Dois titãs do mundo da tecnologia se enfrentarão no tribunal a partir de segunda-feira.
Elon Musk, da Tesla e da SpaceX, está a processar Sam Altman, CEO da OpenAI, num conflito de alto risco entre antigos parceiros sobre o futuro de uma das empresas de IA mais influentes do mundo.
Musk alega que foi enganado quando Altman transformou a OpenAI de uma entidade sem fins lucrativos em um rolo compressor com fins lucrativos. Graças ao sucesso viral do ChatGPT, a empresa agora tem uma avaliação que se aproxima de US$ 1 trilhão e está buscando uma listagem de ações.
“Este é um choque de duas personalidades enormes: Elon Musk e Sam Altman”, disse Casey Newton, jornalista de tecnologia de longa data e fundador do boletim informativo de tecnologia Platformer. “E acho que o que está em jogo é potencialmente o futuro da OpenAI e o desenvolvimento futuro de toda a IA.”
A OpenAI foi criada em 2015 por Musk, Altman e alguns outros como uma instituição de caridade que visava criar inteligência artificial “para beneficiar a humanidade”, livre das pressões dos acionistas e de considerações de lucro.
Mas, de acordo com declarações publicadas online pela OpenAI, os fundadores concluíram desde o início que, para angariar dinheiro suficiente para aceder ao poder computacional e aos chips necessários para construir uma IA de classe mundial, teriam de atrair investidores com recursos financeiros – e a melhor forma de o fazer seria criando uma empresa com fins lucrativos.
Analistas dizem que Altman e Musk discutiram sobre quem lideraria a empresa e Musk perdeu. Ele deixou o conselho da OpenAI em 2018; a empresa citou potenciais conflitos futuros com a Tesla. Em 2023, Musk lançou sua própria empresa de IA, chamada xAI.
No processo que começa na segunda-feira, Musk afirma que Altman e outros que administram a OpenAI infringiram a lei quando a empresa se transformou em uma empresa com fins lucrativos. (Tecnicamente, a empresa com fins lucrativos, criada em 2019, é uma subsidiária da organização sem fins lucrativos OpenAI Foundation, mas eclipsa a instituição de caridade.)
“A perfídia e o engano têm proporções shakespearianas”, escreveram os advogados de Musk em um processo judicial, acrescentando que Altman estava envolvido em um “longo golpe”.
A OpenAI afirma que Musk estava bem ciente de que a empresa precisava se tornar uma empresa com fins lucrativos e participou das discussões sobre isso.
Agora, Musk está a pedir que milhares de milhões de dólares ganhos pela empresa com fins lucrativos sejam “desembolsados” de Altman e outros – capital e dinheiro que foram ganhos com base no que Musk argumenta ser uma conversão corporativa ilegal. Musk quer que o tribunal ordene que esses ganhos sejam devolvidos à parte da OpenAI que ainda não tem fins lucrativos.
Os registros de Musk também indicam que ele buscará uma ordem para “desfazer a conversão com fins lucrativos… (e) restaurar a OpenAI ao papel de uma instituição de caridade pública genuína”.
Ele também está buscando a expulsão de Altman da liderança com fins lucrativos e do conselho sem fins lucrativos da OpenAI.
Musk foi o maior financiador individual da OpenAI desde o início, contribuindo com mais de US$ 44 milhões para a startup, de acordo com documentos judiciais. Analistas dizem que o dinheiro foi crucial para fazer a operação decolar.
O perfil da OpenAI disparou desde que o ChatGPT foi ao ar, quatro anos após a saída de Musk. Em documentos judiciais, a OpenAI afirma que tem quase 1 bilhão de usuários ativos semanais e vale US$ 852 bilhões.
A OpenAI fechou recentemente uma rodada de financiamento de US$ 122 bilhões e O Wall Street Journal informou que está planejando uma oferta pública inicial, potencialmente ainda este ano.
A empresa se recusou a comentar relatórios sobre planos de listagem de ações, e os advogados da OpenAI e de Musk se recusaram a comentar sobre o processo.
Analistas dizem que o caso é complexo. “Penso que há uma questão fundamental sobre até que ponto as empresas podem mudar, podem ajustar-se às circunstâncias, podem reinventar-se”, disse Jill Fisch, professora de direito empresarial na Faculdade de Direito da Universidade da Pensilvânia.
“Acho que é razoável fazer a pergunta: quando você investe em algo que diz, olha, seremos administrados de uma certa forma socialmente responsável, e quem dirige a empresa decide, não, isso não está funcionando, temos que girar, há limites para sua capacidade de fazer isso?” ela perguntou.
“Isso é em parte um caso de negócios e em parte ego”, disse Alex Kantrowitz, observador de tecnologia e apresentador do Grande tecnologia podcast. Ele ressalta que Musk está pedindo ao tribunal que devolva os ganhos à instituição de caridade, não a si mesmo. “Para Elon, o orgulho é mais importante do que o dinheiro aqui”, disse Kantrowitz.
Se Musk vencer e o tribunal concordar com as soluções propostas, isso alteraria radicalmente a estrutura de uma das principais empresas de IA do mundo – e Newton, da Platformer, diz que isso poderia afetar a indústria de inteligência artificial em grande escala.
“Meu entendimento é que o objetivo é tentar impedir a OpenAI”, disse ele. “Evite-os de desenvolver modelos futuros e, essencialmente, tire um jogador da corrida da IA.”
O caso está sendo julgado no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia, em Oakland, sob a presidência da juíza Yvonne Gonzalez Rogers.
A seleção do júri ocorre na segunda-feira e as discussões de abertura estão previstas para começar na terça-feira. Espera-se que Musk e Altman testemunhem.
