De acordo com um relatório recente do Banco Mundial, o número de migrantes laosianos registrados na Tailândia aumentou em 15% entre junho de 2023 e fevereiro deste ano. O número total, incluindo migrantes não registrados, é, sem dúvida, muito maior. Para alguns, isso é um sinal de quão ruins as coisas estão no Laos, que vive uma grande crise econômica desde 2021, com taxas de inflação entre as mais altas da Ásia e a moeda local em queda livre. Os salários secaram, pois o custo de vida dobrou, se não triplicou, nos últimos anos.
Como Zachery Abuza argumentou recentemente, a emigração em larga escala para a Tailândia sinaliza que “simplesmente não há futuro para a juventude do Laos”. Na verdade, a emigração é a razão pela qual o Laos ganhou algumas raras manchetes internacionais nos últimos anos. Uma matéria da BBC do ano passado abriu, “Confrontado com um mercado de trabalho estéril, o morador de Vientiane não tem esperança de encontrar trabalho em casa e, em vez disso, pretende se tornar um faxineiro ou um colhedor de frutas na Austrália”.
Vientiane não está feliz com a onda de emigrantes nos últimos anos, principalmente porque inclui muitos dos laosianos mais qualificados. Meu palpite, com base nos dados limitados disponíveis, é que 90.000 laosianos migraram oficialmente no ano passado, ante cerca de 51.000 em 2022. Novamente, como muitas pessoas não migram oficialmente, o número real é provavelmente muito maior. Por outro lado, o governo comunista também é grato que os laosianos descontentes possam emigrar em vez de permanecer e ficar ainda mais ressentidos com seu destino.
Mas não se deve exagerar o quão terrível isso é. Simplificando, o Laos sempre enfrentaria uma emigração crescente a partir de 2020. A população em idade ativa na vizinha Tailândia estava programada para atingir o pico em 2020 porque as taxas de fertilidade pararam de estar em níveis de reposição nos primeiros anos da década de 1990. Simplificando, sabíamos há 30 anos que a Tailândia começaria a experimentar um grande colapso demográfico nesta década. Entre 2020 e 2050, a população em idade ativa da Tailândia diminuirá em um terço, de 50 milhões para 38 milhões, de acordo com projeções da ONU.
Felizmente para a Tailândia, ela é cercada pelo Camboja, Mianmar e Laos. Na maior parte, todos os três estados compartilham uma cultura e religião semelhantes aos tailandeses, e todos têm uma longa história de emigração para a Tailândia. Além disso, todos os três estados verão suas populações em idade produtiva aumentarem nas próximas duas décadas. O número de pessoas de 15 a 64 anos no Laos, por exemplo, deve crescer de cerca de 4,9 milhões hoje para quase 6,7 milhões até 2050, um extra de 1,8 milhão de pessoas em idade produtiva. Então, crise econômica ou não, o Laos sempre enfrentaria a perda de um número crescente de jovens trabalhadores para a Tailândia a partir desta década porque, simplesmente, os tailandeses pararam de ter filhos suficientes nas décadas de 1980 e 1990.
Suponha que você estivesse em Vientiane antes de 2019. Você poderia razoavelmente assumir que a demografia da Tailândia sempre levaria ao aumento da emigração do seu país nas próximas décadas. No entanto, você poderia olhar para a demografia do seu próprio país e ficar contente que jovens suficientes estavam entrando na força de trabalho a cada ano para compensar aqueles que emigravam. Em 2020, havia cerca de 2,2 milhões de laosianos com menos de 14 anos. Em 2050, haverá cerca de 2,1 milhões. Demograficamente, isso é uma boa notícia. Este não é um número exato, mas talvez cerca de 150.000 jovens entrarão na força de trabalho a cada ano entre agora e 2050. Então, você poderia ver 150.000 trabalhadores partindo para a Tailândia anualmente, e você teria um número semelhante de pessoas prontas para assumir seus empregos. Além disso, em 2019, você poderia ter ficado otimista de que o crescimento econômico muito saudável que o Laos desfrutou durante a maior parte da década de 2010 poderia ter sido convertido em maiores gastos com educação, o que significa que os jovens laosianos que entrariam no mercado de trabalho entre 2020 e 2050 seriam mais bem educados e produtivos do que aqueles que sairiam para trabalhar na Tailândia.
O problema, no entanto, é que a crise econômica desde 2021 destruiu o setor educacional. As taxas de evasão escolar aumentaram à medida que as famílias voltaram para o campo para cultivar sua própria comida (um curativo para a inflação), tiraram seus filhos da escola para que pudessem trabalhar e fornecer uma renda extra, ou porque não podiam pagar as coisas mais básicas, como livros didáticos, transporte, refeições e uniformes que deveriam pagar. De acordo com um relatório da Radio Free Asia, que citou um relatório do Lao Statistics Bureau do final de maio, o número de alunos concluindo o ensino médio caiu para 68.800 este ano, de 76.300 em 2023 e 83.000 em 2022. O número de formandos do ensino médio caiu para 46.700 este ano, em comparação com 50.000 em 2023 e 55.800 em 2022. Ouvi dizer que as taxas de frequência à universidade caíram em uma medida ainda maior. O mesmo relatório observou que o número de estudantes na Universidade Nacional do Laos, a universidade de maior prestígio do país, caiu para 6.000 em 2023, em comparação com 9.000 em 2021.
Além disso, os gastos com educação do estado caíram significativamente, e a crise da dívida do país, separada da crise econômica em andamento, significa que é improvável que o estado aumente os gastos tão cedo. Mesmo que mais alunos quisessem frequentar escolas, o número de professores despencou, pois os salários do estado estagnaram. Há bons motivos para falar de uma “geração perdida” de laosianos.
