As autoridades em França e Espanha dizem que alguns dos incêndios florestais que duraram quase uma semana nos países estão, na sua maioria, contidos, mas outros incêndios continuam e uma nova onda de calor extremo, condições secas e ventos fortes está a aumentar o receio de mais incêndios.
No sudoeste da França, dois grandes incêndios que começaram na semana passada queimaram cerca de 100 mil hectares de florestas, terras agrícolas e aldeias.
A resposta envolveu milhares de bombeiros, militares e apoio internacional. Cerca de 5.000 pessoas lutam contra as chamas em França, enquanto a União Europeia enviou aviões e helicópteros de combate a incêndios para ajudar os aviões franceses Canadair que recolhem água e a despejam nas chamas.
No auge da crise, mais de 200 mil pessoas tiveram de evacuar as suas casas e locais de férias em França e quase 100 mil em Espanha. Dezenas de milhares de evacuados foram autorizados pelos governos de ambos os países a regressar.
A área mais atingida em França é a região vitivinícola de Gironde, ao longo da costa atlântica, conhecida pelas suas praias, surf e enormes florestas de pinheiros.
É o lar da Floresta Landes, florestas artificiais de pinheiros plantadas em 1700 para ajudar a absorver o solo pantanoso. Mas hoje, essas florestas tornaram-se uma enorme fonte de combustível para incêndios florestais.
Ondas de calor repetidas deixaram a paisagem perigosamente seca.
Isto ocorre num momento em que as alterações climáticas, provocadas principalmente pela queima de combustíveis fósseis, estão a fazer com que as ondas de calor durem mais tempo e atinjam o seu pico a temperaturas mais elevadas do que no passado.
A Europa está a aquecer mais rapidamente do que qualquer outro continente e espera-se que o número de dias de calor extremo se multiplique, afirma Mounia Mostefaoui, climatologista e membro do conselho de um grupo francês de peritos científicos em alterações climáticas.
“Essas ondas de calor criam condições de seca. É exatamente o que temos atualmente na França (onde) tivemos três ondas de calor”, diz Mostefaoui. “Estamos apenas em julho, agosto nem começou.”
A França enfrenta agora uma quarta onda de calor neste verão – criando o que os especialistas descrevem como as condições perfeitas para incêndios florestais em grande escala.
Os bombeiros dizem que esses incêndios têm sido especialmente desafiadores porque podem mudar de direção rapidamente e se comportar de maneira imprevisível.
Os cientistas dizem que a França está passando por um fenômeno mais comumente visto em lugares como a Califórnia: nuvens de fogo ou nuvens pirocúmulos.
Jean-Baptiste Filippi, cientista do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica especializado em previsão de incêndios, diz que essas nuvens se formam quando um incêndio intenso interage com a atmosfera.
Filippi diz que isso cria uma poderosa troca de calor e energia que pode fortalecer o próprio fogo.
“Sempre que você tem uma nuvem se formando, você tem energia na atmosfera. Mas o fato do fogo estar ali disponibiliza essa energia para o fogo, então a interação fica forte”, diz ele.
Filippi diz que uma coluna de gases quentes e ventos crescentes pode criar uma nuvem que atinge até 6 milhas de altura. Quando isso acontece, diz ele, estes incêndios tornam-se quase impossíveis de parar – tal como uma tempestade não pode simplesmente ser apagada.
Foi o que aconteceu durante os incêndios florestais na região francesa de Bordéus no fim de semana.
Devido à natureza imprevisível destes incêndios, as autoridades evacuaram mais de 200 mil pessoas antes que as chamas pudessem ameaçar as comunidades.
O incêndio em Madrid está em grande parte contido, mas as chamas em Castela e Valência continuam
Na vizinha Espanha, as equipas ainda estão a combater os incêndios que eclodiram há uma semana, mas as autoridades dizem que houve progressos em algumas áreas. Na região de Madrid, o incêndio manteve-se estável durante a noite, permitindo que dezenas de milhares de residentes regressassem a casa.
Mas o incêndio na região de Castela ainda está fora de controle depois de queimar quase 25 mil acres e forçar a evacuação de mais de 10 mil pessoas.
O primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, visitou instalações de comando de emergência e alertou que o perigo não passou.
“Existem atualmente 10 incêndios florestais ativos em Espanha”, disse ele. Sánchez pediu aos residentes que permaneçam extremamente cautelosos durante a onda de calor em curso, que deverá continuar até domingo.
Centenas de bombeiros em Castela, bem como na região de Valência, permanecem destacados enquanto os incêndios continuam a arder em áreas em grande parte desabitadas.
O calor extremo e outras condições que alimentam estes incêndios florestais continuam noutras partes da Europa.
Na ilha de Creta, no sul da Grécia, dois bombeiros morreram lutando contra um incêndio florestal, informou a Associated Press.
Eleanor Beardsley relatou de Paris. Miguel Macias relatou de Sevilha, Espanha.
