PLAINS, Geórgia – No final da manhã de segunda-feira, as bandeiras estavam a meio mastro neste pequeno centro da cidade e as decorações estavam caindo – mais cedo.
“A próxima semana seria a nossa preparação para o Natal”, disse Jillian Williams, uma presença constante da comunidade empresarial nesta faixa de lojas perto dos trilhos da ferrovia, onde galhos e laços de azevinho foram substituídos por fitas vermelhas, brancas e azuis.
O ex-presidente Jimmy Carter morreu aos 100 anos no domingo, a poucos passos daqui. Sua vida começou ali perto, na cidade de Archer.
Mas foi aqui em Plains que o agricultor de amendoim e veterano da Marinha lançou a sua carreira política. Ele se tornou governador da Geórgia em 1971 e, claro, foi eleito o 39º presidente dos Estados Unidos em 1976.
Ele está sendo lembrado em todo o mundo por seu tempo no cargo e também por seu trabalho após a presidência. Muitos o viam como um defensor da paz internacional, da democracia e dos direitos humanos.
Em Plains, ele era vizinho.
Em outra esquina do centro da cidade, Agnes McAllister enfiou as chaves na fechadura da porta lateral do Plains Inn, o primeiro passo para se preparar para os dias que viriam. Seu objetivo: criar um lugar onde a família Carter se sentisse em casa assim que as atividades fúnebres começassem para valer.
“Bem, eu sei que vai estar muito movimentado aqui e tenho que deixar tudo pronto lá em cima porque todos os Carters ficarão lá em cima”, disse McAllister. “Sinto-me bem por poder fazer isso por eles.”
Nos cinco ou seis anos em que McAllister limpou quartos no Plains Inn, ela conheceu pessoas de todo o mundo que vêm a esta comunidade agrícola para prestar homenagem a Jimmy Carter.
“Tem sido uma bênção”, disse ela.
Outros nesta cidade de cerca de 550 habitantes seguiram sua rotina, como verificar suas correspondências na pequena agência dos correios.
Isso incluía o gerente agrícola Tim Chavers. Ele disse que houve uma época no Natal em que as pessoas aqui não ficaram tão felizes com Jimmy Carter.
“Em todos os lugares que você vê por aqui, havia tratores”, disse ele.
E agricultores, subindo e descendo esta mesma rua principal da cidade em 1980.
“Eles estavam boicotando porque ele impôs um embargo aos grãos na Rússia, ou algo assim”, lembrou Chavers. “Em todos os lugares que você pode ver, em todas as planícies havia apenas filas e filas de tratores.”
Isto foi em protesto contra o embargo de cereais que Carter autorizou para tentar parar a guerra da Rússia contra o Afeganistão. Atingiu os resultados financeiros dos agricultores dos EUA. Mas Chavers disse que assim que Carter saiu do cargo e voltou para casa, tudo foi perdoado.
“Ele foi para a Casa Branca, voltou e voltou como membro da comunidade”, disse Chavers. “E você sabe, sempre foi assim”.
“Quero dizer, ele era um de nós. Ele era um de nós.”
Assim como Carter, o antigo vereador Eugene Edge, Sr. cresceu cultivando amendoim em Plains, e como Carter, que dava aulas na Igreja Batista Marantha, Edge também era professor de escola dominical.
“Então, num domingo, tirei meu filho de folga e fui ouvi-lo”, lembrou Edge. “Eu queria ver o quão bom ele era. E ele era bom.”
Por que? Porque ele sabia citar as Escrituras.
“Qualquer pessoa que possa citar bem as escrituras é um homem muito bom, na minha opinião”, disse Edge. “Ele nunca parou de fazer o que ajudaria alguém. Ele nunca parou de trabalhar, na verdade, até ficar, você sabe, doente.”
Depois de saberem da morte de Carter, Jay Landers e Pam Howell decidiram parar em Plains no caminho de Nova Orleans para Tallahassee, Flórida.
“Conheci Jimmy Carter em determinado momento e joguei um pouco de tênis com ele”, disse Landers.
Isso foi quando Landers era funcionário do então governador da Flórida, Rubin Askew, e quando Carter era governador da Geórgia. Então, como foi Carter como jogador de tênis?
“Ele estava bem”, disse Landers.
Se as habilidades de Carter no tênis não impressionaram Landers, muitas outras coisas em Carter o fizeram. Landers disse que gostaria de poder dizer o mesmo sobre os líderes políticos de hoje.
“O que me preocupa é que há tão poucas pessoas realmente íntegras no governo agora”, disse Landers. “E foi isso que ele incorporou.”
Agora Plains está se preparando para lembrar seu morador mais famoso e colocá-lo para descansar ao lado de Rosalynn, sua namorada de sempre.
