
LONDRES – O braço editorial britânico de Rupert Murdoch fez uma oferta substancial de acordo ao príncipe Harry e a um legislador sênior para evitar um longo julgamento sobre se os executivos da empresa se envolveram no encobrimento de ações ilegais em seus tablóides aqui.
Entre os executivos supostamente envolvidos nesse encobrimento está Will Lewis, agora CEO e editor do Washington Post. Lewis era um dos principais executivos de Murdoch no Reino Unido há 14 anos, quando um escândalo sobre a invasão de mensagens de voz das pessoas pelos tablóides atingiu o auge. Ele não é réu no caso e negou qualquer irregularidade. As reivindicações contra Lewis e os outros executivos não foram testadas em tribunal.
A NPR foi a primeira a dar a notícia da oferta, divulgada por uma pessoa que pediu anonimato por não estar autorizada a falar diretamente sobre o caso. Um porta-voz da News UK, empresa jornalística britânica de Murdoch, recusou-se a comentar, assim como o advogado de Harry e o legislador, ex-membro da Câmara dos Comuns, Tom Watson.
A oferta de acordo de última hora evocou a decisão de Murdoch, há dois anos, de pagar 787,5 milhões de dólares para resolver um processo de difamação contra a Fox News por transmitir mentiras sobre as eleições de 2020. A equipe de Murdoch fez a oferta às vésperas do julgamento – e do testemunho do próprio nonagenário titã da mídia em tribunal aberto. Nesse caso, a Fox fez uma modesta admissão de que haviam sido feitas afirmações incorretas, mas a Dominion Voting Systems foi capaz de revelar o tamanho do acordo – a concessão mais reveladora.
Como os casos de Harry e Watson se arrastaram durante anos, o juiz presidente em Londres, o juiz Timothy Fancourt, pareceu surpreso com o fato de as negociações sobre um acordo acontecerem no último minuto.
“Não pensei que houvesse algo (nos documentos judiciais ainda lacrados) que não tivesse visto a luz do dia”, disse o juiz a Anthony Hudson, principal advogado de Murdoch. Ele também repreendeu Hudson por pedir para ser ouvido em câmaras fechadas para defender seu caso em particular.
“Neste, de todos os casos, não vou começar a realizar audiências secretas”, disse o juiz.
O julgamento, caso ocorra, foi adiado para quarta-feira.
Harry e Watson insistiram na necessidade de reconhecimento de irregularidades para resolver suas reivindicações.
O tamanho dos danos é muito menor nos casos civis e acordos britânicos do que nos EUA. No entanto, levar a cabo este julgamento acarreta um risco financeiro para Harry e Watson: segundo a lei britânica, eles podem ser forçados a pagar as custas judiciais do réu se rejeitarem um oferta de acordo que exceda o valor da sentença proferida em julgamento.
Um escândalo nacional que dura anos
O escândalo de hackers britânico se arrasta há muitos anos e envolve muitas pessoas, desde a família real até políticos, celebridades e até vítimas de crimes. News UK pagou mais de US$ 1,5 bilhão para resolver mais de 1.300 reclamações contra o jornal de domingo Notícias do mundo e o tablóide diário O Sol. Murdoch pediu desculpas pessoalmente em julho de 2011 e fechou Notícias do mundo.
Mesmo ao chegar a acordos anteriores ao longo dos anos, o News UK nunca admitiu culpabilidade por atividade criminosa por parte de O Sol. Na verdade, Murdoch expandiu esse jornal para sete dias por semana em 2012.
Como resultado, ele cauterizou em grande parte os danos e evitou a propagação da atenção pública e a exposição criminosa aos seus outros títulos. A News UK negou anteriormente ter hackeado as mensagens de correio de voz de Watson e afirmou que as ações legais de Harry foram apresentadas tarde demais para serem significativas. Negou veementemente que os seus executivos tenham realizado qualquer encobrimento.

Acusações de invasões de privacidade
Harry acusa os jornalistas e investigadores particulares da empresa de obter acesso ilegal às suas informações pessoais ao longo de muitos anos. Harry culpou a mídia, e particularmente a imprensa de Murdoch, por seu desentendimento com outros membros da família e pelos ataques a sua esposa, Meghan Markle. Harry e Watson resistiram anteriormente às ofertas de acordo, dizendo que o julgamento era necessário para garantir a responsabilização dos títulos e executivos de Murdoch.
“Sou a última pessoa que pode realmente conseguir isso e também o encerramento para essas 1.300 pessoas e famílias”. Harry disse O jornal New York Times mês passado. “Serei amaldiçoado se esses jornalistas arruinarem o jornalismo para todos, porque dependemos disso.”
Acusações de encobrimento
As apostas são altas em ambos os lados do Atlântico.
Lewis começou em O Washington Post há um ano. Mas ele está ali foi prejudicado antes de ele chegar ao trabalho, quando a NPR relatou as acusações de que ele desempenhou um papel fundamental no encobrimento dos tablóides de Murdoch. (Essas acusações foram feitas em um processo relacionado, que foi resolvido. Lewis também não era réu nessa ação.)
A revelação na primavera passada de que ele pressionou a NPR e seu próprio editor no Publicar não cobrir as alegações provocou mais protestos no Publicar redação.
Através de um porta-voz, Lewis e o Publicar se recusou a comentar. Um assessor de Bezos não respondeu a um pedido de comentário.
Embora não seja réu, Lewis é citado como tendo participado nos esforços para destruir provas que mostrassem que os líderes do News UK sabiam dos crimes que os seus funcionários cometiam em nome dos tablóides. A equipe jurídica de Harry e Watson também nomeou o ex-diretor de TI da News UK, Paul Cheesbrough. Desde então, ele se tornou diretor de tecnologia e chefe do Tubi Media Group da gigante de televisão de Murdoch, Fox Corp, na cidade de Nova York. Ele recusou comentários por meio de um porta-voz corporativo, direcionando todos os comentários ao News UK.
As alegações de Harry e Watson também se concentram nas ações da CEO da News UK, Rebekah Brooks, ex-editora principal do jornal Notícias do mundo e O Sol. Ela havia sido executiva-chefe da News UK em 2011, mas renunciou naquele verão. Brooks foi posteriormente absolvido em um processo criminal por acusações relacionadas a escutas telefônicas e voltou para supervisionar o braço jornalístico de Murdoch aqui.

Passar pelo julgamento acarreta riscos financeiros
Se o julgamento prosseguir, o juiz Fancourt decidirá se estes executivos devem ser considerados como tendo “pervertido o curso da justiça”.
O acordo permitiria ao campo de Murdoch anular a apresentação pública de provas pela equipe jurídica de Harry e Watson – provas destinadas a mostrar que o tablóide diário de Murdoch O Sol também se envolveu em criminalidade generalizada nos seus métodos de denúncia.
Os demandantes alegam que Lewis e os outros executivos orquestraram a exclusão de milhões de e-mails e retiveram outro material da polícia. De acordo com notas policiais apresentadas em documentos judiciais, Lewis disse durante uma investigação policial que eles tiveram que deletar os e-mails para evitar um esquema de Watson e do ex-primeiro-ministro Gordon Brown para obter materiais sub-repticiamente do computador de Brooks.
Brown e Watson negaram tal conspiração; Até o momento, o News UK não produziu publicamente nenhuma evidência que apoiasse sua existência. Brown exigiu uma investigação criminal da Scotland Yard, que abriu uma revisão preliminar para determinar se uma investigação completa é necessária.
Harry ganhou um caso supervisionado pelo mesmo juiz sobre atos semelhantes cometidos por uma empresa de tablóides diferente, o Mirror Group, em 2023. O tribunal nesse caso decidiu que o hackeamento telefônico pela empresa de notícias era “generalizado e habitual” na década de 1990 e no início década de 2000, e que os executivos não apenas sabiam disso, mas tentaram encobri-lo. O juiz disse que o celular de Harry foi alvo específico entre 2003 e 2009.