MISSOULA, Mont. — No início da temporada, quando os rios ainda estão altos e frios devido ao degelo, KynsLee Scott adora pescar trutas. Como guia de pesca e conservacionista, sua vida gira em torno disso, ela diz, parada na sombra de altos pinheiros nas margens do Rio Blackfoot.
Ultimamente, porém, ela diz com uma pausa: “Tem sido mais difícil amar, simplesmente por causa do ambiente alterado”.
Scott é uma pescadora — uma entre muitas no oeste dos EUA — envolvida em um dilema ético causado pelas mudanças “absolutamente alarmantes” que ela viu no aquecimento global: quando as trutas que você está pescando precisam de água fria, e a água fria está cada vez mais escassa, como e quando você deve pescar?
“Para mim, a menos que eu tenha que fazer isso para o meu trabalho, não me sinto bem em sair e mirar em peixes já estressados”, ela diz. “É uma droga. Mas temos que ajustar o que estamos fazendo para ter um recurso no final do dia.”
O oeste de Montana está particularmente carente de água este ano, após uma escassa camada de neve e julho escaldante. As altas temperaturas da água forçaram autoridades estaduais a implementar restrições de pesca em 17 rios neste verão, incluindo — por um tempo — o icônico Blackfoot, que está em seu nível mais baixo em 30 anos. As chamadas restrições da coruja-da-orelha proíbem a pesca durante a parte mais quente do dia para dar um alívio aos peixes, forçando os pescadores a sair para a água mais cedo.
A indústria pesqueira de Montana, que traz quase um bilhão de dólares por ano, está tentando se ajustar.
“As pessoas se preocupam com o que está causando (a mudança climática) e tudo mais. Mas essa parte não importa para nós”, diz Mike Bias, diretor executivo da Fishing Outfitters Association of Montana. “A realidade é que as eclosões estão acontecendo mais cedo. Os fluxos estão atingindo o pico mais cedo e diminuindo. Então, o que fazemos? Como nos adaptamos?”
Alguns guias na área de Missoula mudaram suas viagens para rios mais frios, como o Missouri, perto de Helena, onde a temperatura da água é quase controlada por uma série de represas. Outros mudaram para mirar em outros peixes, como o lúcio, que é invasivo em algumas bacias hidrográficas de Montana. Quase todos mudaram suas temporadas de pesca, reservando clientes no início da primavera e no final do outono.
“É um verdadeiro paradoxo para mim”, diz John Herzer, que é guia e fornecedor de equipamentos de pesca com mosca nos rios do oeste de Montana há 35 anos. Por um lado, ele diz, “a pesca ainda é muito boa”.
Por outro lado: “Há cada vez menos água a cada ano”, ele diz. “Não há dúvida. Absolutamente menos água.”
Truta precisa de água fria
Os humanos pescam trutas no oeste de Montana há milênios. Na área de Missoula, o povo Salish estava pescando trutas nativas no Rio Blackfoot muito antes do autor John Maclean imortalizar a “meia-luz ártica do cânion” do “Big Blackfoot”, como ele o chamou, em seu livro Um rio corre por ele.
O problema é que o “Big Blackfoot”, como muitos rios no oeste americano, não é tão grande quanto costumava ser. Espécies invasoras como robalo e carpa são expulsando a truta nativa. A água está sendo desviada para agricultura, energia e cidades.
“Nós degradamos habitats, cortamos conexões entre (eles) e introduzimos espécies invasoras”, diz Clint Muhlfeld, um ecologista pesquisador do Northern Rocky Mountain Science Center do US Geological Survey. “Esses estressores combinados com as mudanças climáticas estão realmente causando o declínio de algumas dessas espécies de trutas.”
A poluição proveniente de automóveis, edifícios e indústrias é aumento das temperaturas globais. Como resultado, os padrões de precipitação estão mudando em Montana. As secas estão se tornando mais severo. As camadas de neve são derretendo mais cedo.
“As Montanhas Rochosas do norte estão, na verdade, aquecendo a uma taxa duas vezes maior que a média global”, diz Muhlfeld. “Isso está realmente mudando nossa hidrologia e, consequentemente, a água em que os peixes vivem.”
As trutas precisam de água fria e rica em oxigênio para sobreviver. Os limites de temperatura variam de acordo com a espécie, mas todas as trutas ficam lentas e estressadas quando as temperaturas da água ultrapassam sua zona de conforto. Muito quente, elas morrem.
Em 2015, a Trout Unlimited, um grupo conservacionista sem fins lucrativos, publicou um relatório analisando a 28 espécies e subespécies diferentes de truta e truta que são nativas dos EUA. Descobriu-se que mais da metade dessas espécies e subespécies foram espremidas em áreas menores, ocupando apenas um quarto de sua área histórica. Quase todos os tipos de truta e truta, descobriu o relatório, enfrentam algum nível de risco.
Montana, diz Muhlfeld, “é o lar de alguns dos últimos redutos restantes para espécies de peixes nativos”. Mas não é invulnerável a mudanças.
Um estudo coautorado por Muhlfeld em 2022 descobriu que mais de um terço das pescarias de água fria de Montana podem se tornar inadequadas para a pesca de trutas até 2080, custando ao estado quase US$ 200 milhões em receitas perdidas.
“Os cursos inferiores de todos esses famosos rios de trutas vão esquentar mais rápido”, diz Timothy Cline, autor principal do estudo, que agora é ecologista na Montana State University. “Podemos perder alguns desses cursos inferiores no Madison, Blackfoot, Bitterroot, Big Hole.”
Felizmente, porém, ele diz, o estudo deles também descobriu que as trutas e a indústria que depende delas ainda são resilientes. Rios de altitude mais alta e riachos e lagos frios de montanha ainda oferecem refúgios. As trutas são adaptáveis e se moverão para condições mais agradáveis quando puderem.
“A esperança é que, mantendo e protegendo todas essas opções, possamos ter pescarias de trutas robustas e oportunidades no futuro”, diz Cline.
Dando espaço para as trutas se movimentarem
Em alguns casos, manter e melhorar o habitat dos peixes exige a remoção de relíquias do passado.
Ao norte de Missoula, no riacho Rattlesnake, que se funde com o rio Clark Fork a jusante do Blackfoot, uma coalizão de agências e grupos está trabalhando para descomissionar uma série de represas extintas que se estendem até o deserto de Rattlesnake.
“Peixes que não conseguem subir em águas frias terão mais dificuldade em lidar com as mudanças climáticas e águas quentes”, diz Warren Colyer, diretor do programa Western Water and Habitat na Trout Unlimited. “Então, estamos tentando remover essas barreiras.”
Colyer e sua colega, Christine Brissette, estão na beira do Rattlesnake Creek, logo acima de uma piscina funda, que indica onde uma das represas foi removida em 2021.
“Vimos imediatamente após a remoção desta barragem peixes que tinham sido marcados na foz do riacho pendurados logo acima de onde a barragem costumava estar”, diz Brissette. “Eles se mudaram para este habitat imediatamente.”
A Trout Unlimited e outros grupos de conservação estão trabalhando para restaurar planícies de inundação, criando represas artificiais de castores em locais para diminuir o escoamento. Eles estão trabalhando com irrigadores para limitar as retiradas durante períodos de seca severa.
No início deste ano, o Blackfoot Challenge, uma coligação de proprietários de terras, agências públicas e grupos de conservação que vivem e trabalham ao longo do Rio Blackfoot, irrigadores empurrados ao longo do Blackfoot para reduzir voluntariamente a demanda de água do rio e os pescadores para mudar suas técnicas, inclusive usando anzóis sem farpa.
“Cada guia tem a responsabilidade de mudar a forma como utilizamos nossos recursos hídricos, especialmente para essas pescarias em águas frias”, diz Scott nas margens do Blackfoot.
Peixes são um recurso finito, ela diz. A mudança climática está piorando as condições. “Com esses dois combinados, há apenas um tempo limitado no qual podemos continuar a nos ajustar”, ela diz.
Questionada sobre como Scott acha que seu trabalho mudará no futuro, se um rio ainda correrá por ele, ela ri.
“Um rio ainda vai correr por ele”, diz Scott. “E pode ser um fio d’água.”
