ALLENTOWN, PA. – Em pleno coração de Allentown se encontra La Placita, uma alegria da cidade que é mitad deli, mitad restaurante, e que por 29 anos foi servida comida mexicana autêntica – desde chouriço e arroz com frijoles, hasta tamales hechos em casa.
“Todo o fazemos desde zero, criamos que por isso a gente gosta”, disse Beti Rosales, de 47 anos. Rosales administra o restaurante junto com seus padres Jorge e Ana, quienes emigrados de Puebla, México.
A família pretendia aumentar seus preços porque o custo dos ingredientes continuava subindo.
“Usamos bastantes limões. Essa caja cuesta mais, os aguacates cuestam mais, o leite cuesta mais – o preço da carne está subiendo”, explicou Rosales, acrescentando que a situação econômica também aprieta seus clientes.
“Se você está lutando economicamente, você tem que recortar gastos como sair para comer, e então o negócio também sofre e reduz gastos;
A preocupação com a economia está latente entre os eleitores latinos neste ciclo eleitoral, segundo Stephanie Valencia, cofundadora da Equis Research, uma pesquisadora focada na opinião pública dos votantes latinos. O poder que este eleito tem para decidir o poder em Washington não pode ser subestimado.
“Como se decide que a Câmara (de Representantes) está inextricavelmente atada a si os latinos vendem um eleitor, e por quién”, disse Valencia.
Isso é particularmente evidente em Allentown, segundo o alcalde Matt Tuerk, o primeiro hispanohablante ao levar a carga. “Sem a censura de 1970, a cidade tinha 109.000 pessoas e 98,2% era branca” .
Agora, Allentown é uma cidade de prefeito latina, principalmente de porto-riquenhos e dominicanos. Os latinos são, então, um bloco crítico para o sonho de ambos os partidos que controlam a Câmara de Representantes.
“Os democratas perderam o hilo com os latinos nos últimos ciclos eleitorais”, disse Valencia, fazendo referência às vitórias que lograram o Presidente Trump com os votantes latinos. “O que vimos em nossas perguntas é que os latinos sentiram que os democratas estavam enfocados nas coisas incorretas – intervenções no exterior, problemas sociais – coisas que se sentiam fora do lugar diante das ansiedades dos latinos pela economia e imigração”.
Tuerk observou uma dinâmica em Allentown, uma cidade de prefeitura democrática.
“Cada um desses pontos votou democrata, mas 52 de esses 55 mudaram para republicano a partir das eleições de 2020, e o prefeito mudou foi um dos pontos com mais latinos”, disse Tuerk.
Tuerk atribuiu uma mensagem dissonante da administração de Joe Biden.
“Um dos retornos mais grandes é que a gente decía, ‘estoy sufriendo economicamente, no puedo pagar por el cuidado de mis hijos, los alquileres están fuera de control’, e a mensagem da administração Biden era, ‘estamos vendo um sucesso econômico masivo, hemos hecho todas estas cosas maravillosas, y todo va a estar bien’”, Contou Tuerk. “Y la gente estaba como, ‘creo que me estás engañando un poco'”.
Stephanie Valencia contou que, segundo suas perguntas, um terço dos latinos não foi considerado parte de nenhum partido político.
“Está votando em cada período eleitoral com base em suas ansiedades; como se sente com sua situação econômica pessoal”, disse. “Os partidos devem lidar com isso, e os partidos devem lutar por seus votos”.
Tendências nacionais ressurgidas em Allentown
Embora a situação económica domine esta contienda eleitoral, há outras mensagens de ambos os partidos que foram legadas a este distrito.
Os democratas insistem que a política migratória de Trump vai sovar os logros do Partido Republicano com os votantes latinos. Mas o atual representante republicano Ryan Mackenzie – que ganhou um ponto percentual nas últimas eleições – disse que havia um nível de “desinformação” nesse argumento. Disse também que ele foi trabalhado diretamente com os corpos policiais para “garantir que vão além dos criminosos dentro de nossa comunidade”.
“Não há dúvida de que queremos ter certeza de reformar o ICE de maneira apropriada quando as coisas não se tornam bem no nível nacional”, acrescentou Mackenzie. “É só que em nossa experiência na comunidade local, felizmente, não tivemos esses problemas”.
Seu contrincante democrata, Bob Brooks, um bombeiro e líder sindical retirado, disse que o meio do Serviço de Controle de Imigração e Aduanas (ICE) é algo que você ouve com frequência durante sua campanha.
“Estava tocando portas, e uma señora pequena salió e empezó a hablarme ya llorar”, relatou Brooks após um evento de campanha anunciando sua abordagem para os latinos. “Tiene miedo de ir al mercado; su esposo falleció y tiene miedo de visitar sua tumba porque teme que un hombre enmascarado venga a llevársela”.
Uma pesquisa da Equis Research mostra que 66% dos espanhóis independentes e 26% dos republicanos hispânicos disseram que as ações migratórias de Trump foram muito perdidas.
Esse é um problema que Beti Rosales, do restaurante La Placita, suspeita que motivará o eleitorado.
“Mi hermana vive em Connecticut e lleva consigo seu pasaporte por si la detienen. Isso me parece loco. Nosotras nacimos aqui, mas igual pode acontecer”, conto. “Eu não estou contra a remoção dos criminosos ilegais, mas devo ter um melhor sistema para levá-lo a cabo, porque agora temos trabalhadores reais que não cometeram nenhum crime, que simplesmente van a trabajar e se os levar”.
George Rivera, presidente do Comitê Republicano do Condado Lehigh, argumentou que essa mensagem democrática é apenas um tipo de alarmismo.
“Se você fala com filhos de imigrantes ou com pessoas que imigraram adequadamente, apoie-se no Departamento de Segurança Nacional”, completou. “La cultura hispana está sendo engañada, con que solo por ser de pele escura ou bilingüe ou sem falar inglês, você vai a llevar. ¿Isso ocorre? Sim, mas se retifica e resolve. ¿Ocorre todos os dias? Não lo creo”.
Assim como o ICE se tornou um tema nacional, aconteceu com a tendência de relacionamento com os democratas com os mais izquierdistas do partido.
“Da mesma maneira que se você é republicano basicamente conectado a Trump, há que ser consistente. Se você vota por Bob Brooks, está votando por um socialista”, disse, referindo-se a figuras políticas populares que foram surgidas na esquerda, como o alcalde de Nova York Zohran Mamdani. “É muy sencillo: em novembro, a decisão está entre um republicano ou um socialista” .
O custo de vida e a economia predominam
Barbara Gonzalez-Rizzotti, mãe de dos, puertorriqueña e republicana, conecta-se com esta mensagem sobre o socialismo.
“Não foi no momento em que gerar dinheiro e capitalizar se converteu em algo ruim – não faz sentido”, disse.
Gonzalez-Rizzotti disse que o custo de vida tem sido um tema crucial para ela.
“Não importa qual seja o seu partido político ou o seu grupo étnico, todos estamos sentindo as mesmas coisas em geral”, comentou. “Sinto que estamos em um ponto onde se está criando duas classes: os ricos ricos e os pobres sucios. Estamos eliminando a classe média, que está onde eu estou”.
Gonzalez-Rizzotti dirige uma guarda de sua casa e diz que percebe os estrés dos papais.
“La gente tem medo de ter mais filhos. Tuve una mamá que teve dois e quedó embarazada outra vez acidentalmente. Se supone que debe ser um momento tão feliz, e ela lloraba, sabes, (decía), ‘não sabemos se podemos com esses gastos'”, conto.
Provavelmente, Gonzalez-Rizzotti apoiará os republicanos neste novembro, mesmo que um democrata “que não seja um izquierdista chiflado” possa algum dia conseguir seu voto. Também admite sentir-se “um pouco decepcionado” pela administração atual.
“Sinto que não nos estamos focando no que inicialmente nos dijeron seria prioridad. Me sinto menos ‘Primero Estados Unidos’; como que ya no lo escucho tanto”, disse. “Obviamente temos que negociar as coisas como os Estados Unidos e demonstrar nossa força, mas o que é tão importante? Porque a gasolina não está baixa e os preços da comida estão subiendo. Você pode ter um melhor equilíbrio?”
Essa é uma pergunta que Ana Acosta, originária da República Dominicana, também fez. Viveu em Allentown e trabalhou como camionista, e disse que os altos preços do diesel foram um golpe brutal.
“A época em que estamos tendo agora o mesmo com as cargas se nos estiver fazendo no diesel”, contou. “Não estamos ganhando quase nada”.
Acosta, de 47 anos, apoiou Trump em 2024, mas disse estar decepcionado com sua administração.
“Eu esperava algo diferente. Em um princípio, tínhamos muitas esperanças de que as coisas fossem melhores”, disse. “Decíamos que estávamos mal com Biden e que quizás íbamos a melhorar com Trump. Mas você não, eu acredito que estamos agora muito menos que como estamos com Biden em relação ao custo da vida; ao custo do combustível”.
Acosta ainda não decidiu por quem votará este ano, e será considerado politicamente centrista.
“Eu vejo como sempre, que prometen y prometen y sempre é o mesmo”, disse. “É mais do mesmo”.
