ALLENTOWN, PA. – Aninhado no coração de Allentown fica La Placita, uma joia da cidade que é meio delicatessen, meio restaurante, onde as pessoas se reúnem há 29 anos para saborear a autêntica culinária mexicana – desde chouriço, arroz e feijão até tamales caseiros.
“Tudo é feito do zero – acho que é por isso que as pessoas adoram”, disse Beti Rosales, 47, que ajuda a administrar o restaurante com seus pais, Jorge e Ana, que imigraram de Puebla, no México.
Eles tiveram que aumentar os seus preços em resposta ao aumento dos custos dos ingredientes.
“Usamos muito limão – a própria caixa custa mais, o abacate custa mais, a alface custa mais – os preços da carne estão subindo”, disse Rosales, acrescentando que ela também pode ver o preço que a economia está cobrando de seus clientes.
“Se você está com dificuldades, terá que cortar coisas como sair para comer, então agora a empresa também sente isso e então terá que cortar custos também – isso se torna um efeito dominó”, disse Rosales.
As preocupações com a economia reinarão supremas entre os eleitores latinos neste ciclo, disse Stephanie Valencia, cofundadora da Equis Research, uma organização de sondagens latina. O poder que os eleitores latinos têm para influenciar o poder em Washington não pode ser subestimado.
“A forma como a Câmara é decidida está inextricavelmente ligada à participação dos latinos e a quem eles apoiam”, disse Valencia.
Isto é particularmente verdade em Allentown, uma antiga potência industrial que está muito longe do hino de Billy Joel de 1982 sobre o declínio da classe trabalhadora industrial.
“Na altura não era 100% errado – havia fábricas a fechar, havia pessoas em dificuldades”, disse o presidente da Câmara de Allentown, Matt Tuerk, o primeiro falante de espanhol a ocupar o cargo. “Contou a história de uma época. Mas quando aquela música chegou às paradas, uma grande mudança estava em andamento. Você olha para o Censo dos EUA de 1970, a cidade tem cerca de 109.000 habitantes e 98,2% é branca.”
Allentown é agora uma cidade de maioria latina, predominantemente porto-riquenha e dominicana. O grupo demográfico representa um bloco eleitoral crítico na busca de ambos os partidos pelo controlo da Câmara dos Representantes.
“Os democratas perderam a ligação com os latinos nos últimos ciclos eleitorais”, disse Valencia, acenando para os ganhos significativos do presidente Trump com os eleitores latinos. “O que vimos nas nossas sondagens é que os latinos sentiram que os democratas estavam concentrados nas coisas erradas – intervenções no estrangeiro, questões sociais – coisas que pareciam muito fora de sintonia com as ansiedades que os latinos tinham em relação à economia e à imigração.”
Tuerk disse que é uma dinâmica que ele viu acontecer mesmo em uma cidade azul como Allentown.
“Cada um dos distritos eleitorais ficou azul, mas 52 desses 55 mudaram para o vermelho a partir das eleições de 2020, e a maior mudança ocorreu em um dos nossos distritos eleitorais mais latinos”, disse ele.
Ele atribui isso a uma mensagem incompatível da administração Biden.
“Um dos grandes desafios é que as pessoas aqui diziam: estou com dificuldades económicas, não tenho dinheiro para cuidar dos filhos, as rendas estão fora de controlo”, disse ele. “E a mensagem vinda do governo Biden foi: estamos vendo um enorme sucesso econômico, fizemos todas essas coisas incríveis e isso vai ser ótimo. E as pessoas ficam tipo – sinto que você está me enganando um pouco.”
Valencia disse que, de acordo com as pesquisas, um terço dos latinos não se considera parte de nenhum partido político.
“Eles votam em cada ciclo eleitoral com base no que motiva as suas ansiedades, como se sentem em relação à sua situação económica pessoal”, disse ela. “Ambos os partidos têm de enfrentar isso e ambos os partidos têm de lutar pelos seus votos.”
Tópicos nacionais chegando à corrida PA-07
Numa corrida dominada por questões económicas, ainda há outras mensagens nacionais de ambos os partidos.
Os democratas afirmam que a fiscalização da imigração da administração Trump irá corroer algumas das incursões que os republicanos fizeram junto aos eleitores latinos. O atual deputado republicano Ryan Mackenzie, que venceu por um ponto percentual no ciclo passado, disse que há um nível de “desinformação” nesse argumento, acrescentando que trabalhou com as autoridades para “garantir que eles perseguem os criminosos que estão em nossa comunidade”.
“Não há dúvida de que queremos ter a certeza de que estamos a reformar o ICE de forma adequada quando as coisas não são feitas corretamente a nível nacional”, acrescentou Mackenzie. “É apenas a nossa experiência na comunidade local – felizmente, não tivemos esses problemas”.
O desafiante democrata Bob Brooks, bombeiro aposentado e líder sindical, disse que o medo em relação ao ICE é algo que ele encontra com frequência durante a campanha.
“Eu estava batendo em portas e uma garotinha saiu e começou a falar comigo e começou a chorar”, disse Brooks à Tuugo.pt após um evento anunciando seu esforço de divulgação latina. “Ela tem medo de ir ao supermercado. O marido dela faleceu e ela tem medo de ir ao túmulo do marido porque tem medo de que algum homem mascarado venha buscá-la.”
Pesquisas mostram 66% dos independentes hispânicos e 26% dos republicanos hispânicos dizem que as ações de imigração de Trump vão longe demais.
É uma questão que Rosales, de La Placita, disse esperar que seja motivadora para os eleitores.
“Minha irmã mora em Connecticut e anda por aí com seu passaporte para o caso de ser parada e isso é uma loucura para mim – nascemos aqui, mas isso ainda pode acontecer”, disse ela. “Não sou contra a remoção de criminosos ilegais, mas eles precisam ter um sistema melhor sobre como estão fazendo isso. Porque agora temos trabalhadores reais que não cometeram um crime, apenas indo trabalhar e sendo apanhados.”
George Rivera, presidente do Comitê Republicano do Condado de Lehigh, recua, chamando a mensagem democrata de uma espécie de fomento ao medo.
“Se você conversar com filhos de imigrantes ou com pessoas que imigraram para cá de maneira adequada, eles apoiarão o Departamento de Segurança Interna”, disse ele. “A cultura hispânica está sendo enganada, dizendo que só porque você é moreno, bilíngue ou não fala inglês, você será pego. E isso acontece? Sim, mas é corrigido e eles conseguem uma resolução. Está acontecendo todos os dias? Acho que não.”
Tal como o ICE se tornou uma questão nacional, também o está a ligar os democratas à ala mais esquerda do seu partido.
“Da mesma forma que se você é um republicano, você está basicamente conectado a Trump – vamos manter a consistência. Se você está votando em Bob Brooks, você está votando em um socialista”, disse Rivera, acenando com a cabeça para figuras políticas populares como o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, emergindo na esquerda. “É muito simples – em novembro, ou você vai votar nos republicanos ou nos socialistas”.
Custo de vida e economia dominam
Barbara Gonzalez-Rizzotti, porto-riquenha, mãe de dois filhos e republicana registrada, disse que a posição de Rivera sobre o socialismo ressoa nela.
“Não sei quando é que ganhar dinheiro e capitalizar se tornou uma coisa má – simplesmente não faz sentido”, disse ela.
Ela disse que o custo de vida é um problema importante para ela.
“Independentemente do seu partido político ou da sua etnia, todos sentimos as mesmas coisas na maior parte”, disse ela. “Sinto que chegamos ao ponto em que estamos nos voltando para duas classes de pessoas, os podres de ricos ou os muito pobres. Estamos expulsando a classe média, que é onde eu caio.”
Ela administra uma creche fora de casa e disse que pode sentir o estresse dos pais.
“As pessoas têm medo de ter mais filhos. Eu tive uma mãe que tem dois e acidentalmente engravidou de novo e deveria ser um momento muito feliz. E ela está soluçando, você sabe, ‘não sabemos se poderíamos pagar isso'”, lembrou ela.
Ela provavelmente apoiará os republicanos em novembro, embora diga que um democrata “que não fosse de esquerda maluca” talvez pudesse um dia conseguir seu voto. Ela disse que se sente “um pouco decepcionada” com a administração.
“Sinto que não estamos nos concentrando no que nos disseram inicialmente que seria o foco. Sinto-me menos América primeiro, como se não estivesse ouvindo tanto isso”, disse ela. “Obviamente, temos que intermediar as coisas como os Estados Unidos e mostrar nossa força. Mas eu simplesmente penso: quão importante é isso? Porque o gás não está caindo, os preços dos alimentos estão subindo. Poderia haver um equilíbrio melhor?”
É uma questão que Ana Acosta disse que também se questiona. Ela é originária da República Dominicana e trabalha como motorista de caminhão em Allentown há seis anos. Ela disse que o preço exorbitante do diesel foi brutal.
“Qualquer pequeno lucro que obtivemos com as cargas vai para o diesel – incrivelmente caro”, disse ela à Tuugo.pt em espanhol. “Quase não estamos fazendo nada.”
Acosta, 47 anos, apoiou Trump em 2024, mas diz que está decepcionada com o governo.
“Eu esperava algo diferente – toda a esperança que tínhamos de que tudo iria melhorar e agora tudo piorou”, disse ela. “Dissemos que com Biden estávamos indo mal e talvez melhorássemos com Trump.
Ela ainda não decidiu quem apoiará este ano e se descreve como politicamente intermediária.
“Sinto que é sempre a mesma coisa repetidamente”, disse ela. “Eles sempre prometem as mesmas coisas. Eles prometem mudanças, mas é apenas mais do mesmo.”
