Em um comício de boas-vindas em Niceville, Flórida, o congressista Matt Gaetz tinha novidades.
“Recebi uma ligação do presidente Trump”, disse Gaetz, que está concorrendo à reeleição. “Ele disse Matt, temos que nos preparar para esses debates, estar em Mar-a-Lago.”
O ex-presidente Donald Trump é muito importante para essa multidão no Panhandle da Flórida, e o relacionamento de Gaetz com o indicado do partido é um grande argumento de venda nesta corrida primária.
O 1º Distrito Congressional do estado é um dos mais vermelhos do país. E a primária republicana se tornou o epicentro de uma batalha para decidir quem controla a marca do partido. Gaetz está enfrentando um oponente primário que é apoiado pelo ex-presidente da Câmara Kevin McCarthy, R-Califórnia, em uma disputa contínua onde ambos os lados argumentam que o futuro do GOP está em jogo.
Gaetz, que arrecadou mais de US$ 5 milhões neste ciclo eleitoral, está correndo para obter um impulso esmagador dos eleitores no dia da eleição primária na terça-feira. As pesquisas mostraram que ele teve uma liderança decisiva na corrida, mas ele está enfrentando um republicano moderado bem financiado.
O oponente, o piloto aposentado da Marinha Aaron Dimmock, é apoiado por McCarthy e seus aliados.
“Normalmente, eu tinha uma vantagem de recursos quando concorri”, disse Gaetz à Tuugo.pt. “Vou ser superado em gastos de 3 ou 4 para 1 nesta disputa porque Kevin McCarthy mobilizou os milhões de dólares que tinha em seus comitês políticos para veicular anúncios contra mim.”
McCarthy e seus aliados não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Uma rixa pessoal persiste
Pesquisas mostram que Gaetz mantém uma liderança potencialmente decisiva na corrida. Mas os gastos de McCarthy não diminuíram.
McCarthy culpa Gaetz por perder sua presidência porque ele não bloqueou uma investigação do Comitê de Ética da Câmara relacionada a acusações de tráfico sexual e drogas.
Gaetz negou as alegações e disse que uma investigação relacionada do FBI iniciada em 2020 foi encerrada sem acusações.
No entanto, a investigação ética no Congresso — e a disputa — continuam até hoje.
Em julho, os dois entraram em conflito durante uma entrevista da CNN com McCarthy na Convenção Nacional Republicana.
“Uma pessoa que levantou a questão, ele tem uma reclamação ética sobre … dormir com uma garota de 17 anos”, disse McCarthy à CNN quando perguntado sobre fraturas no Partido Republicano. “Então esse é o maior desafio que temos.”
Gaetz foi visto tentando invadir a entrevista, dizendo a McCarthy: “você seria vaiado para fora do palco” na convenção se subisse, ele interrompeu.
Uma luta pelas necessidades de um distrito
Para Dimmock, a corrida para destituir o titular de quatro mandatos tem como objetivo convencer os eleitores de que essas lutas públicas são mais do que apenas um espetáculo.
Durante uma visita a uma cafeteria em Pensacola, Dimmock conta à Tuugo.pt que Gaetz negligenciou seu distrito.
“O fato de ele passar tanto tempo longe do distrito é bastante revelador”, disse ele.
Dimmock diz que seus apoiadores concordam.
Até agora, a campanha de Dimmock atraiu mais de US$ 3 milhões em apoio do Freedom Patriots PAC, que é intimamente afiliado aos aliados de McCarthy. O comitê político retirou anúncios destacando as alegações de sexo e drogas e muito mais.
Douglas Weber, pesquisador sênior do grupo apartidário e sem fins lucrativos OpenSecrets, disse que os gastos gerais estão próximos na disputa graças ao apoio dado a Dimmock pelos Freedom Patriots.
“Gaetz, no entanto, gastou muito”, totalizando mais de US$ 4,9 milhões como candidato, disse Weber.
Os comitês políticos dos atuais membros do Partido Republicano no Congresso, como o senador de Oklahoma Markwayne Mullin e os deputados de Ohio Dave Joyce e Max Miller, também doaram para a campanha de Dimmock.
Dimmock argumenta que está atraindo apoio significativo porque Gaetz não cumpriu o que prometeu no 1º Distrito Congressional da Flórida.
“Ele está mais focado no nível nacional, mais na autopromoção, no interesse próprio, em se fazer parecer melhor aos seus olhos e fazendo essas coisas que literalmente não têm nada a ver com o nosso distrito”, disse Dimmock.
Essas “coisas” incluem apoiar desafiantes de seus colegas do Partido Republicano e até mesmo fazer campanha no Texas contra o atual republicano Tony Gonzales.
Gonzales venceu seu oponente nas primárias por uma pequena margem, mas Gaetz diz que mesmo que a disputa não tenha sido favorável a ele, seus eleitores abraçaram sua marca.
Ou seja, aproximar o Partido Republicano de sua base — por meio dele.
“Espero remodelar a Câmara à minha imagem”, disse ele.
Essa é uma tarefa normalmente deixada para os líderes partidários e ilustra a luta maior pelo controle do partido.
Impactos legislativos além de uma luta de personalidade
Essa luta atrapalhou as ambições republicanas de aprovar projetos de lei de gastos partidários na Câmara liderada pelo Partido Republicano e transmitir uma mensagem de campanha unificada em todo o país.
O estrategista republicano Doug Heye argumenta que, embora uma queda em uma parcela menor do partido possa atrair muita atenção, ela pode causar dores de cabeça.
“Se você é o presidente da Câmara, certamente quer que todos estejam na mesma página e qualquer coisa que vá contra isso torna seu trabalho muito mais difícil em qualquer dia”, disse ele.
No comício de Niceville, a campanha de Gaetz é mais um assunto de família. Seu pai, Don, um ex-membro da Legislatura da Flórida, está concorrendo ao Senado estadual novamente.
Don Gaetz faz parte de um grupo maior de representantes da campanha de seu filho, incluindo vários republicanos do Congresso.
Os representantes Andy Biggs do Arizona, Chip Roy do Texas e Anna Paulina Luna da Flórida, juntamente com o senador Rand Paul do Kentucky, foram ao distrito, com mais membros esperados antes da data da eleição de 20 de agosto.
Quando perguntado, Gaetz diz que não sabe se seu desentendimento com McCarthy acabará algum dia. No entanto, ele está otimista de que McCarthy se arrependerá de ter se envolvido nessa corrida.
“Eu diria que terapia é mais barato. Sabe, ele deveria ter investido esse dinheiro em alguma autoajuda”, ele disse. “Mas lidar com seus demônios, perder eleições por grandes margens parece estranho para mim.”
