AUGUSTA, Maine – Uma primária cada vez mais contundente entre os dois principais candidatos democratas que disputam a derrubada da senadora republicana Susan Collins fez com que ambos os candidatos mergulhassem fundo em seus cofres de campanha, enquanto Collins gastou pouco até agora em sua candidatura à reeleição.
A tentativa remota dos democratas de retomar o Senado dos EUA depende de várias eleições importantes este ano, incluindo a corrida ao Senado dos EUA no Maine para derrotar Collins. Faltando mais de dois meses para as eleições primárias de 9 de junho, a governadora democrata Janet Mills e o veterano combatente que se tornou criador de ostras Graham Platner estão efetivamente envolvidos numa batalha por procuração entre facções em conflito no Partido Democrata.
Entretanto, o enorme esforço republicano para devolver Collins ao Senado para um sexto mandato está em alta velocidade. Os grupos externos que apoiam Collins estão a gastar mais do que os principais democratas e os grupos que apoiam as suas candidaturas.
Visões de duelo sobre quem pode derrubar Collins
Mills foi recrutado pelo líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., enquanto Platner, um recém-chegado político, rapidamente ganhou o apoio do senador Bernie Sanders, I-Vt., após lançar sua campanha em agosto.
Platner entrou na disputa antes de Mills, ganhando rapidamente apoio com uma mensagem que explorava parcialmente o desencanto dos democratas com os líderes do partido em Washington, DC, que ele alegou ter abandonado a classe trabalhadora do Maine e feito campanhas malsucedidas contra Collins usando “o mesmo velho e cansado manual de estratégias”.
Ele atraiu grandes multidões ao seu circuito de prefeituras, mas alguns líderes partidários como Schumer argumentaram que Mills é a melhor aposta para derrotar Collins porque ela ganhou duas eleições estaduais.
Em outubro, poucos dias depois de Mills ter entrado na corrida, a CNN divulgou detalhes de postagens antigas e ofensivas nas redes sociais que foram excluídas antes de Platner lançar sua campanha. Platner mais tarde reconheceu que os cargos pertenciam a ele.
Embora as publicações nas redes sociais – e uma tatuagem agora coberta que espelha a iconografia nazi – parecessem inicialmente condenar a candidatura de Platner, a sua campanha revelou-se resiliente. Pesquisas recentes do Centro de Pesquisa da Universidade de New Hampshire e da Pan Atlantic SMS, com sede em Maine, mostram Mills atrás de Platner na disputa das primárias.
Mills ataca os comentários anteriores de Platner
Este mês, o governador voltou às polêmicas postagens de Platner nas redes sociais, desencadeando uma troca de publicidade que ofuscou em grande parte os argumentos dos democratas para derrotar Collins.
O anúncio de Mills da semana passada concentra-se na postagem de Platner de 2013 no Reddit sobre um site que promove roupas íntimas trancadas para mulheres se protegerem contra agressão sexual. Platner, em uma postagem que surgiu originalmente em outubro, respondeu, em parte: “Que tal as pessoas simplesmente assumirem alguma responsabilidade por si mesmas e não ficarem tão f***das a ponto de acabarem fazendo sexo com alguém que não querem?”
No anúncio, um grupo de mulheres, todas apoiadoras de Mills, reage aos comentários enquanto um narrador que se faz passar pela voz rouca de Platner os lê em voz alta.
Platner respondeu pela primeira vez com um evento de mídia na semana passada, apresentando uma série de mulheres falando em seu nome. Ele pediu desculpas pelas postagens, que atribuiu à raiva e à desilusão que sentiu enquanto servia em combate no Iraque e no Afeganistão.
“Quando li minhas postagens antigas na Internet, quando elas reapareceram há seis meses, fiquei horrorizado”, disse ele durante o evento para a mídia. “Eu não me reconheci neles nem no homem que sou hoje. Não me reconheci nesta pessoa que estava lutando para encontrar um significado e postou coisas horríveis há 13 anos.
Sua campanha lançou então um comercial de TV direto para a câmera em resposta ao anúncio do governador.
Collins fica com dinheiro, enquanto outros gastam
Na semana passada, essa compra de anúncios, com pelo menos um outro anúncio colocado por sua campanha, totalizou mais de quatro vezes o gasto da campanha do governador durante o mesmo período, de acordo com uma análise de dados coletados pela AdImpact.
Seus gastos seguem uma tendência até agora nesta disputa das primárias democratas.
Platner gastou mais que Mills em publicidade, US$ 4,2 milhões contra US$ 1,16 de Mills, de acordo com dados recentes da AdImpact, que acompanha os gastos com publicidade desde o início do ano passado.
No geral, sua campanha superou Mills em quase três para um, de acordo com os últimos registros da Comissão Eleitoral Federal, publicados no ano passado.
Existem grupos externos alinhados com os Democratas, mas muitos dos seus gastos centraram-se no ataque a Collins, em vez de apoiar um candidato Democrata nas primárias. Enquanto isso, Collins gastou cerca de US$ 240 mil no total, de acordo com dados da AdImpact. Ela anunciou sua candidatura à reeleição em fevereiro.
“Ela pode evitar gastar dinheiro e deixar os outros lutarem”, disse Ron Schmidt, professor de ciências políticas na Universidade do Sul do Maine.
O esforço republicano para reeleger Collins está a todo vapor.
Além do apoio do super PAC, ela também está recebendo um impulso do maior gastador na corrida até agora, One Nation. One Nation funciona como um grupo de defesa de questões, uma designação que lhe permite gastar em nome de Collins e proteger a identidade dos seus doadores, desde que a sua mensagem não apele diretamente à sua reeleição. Seus pouco mais de US$ 10 milhões em gastos com publicidade até agora foram prolíficos, vindos de comerciais de televisão, anúncios na web, mensagens de texto e correio. Todos se concentram na questão que Collins usou com grande vantagem durante sua reeleição bem-sucedida em 2020: sua capacidade de garantir financiamento federal.
Os democratas também têm um conjunto semelhante de super PACs e dos chamados grupos de dinheiro obscuro que gastam para influenciar a corrida, mas esses esforços foram em grande parte ofuscados pela disputa directa Platner-Mills.
As lutas internas, agora, afetarão as chances dos democratas mais tarde?
Schmidt, da Universidade do Sul do Maine, diz que os gastos iniciais de Mills e Platner fazem sentido estratégico. Platner está correndo para se definir para os eleitores do Maine que não o conhecem, enquanto o governador tenta destacar um passado que pode dissuadir os eleitores democratas nas primárias de apoiá-lo em junho.
O recente anúncio de ataque, diz Schmidt, é um apelo direto às eleitoras do Maine, que o governador espera que apoiem a sua candidatura nas primárias e, em última análise, aumentem as suas hipóteses de derrotar Collins. A decisão do governador de atacar Platner poderá dar frutos nas primárias, mas Schmidt adverte que isso acarreta algum risco de alienar os seus apoiantes.
“Eles podem simplesmente desligar-se neste período eleitoral, o que poderia beneficiá-la nas primárias, mas poderia definitivamente funcionar contra ela nas eleições gerais”, disse ele.
Mills, que enquadrou a sua candidatura em torno dos confrontos com o presidente Donald Trump e da elegibilidade, disse aos jornalistas na semana passada que o seu foco na história da mídia social do seu rival é necessário e que “é importante que os eleitores do Maine ouçam as próprias palavras de Platner e as coisas absolutamente abomináveis que ele disse”.
Platner, entretanto, descreveu os ataques como um esforço do establishment democrata para destruir a sua candidatura.
“É preciso coragem política para se manifestar contra aqueles que estão no poder e não me passou despercebido o que isso significa”, disse ele depois de agradecer aos seus apoiantes na semana passada.
