Kharkhorum, antiga sede do vasto Império Mongol, era tão conhecida em sua época que viajantes de lugares tão distantes quanto a Europa entravam em suas muralhas para prestar homenagem ao Grande Khaan Ögödei.
Depois de mais de um século de existência, a cidade foi derrubada por forças invasoras, mas os mongóis nunca esqueceram a sua antiga capital.
Agora, os líderes mongóis dizem que querem construir uma nova cidade no vale, perto das antigas ruínas, e torná-la a sua nova sede de governo.
A ideia de construir uma nova capital na Mongólia moderna não é nova – os políticos têm defendido a ideia há mais de uma década – mas o actual governo intensificou recentemente os esforços para promover o ambicioso projecto.
Primeiro, o presidente Khurelsukh Ukhnaa emitiu um oficial “Decreto sobre a Restauração da Antiga Capital do Grande Império Mongol”Em dezembro de 2022. Então ele anunciou a reconstrução de Kharkhorum em um discurso à Assembleia Geral das Nações Unidas em 2023.
De março a julho de 2024, um competição internacional para projetar a cidade recebeu dezenas de inscrições de todo o mundo. De acordo com a agência de notícias estatal Monsame, “os órgãos administrativos estatais da Mongólia, organizações internacionais e missões diplomáticas na Mongólia estão planejados para serem localizados na cidade de Nova Kharkhorum”.
A antiga capital da Mongólia, Kharkhorum, e a atual capital de Ulaanbaatar. Através do Google Maps.
Parte da motivação para construir uma nova capital decorre dos problemas urbanos enfrentados pela actual. Ulaanbaatar – onde os engarrafamentos podem estender-se por quilómetros e a poluição atmosférica no Inverno atinge regularmente níveis perigosos – cresceu rapidamente nas últimas décadas e a infra-estrutura da cidade não acompanhou o crescimento da sua população.
Grande parte de Ulaanbaatar consiste em distritos ger – bairros não planeados que carecem de infraestruturas básicas. Houve um boom de construção de apartamentos, mas a expansão é implacável e atingiu as colinas circundantes.
Em vez de sofrer uma dispendiosa remodelação da actual capital, a Mongólia quer construir outra a partir do zero nas vastas planícies do Vale Orkhon, onde os governantes mongóis viveram uma vez numa cidade de tendas perto de uma cidade fixa chamada Kharkhorum, habitada principalmente por estrangeiros.
A visão da Mongólia é uma “cidade inteligente” com transportes eficientes, muitos espaços abertos e habitação para a classe média. Cerca de 70% da cidade está planeada para funcionar com energias renováveis, o que será um desafio dada a actual dependência da Mongólia de centrais eléctricas alimentadas a carvão. Uma linha ferroviária de alta velocidade está planejada para conectar Ulaanbaatar e New Kharkhorum.
“O plano diretor para a reconstrução da antiga cidade de Kharkhorum foi concebido para incorporar tendências globais e melhores práticas em planeamento urbano”, disse Sanaa Ganbat, porta-voz do novo esforço de planeamento urbano.
Cidades planeadas foram construídas em vários cantos do mundo durante milénios e há muitos exemplos que servem como capitais nacionais, incluindo Washington DC, Brasília, Astana e Camberra. Indonésia está em processo de construir uma nova capital, Nusantara. Novas cidades brilhantes estão a ser escavadas em florestas e desertos na China, Malásia, Arábia Saudita e noutros lugares.
A primeira fase de New Kharkhorum inclui estradas, parques, edifícios governamentais, escolas e instalações médicas, disse Sanaa. Também estão sendo elaborados planos para plantar árvores e proteger lagos e rios no Vale Orkhon.
O recente concurso para criar um projeto e um projeto para a cidade teve duas equipes de design vencedorasambos da China. O governo afirma que planeja integrar elementos dos projetos vencedores nos projetos de sua cidade.
O primeiro-ministro Oyun-Erdene Luvsannamsrai e membros relevantes do Gabinete estão em processo de elaboração de uma estrutura para orientar o processo de construção da cidade, incluindo um regime tributário especial para a cidade, de acordo com Sanaa.
A construção poderá começar já no próximo ano, mas o progresso poderá levar décadas. A transferência completa do Grande Khural do Estado, da legislatura da Mongólia e do Gabinete Presidencial de Ulaanbaatar para Kharkhorum não é esperada antes de 2050. Esse prazo significa que o seu progresso provavelmente terá de resistir a mudanças na liderança política.
O governo não disse quanto custará a construção de Nova Kharkhorum, mas se a construção planejada de cidades em outros países servir de guia, o preço poderá chegar a dezenas de bilhões. A nova capital da Indonésia deverá custar mais de 30 mil milhões de dólares. A cidade planejada de Songdo, na Coreia do Sul, custou cerca de US$ 40 bilhões, enquanto outra cidade planejada, Kangbashi, na Mongólia Interior da China, custou US$ 161 bilhões.
A Mongólia tentará alavancar parcerias público-privadas e investimentos tanto da Mongólia como de entidades estrangeiras para ajudar a pagar os custos de construção, disse Sanaa.
A mineração é a principal fonte de investimento estrangeiro da Mongólia – o país é rico em cobre, ouro e carvão. Embora a economia pós-COVID-19 tenha aumentado com as vendas de carvão para a China, o PIB global da Mongólia é relativamente pequeno, de 17,5 mil milhões de dólares, com o PIB per capita em cerca de 5.045 dólares.
Embora existam desafios significativos em termos de custos, a história está do lado da Mongólia. Várias cidades planejadas foram construídas na Mongólia na época soviética e com a ajuda da URSS. Até mesmo a histórica Kharkhorum era uma espécie de cidade planejada. A maior parte foi construída pelos seus habitantes estrangeiros nas proximidades do acampamento de yurts que albergava a corte mongol.
O historiador e especialista em Mongólia Jack Weatherford descreveu a antiga Kharkhorum como uma “capital mundial”, lar de uma população diversificada, representando os muitos povos do Império Mongol.
“Mesquitas muçulmanas, igrejas cristãs e templos budistas foram todos permitidos, forçando até mesmo seitas rivais a viverem em harmonia”, disse Weatherford.
Embora Ögödei tenha construído as primeiras estruturas permanentes, foi seu pai, Chinggis Khaan, quem ordenou que a capital mongol fosse situada no Vale Orkhon. Isso não foi acidente; impérios de estepes anteriores se basearam na área durante séculos, disse Weatherford. Hunos, turcos e uigures usaram a área como centro político.
Os monumentos de pedra, sepulturas e cidades em ruínas que estes povos antigos deixaram na área, e a sua utilização contínua por povos nómadas, levaram a UNESCO a declarar o vale uma “paisagem cultural”.
O relato mais vívido da cidade foi deixado pelo missionário e explorador franciscano flamengo Guilherme de Rubruck, que visitou Kharkhorum em 1254, comparando seu tamanho ao da vila de St. Denis, nos arredores de Paris. A cidade cosmopolita era murada e tinha quatro portas onde os comerciantes vendiam as suas mercadorias, bem como bairros distintos para os seus habitantes e múltiplos locais de culto.
William descreveu um grande palácio onde o khaan festejaria. Uma característica central era uma notável fonte de prata, em forma de árvore, da qual eram derramados quatro tipos de bebidas em grandes tigelas de prata. Hoje, a famosa fonte-árvore, desenhada por um ourives parisiense, aparece no verso de algumas notas da Mongólia.
A Árvore de Prata na corte de Karakorum, em homenagem a Guilherme de Rubruck, uma árvore mecânica de fonte de aïrag construída pelo ourives parisiense Guillaume Boucher. (Banco da Mongólia)
Kharkhorum permaneceu a capital para Ögödei sucessores Guyuk e Mongke. Khublai Khaan, neto de Chinggis, tinha outras ideias. Ele mudou a capital para o sul, estabelecendo eventualmente sua sede de poder em Khanbaliq, o assentamento que se tornou Pequim.
Após a mudança da capital, a sorte de Kharkhorum aumentou e diminuiu durante um século em meio a períodos de guerra e paz. O colapso da Dinastia Yuan em 1368 deixou-a vulnerável e as forças Ming vingativas deixaram a maior parte da cidade em ruínas. Depois, no final dos anos 1500, tijolos de edifícios destruídos foram usados para construir as paredes do Mosteiro Erdene Zuu, que ainda existe hoje.
Como as suas ruínas foram recolhidas e remontadas num novo local, há pouco para ver acima do solo para o visitante moderno, embora pesquisas arqueológicas recentes mostrem que ainda há muito para descobrir no subsolo.
Sanaa disse que o governo tem planos para aumentar as escavações arqueológicas na antiga capital, um projeto que poderia ajudar a Mongólia a conectar a antiga e a nova Kharkhorum.
Mas ela admitiu que os desafios são abundantes – não apenas para desenterrar o passado e construir uma nova cidade, mas também para convencer os actuais 3,5 milhões de habitantes da Mongólia de que esta tarefa monumental vale o custo e o esforço.
Os críticos do projecto, presentes nos principais meios de comunicação e nas redes sociais da Mongólia, salientam que os políticos mongóis lançaram a ideia de construir uma nova cidade no passado, com pouco para mostrar. O ex-presidente Elbegdorj Tsakhia começou a divulgar a mudança de capital no final dos anos 2000.
“Um dos maiores desafios é o enfraquecimento da confiança pública, uma vez que nenhuma nova cidade foi construída na Mongólia nos últimos 34 anos”, disse Sanaa. “O ceticismo público é uma questão importante. Aumentar a participação e o apoio do público é fundamental para tornar este projeto bem-sucedido.”
Oyungerel Tsedevdamba é um desses céticos. Ex-ministra da Cultura do governo mongol, ela alertou que qualquer nível de desenvolvimento urbano no Vale Orkhon poderia danificar ou soterrar ruínas históricas.
“Qualquer desenvolvedor deve examinar cuidadosamente os relatórios arqueológicos antes de investir seu dinheiro nas ambições do presidente em Kharkhorum”, disse Oyungerel. “O verdadeiro Kharkhorum está sob a superfície da estepe.”
Uma equipa arqueológica conjunta germano-mongol utilizou recentemente ferramentas avançadas, incluindo equipamento magnético, para fazer um mapa da cidade sem escavações. Os resultados mostram onde antes ficavam paredes e edifícios.
“Há muito mais para estudar”, disse Oyungerel.
A possibilidade de novos empreendimentos serem construídos sobre vestígios arqueológicos é real enquanto a Mongólia pondera como desenvolver Kharkhorum, mas o desafio não é impossível. A escavação cuidadosa permitiu o desenvolvimento de outras cidades históricas, incluindo Jerusalém, Roma e Atenas.
O maior desafio com Kharkhorum é o encargo financeiro que a construção representará para o já apertado orçamento da Mongólia. Os recursos para resolver os desafios infra-estruturais de Ulaanbaatar não podem ser desligados, pelo que o governo terá de equilibrar as prioridades entre a nova capital e a existente.
A vontade política e as exigências públicas serão outra batalha contínua para os apoiantes do projecto. Khurelsukh considera a cidade uma solução para o congestionamento urbano e a poluição, mas os benefícios tangíveis ainda demorarão anos e poderão assombrar os líderes atuais e futuros se houver atrasos ou custos excessivos.
Quando o Khakhorum original se desenvolveu, Ögödei Khaan poderia financiar o desenvolvimento da cidade com tributos de todo o seu vasto império e não havia necessidade de apaziguar o sentimento público. O Partido Popular da Mongólia não tem esse luxo. Serão necessárias políticas qualificadas e uma tomada de decisões financeiras cuidadosa para que o sonho de Khakhorum se torne realidade.
