A biblioteca da Salt River Elementary School está tudo menos silenciosa em uma recente manhã de terça-feira.
Ouve-se música patriótica no alto-falante enquanto professores e funcionários dão os retoques finais na decoração de boas-vindas aos alunos no dia da votação. Livros sobre democracia estão nas prateleiras da entrada da biblioteca. Cada monitor de computador diz “VOTO” em letras grandes, e guirlandas vermelhas, brancas e azuis revestem as paredes.
Em um canto, divisórias de papelão servem como cabines de privacidade para os alunos votarem.
Deixando de lado por enquanto as eleições nacionais que se aproximam, os alunos desta escola tribal no estado indeciso do Arizona votarão em seu almoço escolar favorito. A escolha nesta campanha árdua? Pizza ou nuggets de frango.
As apostas são altas: qualquer item do menu que triunfar será servido na próxima semana, enquanto os estudantes acompanham as eleições presidenciais dos EUA. Faz parte de um esforço mais amplo para ensinar até mesmo as crianças mais novas sobre a democracia e como as suas vozes são importantes.
“Quero que estas crianças cresçam para serem os eleitores de amanhã”, diz Dawn Burstyn-Meyers, que trouxe o evento anual para esta escola há 20 anos, através de uma organização sem fins lucrativos chamada Crianças votando no Arizona. “Talvez se tornar um presidente ou vereador para ajudar sua comunidade.”
Incorporando a educação cívica no currículo
Todos os anos, os alunos da escola, a leste de Scottsdale, podem escolher entre as suas coisas favoritas: atividades ao ar livre, disciplinas escolares e – este ano – o melhor almoço escolar. Na próxima semana, eles também participarão de uma eleição simulada para votar para presidente e vice-presidente dos Estados Unidos.
Os professores daqui estão centrando as suas aulas na educação cívica, nos procedimentos de votação e na democracia. Na aula de música e movimento de Meyers, os alunos do jardim de infância aprendem a soletrar a palavra “voto”. Com pompons nas mãos, eles cantam cada letra à medida que formam sua forma com seus corpos.
Na aula de Audrey Yellowhair, os alunos da sexta série recebem tópicos relacionados aos procedimentos de votação que devem apresentar à turma. Joseph Miller lê em voz alta um cartaz que seu grupo está preparando: “O novo presidente tem que lutar pelo nosso país e também curar a classe média e a classe baixa”. Alonzo Lopez tem discutido a eleição com a família em casa e diz que exercer os deveres cívicos é essencial, especialmente para nativos americanos como ele. “É importante”, diz ele, “porque os nossos antepassados não podiam votar”. Lopez tem ascendência O’odham, como muitos que vivem na Comunidade Indígena Salt River Pima-Maricopa (SRPMIC).
Este ano marca um século desde a A Lei da Cidadania Indiana foi aprovada pelo Congressodando aos nativos americanos o direito de voto. Mas táticas de supressão de eleitores, como testes de alfabetização, locais de votação inacessíveis e leis rigorosas de identificação de eleitores, impediram os nativos americanos de votar no Arizona até a década de 1970, tornando-os um dos últimos grupos de americanos a receber o sufrágio.
A participação eleitoral continua a ser um desafio nesta reserva, diz Martin Harvier, presidente do conselho tribal do SRPMIC.
Ele e sua equipe estão trabalhando duro nos esforços para conseguir votos, e esses alunos fazem parte disso: “Espero que as crianças também voltem para casa e digam aos pais: ‘Ei, votei hoje e gostaríamos você vá votar, não apenas em nossas eleições tribais, mas também nas eleições nacionais’, que é uma eleição muito importante, acreditamos, no país indiano. ”
Outdoors para as eleições nacionais estão espalhados pelas estradas ao longo da reserva, incluindo sinalização nas línguas O’odham e Piipaash, faladas por algumas famílias aqui.
Por quase duas décadas, Harvier vem à Salt River Elementary para participar do Dia da Votação. Às 11h, os alunos dirigem-se à biblioteca, onde recebem uma cédula, preenchem-na em uma cabine reservada e depositam-na na urna. Então, Harvier coloca um adesivo “Eu votei hoje” em suas camisas.
‘Sabemos que nossa voz precisa ser ouvida’
Lynette Stant está vestindo uma camiseta que diz “Eleitor Indígena Registrado” enquanto supervisiona seus alunos da terceira série. Ela está radiante de orgulho ao vê-los participar da democracia.
“Para colocar isso em perspectiva, meus pais tinham 9 anos quando os indígenas tiveram o direito de votar (no Arizona). Estou a uma geração de distância”, diz ela. “Portanto, incutir o conceito de votação em nossos alunos agora é muito importante.”
Ela acrescenta que os seus alunos têm realizado debates nas aulas sobre qual o candidato presidencial que melhor servirá as necessidades da sua comunidade. Alguns são especialmente apaixonados pelas questões económicas, enquanto muitos outros são fervorosos defensores dos direitos das mulheres.
“Como povos indígenas, sabemos o valor da nossa voz porque tudo o que fazemos está vinculado ao governo federal, seja terra, seja saúde, seja educação”, diz Stant. “Sabemos que nossa voz precisa ser ouvida.”
Assim que a votação para a merenda escolar favorita for lançada, a tensão na Salt River Elementary será palpável. O conselho estudantil se reúne para contar os votos.
Finalmente, quando o dia letivo chega ao fim, os alunos voltam para a biblioteca, aguardando ansiosamente os resultados. Em meio a murmúrios de apoio dos eleitores da pizza e do nugget de frango, o alto-falante finalmente estala.
“Estamos prontos para os resultados da nossa eleição?” pergunta a diretora Amanda Guerrero. Um silêncio toma conta da biblioteca pela primeira vez naquele dia, até que ela anuncia que, com 137 votos, “o vencedor é… pizza!”
Aplausos, gritos e gemidos irrompem. A multidão mal consegue se conter. Uma apoiadora decepcionada do Nuggets disse à Tuugo.pt que tinha certeza de que seu candidato venceria, mas que ainda valia a pena participar do processo democrático.
