que é servido por uma concessionária diferente, se recuperou mais cedo da mesma tempestade, mas Melody Birmingham, executiva da controladora da NIPSCO, disse que parte de Illinois tinha menos árvores e infraestrutura diferente, incluindo algumas linhas de energia que podem ter sido enterradas.
“Nenhuma tempestade é criada igual”, disse ela. “Nenhum território de serviço é igual.”
Escolas no noroeste de Indiana ainda estão fechadas
Os cortes de energia também atrapalharam o início do ano letivo de milhares de crianças.
O distrito escolar de Gary, com cerca de 4.300 alunos, iniciou o ano letivo no início de agosto, mas está fechado desde 13 de agosto e permanecerá fechado pelo menos até sexta-feira, disseram autoridades.
As escolas de Portage Township tiveram que cancelar o início das aulas em 12 de agosto por causa da tempestade e agora estão planejando o lançamento do ano acadêmico em 25 de agosto. Autoridades disseram esta semana que “existem preocupações de segurança em relação à queda de árvores em várias propriedades e danos que precisam ser reparados”.
Page-Tan disse que o fechamento de escolas pode ter consequências significativas para famílias vulneráveis.
“Para muitas famílias que vivem de salário em salário, se faltarem ao trabalho porque não conseguem encontrar creches, isso pode ser prejudicial para a estabilidade da família”, disse ela.
Inundações repentinas trazem novos problemas ao centro de Ohio
Cerca de 400 quilômetros a sudeste de Gary, fortes chuvas encharcaram Columbus, Ohio, com mais de 7 centímetros de chuva em 12 horas, disse o prefeito de Columbus, Andrew Ginther.
Duas mulheres que estavam a pé e presas em um riacho inundado foram resgatadas, disse o tenente do Corpo de Bombeiros Nick Davis. Ele também relatou que os primeiros socorros salvaram a vida de um ciclista de 12 anos que foi arrastado de uma ponte pela enchente.
A cidade ainda estava se recuperando das fortes tempestades do fim de semana quando as fortes chuvas atingiram o meio da semana.
“Estamos todos trabalhando no apoio aos residentes desde a semana passada”, disse Ginther na manhã de quinta-feira em entrevista coletiva. “Estaremos focados na recuperação, mesmo com esse obstáculo da Mãe Natureza.”
