Andrew Tait tem um longo dia de trabalho. Ele cumpre turnos como supervisor de armazém em uma fábrica próxima, com tarefas matinais e noturnas na pequena fazenda de sua família na zona rural de Shenandoah Valley, Virgínia.
Ele é rápido em se considerar sortudo. Mas não importa o quanto o pai de duas meninas, de 36 anos, trabalhe, ele diz que elas mal conseguem sobreviver – e as metas do sucesso continuam em movimento.
“Tenho uma hipoteca e ela é paga todos os meses. Mas a ideia dos aniversários ou feriados dos meus filhos me aterroriza”, disse Tait. “E se a conta do supermercado subir de novo? Quer dizer, estou com poucos recursos.”
Ele faz parte de uma geração de jovens americanos que confrontam uma realidade assustadora: uma realidade de preços inflacionados e preocupações crescentes sobre o seu futuro financeiro. É uma experiência enfrentada pela Geração Z e pelos eleitores da geração Y em todos os EUA, cada um à sua maneira. Para aqueles que vivem em comunidades rurais e cidades pequenas, muitos sentem como se as suas dificuldades tivessem passado despercebidas e não fossem abordadas pelos políticos que disputavam o seu apoio.
Durante o verão, Tait decidiu escrever um ensaio intitulado “Vivendo na sombra do sonho americano”. Nele, ele compartilhou que ele e sua parceira adiaram o casamento porque teme que, se o fizessem, isso forçaria ela e suas filhas a abandonar o Medicaid, e o plano de saúde de seu trabalho é muito caro para toda a família pagar.
“Não tenho vergonha da nossa vida. É um trabalho honesto e cheio de amor”, escreveu Tait. “No entanto, tenho vergonha de que num país tão rico como o nosso, pessoas como nós sejam deixadas de lado.”
Nas próximas eleições presidenciais, prevê-se que a Geração Z e a geração Y representem mais de metade do eleitorado. Mas muitos, incluindo Tait, dizem que estão cada vez mais insatisfeitos com os líderes políticos à medida que enfrentam problemas financeiros de longa data.
“Estou realmente cansado de votar em quem menos odeio”, disse Tait, que se recusou a especificar como votou nas eleições presidenciais de 2024, mas disse que os políticos deveriam concentrar-se em melhorar o acesso a alimentos de qualidade, cuidados de saúde e educação.
“Quero que alguém me inspire”, acrescentou. “Não importa se você é vermelho ou azul, de que lado do corredor você está, tipo, vamos lá, pessoal, o que queremos?”
É um sentimento comum entre muitos jovens de hoje e, em parte, a razão pela qual a mensagem económica do Presidente Trump pode ter repercutido numa maior proporção de eleitores jovens no ano passado, diz Lee Miringoff, diretor do Instituto Universitário Marista de Opinião Pública.
“Ele está fazendo conexões com pessoas que estão muito insatisfeitas com a forma como as coisas estão. E, portanto, ser um candidato que vai perturbar e mudar as coisas é uma grande atração para uma parte do eleitorado que está sentindo esse estresse econômico”, disse ele. “Isso talvez seja mais profundo com os mais jovens.”
Mas essas pressões económicas não são novidade para muitas pessoas nas zonas rurais, diz Nicholas Jacobs, professor de governo no Colby College. Estas comunidades enfrentam estes problemas há décadas, embora agora, argumenta ele, a diferença seja que a política mudou.
“O que acredito ser verdade no meu inquérito às populações rurais e aos jovens nas zonas rurais é que eles não sentem que têm duas alternativas. Eles não sentem que o Partido Democrata lhes dá um conjunto de respostas para esses problemas”, disse ele. “Não creio que a maioria da população rural sinta que o Partido Democrata sequer pensa sobre estes problemas”.
Duvidando do sonho americano
Depois de crescer durante períodos de volatilidade financeira e incerteza, as preocupações económicas continuaram a ser importantes para a Geração Z e para os americanos da geração Y.
Os jovens representam, colectivamente, mais de 60% da força de trabalho e estão preparados para ultrapassar as gerações mais velhas no nível de escolaridade.
No entanto, muitos ainda se preocupam em ter uma vida bem-sucedida. Sete em cada 10 membros da Geração Z dizem que é difícil encontrar empregos neste momento, juntamente com quase 6 em cada 10 millennials, de acordo com uma pesquisa marista de abril. Uma análise do Pew Research Center do ano passado também descobriu que ambas as gerações são menos propensas a dizer que o sonho americano ainda é possível, em comparação com as gerações anteriores.
A habitação é uma grande preocupação, com os preços das casas e dos aluguéis aumentando a um ritmo mais rápido do que os salários nas últimas duas décadas. A idade média de quem compra uma casa pela primeira vez também aumentou drasticamente, passando de 28 anos em 1991 para 38 anos no ano passado, de acordo com a Associação Nacional de Corretores de Imóveis.
Esta combinação de preocupações empurrou alguns jovens americanos para ideias populistas e de tendência mais esquerdista e fez com que outros se sentissem insatisfeitos com os líderes políticos de hoje.
“Eu realmente não acho que exista alguém que realmente esteja abordando o assunto”, disse Paul Staley, 35 anos, que mora em uma pequena cidade nos arredores de Birmingham, Alabama, com sua esposa e filhos.
Ele é um dos mais de mil jovens que responderam a um apelo da Tuugo.pt sobre como as preocupações económicas moldaram as suas vidas.
Staley trabalha como engenheiro de serviço de campo consertando equipamentos médicos. Criado em uma família operária, ele consegue ver diferenças claras entre sua vida e a de seu pai.
“Ele poderia comprar um Corvette novo como açougueiro, mas hoje em dia, eu com um diploma universitário e 10 anos de experiência, não poderia realmente ter esperança de comprar um carro novo como aquele”, disse ele. “A diferença é muito grande. Você não tem o mesmo tipo de oportunidade.”
Staley votou anteriormente em Trump, mas diz que desde então gravitou mais em torno do centro político, reconhecendo que, embora continue interessado na agenda económica do presidente e tenha beneficiado da sua política de redução de impostos, quer ver ações adicionais em coisas como o aumento dos custos e a proteção dos trabalhadores.
Essas duas questões em particular o atraíram mais recentemente ao senador Bernie Sanders, I-Vt., e a Zohran Mamdani, o candidato democrata à prefeitura de Nova York.
“Estas questões estão a empurrar as pessoas para a sua ideologia – não quero dizer extremos – mas para o fim do espectro político… Penso que a resposta está mais algures no meio”, disse ele. “O trabalho duro precisa significar mais.”
Sentindo-se deixado para trás
Para outros, o que importa são as oportunidades, e não a política.
Julie Hill, 22 anos, mora na zona rural do noroeste da Pensilvânia. Ela diz que os políticos muitas vezes ignoram comunidades como a dela.
“Pode ser difícil sentir que estamos sendo vistos”, disse Hill, que se identifica como independente, mas votou na ex-vice-presidente Kamala Harris no ano passado. “Parece que às vezes as áreas rurais ficam para trás.”
Hill está desempregada, atualmente faz parte de um programa de reabilitação ambulatorial enquanto lida com problemas de saúde mental, e também teve que se sustentar financeiramente depois de perder a família nos últimos anos.
Seu sonho é um dia ter uma casa, com terreno suficiente para criar animais. Ela adora cavalos e ainda sofre com a lembrança de ter que desistir de seu próprio cavalo quando era adolescente, quando as finanças ficaram apertadas.
Dito isto, Hill admite que a posse de uma casa própria está longe para ela, lembrando que todos os proprietários que ela conhece herdaram terras ou compraram décadas antes, quando os preços eram mais baixos.
“Eles meio que tiveram esse apoio inicial. Eles tinham um lugar para começar, eu acho, enquanto eu estou começando do zero”, disse ela. “Parece que apenas um acre por aqui equivale a uma casa provavelmente há 30, 40 anos.”
Hill quer ter esperança de que seu sonho americano possa se tornar realidade, mas diz que isso não parece possível no momento.
“A história de Sísifo e a rocha é assim que parece. Você apenas empurra aquela pedra para cima todos os dias só para que ela role novamente para baixo”, disse ela. “Eu me sinto assim há muito tempo, então seria bom poder colocar a rocha no topo e então começar a construir.”
