TÓQUIO – As montadoras japonesas Honda e Nissan anunciaram planos para trabalhar em direção a uma fusão, formando a terceira maior montadora do mundo em vendas, à medida que a indústria passa por mudanças dramáticas em sua transição dos combustíveis fósseis.
As duas empresas disseram que assinaram um memorando de entendimento na segunda-feira e que a Mitsubishi Motors, membro menor da aliança Nissan, também concordou em participar das negociações sobre a integração de seus negócios.
O presidente da Honda, Toshihiro Mibe, disse que a Honda e a Nissan buscarão unificar suas operações sob uma holding conjunta. A Honda liderará inicialmente a nova gestão, mantendo os princípios e marcas de cada empresa. O objetivo é ter um acordo formal de fusão até junho e concluir o negócio até agosto de 2026, disse ele.
Nenhum valor em dólares foi fornecido e as negociações formais estão apenas começando, disse Mibe.
Há “pontos que precisam ser estudados e discutidos”, disse ele. “Francamente falando, a possibilidade de isso não ser implementado não é zero”.
As montadoras japonesas ficaram atrás de seus grandes rivais em veículos elétricos e estão tentando cortar custos e recuperar o tempo perdido.
Notícias de uma possível fusão surgiram no início deste mês, com relatórios não confirmados dizendo que as negociações sobre uma colaboração mais estreita foram parcialmente impulsionadas pelas aspirações da Foxconn, fabricante taiwanesa do iPhone, de se unir à Nissan, que tem uma aliança com a Renault SA da França e a Mitsubishi.
Uma fusão poderia resultar em um gigante avaliado em mais de US$ 50 bilhões, com base na capitalização de mercado das três montadoras. Juntas, a Honda e a aliança Nissan com a Renault SA da França e a pequena montadora Mitsubishi Motors Corp. ganhariam escala para competir com a Toyota Motor Corp. e com a alemã Volkswagen AG. A Toyota tem parcerias tecnológicas com as japonesas Mazda Motor Corp. e Subaru Corp.
Mesmo após uma fusão, a Toyota, que lançou 11,5 milhões de veículos em 2023, continuaria a ser a principal montadora japonesa. Se aderirem, as três empresas menores produzirão cerca de 8 milhões de veículos. Em 2023, a Honda faturou 4 milhões e a Nissan produziu 3,4 milhões. A Mitsubishi Motors faturou pouco mais de 1 milhão.
Nissan, Honda e Mitsubishi anunciaram em agosto que iriam partilhar componentes para veículos elétricos, como baterias, e pesquisar em conjunto software para condução autónoma para se adaptarem melhor às mudanças dramáticas centradas na eletrificação, na sequência de um acordo preliminar entre a Nissan e a Honda estabelecido em março.
A Honda, a segunda maior montadora do Japão, é amplamente vista como o único provável parceiro japonês capaz de resgatar a Nissan, que tem enfrentado dificuldades após um escândalo que começou com a prisão de seu ex-presidente Carlos Ghosn no final de 2018 sob a acusação de fraude e uso indevido de ativos da empresa, alegações que ele nega. Ele acabou sendo libertado sob fiança e fugiu para o Líbano.
Falando na segunda-feira aos repórteres em Tóquio através de um link de vídeo, Ghosn ridicularizou a fusão planejada como uma “medida desesperada”.
Da Nissan, a Honda poderia obter grandes SUVs baseados em caminhões, como o Armada e o Infiniti QX80, que a Honda não possui, com grandes capacidades de reboque e bom desempenho off-road, Sam Fiorani, vice-presidente de Soluções AutoForecast, disse à Associated Press.
A Nissan também tem anos de experiência na construção de baterias e veículos elétricos, além de motores híbridos gás-elétricos que poderiam ajudar a Honda no desenvolvimento de seus próprios EVs e da próxima geração de híbridos, disse ele.
Mas a empresa disse em Novembro que estava a cortar 9.000 postos de trabalho, ou cerca de 6% da sua força de trabalho global, e a reduzir a sua capacidade de produção global em 20%, depois de reportar uma perda trimestral de 9,3 mil milhões de ienes (61 milhões de dólares).
Recentemente, reorganizou a sua gestão e Makoto Uchida, o seu presidente-executivo, sofreu um corte salarial de 50% para assumir a responsabilidade pelos problemas financeiros, dizendo que a Nissan precisava de se tornar mais eficiente e responder melhor às preferências do mercado, ao aumento dos custos e a outras mudanças globais.
“Prevemos que, se esta integração se concretizar, seremos capazes de agregar valor ainda maior a uma base de clientes mais ampla”, disse Uchida.
A Fitch Ratings rebaixou recentemente a perspectiva de crédito da Nissan para “negativa”, citando a piora da lucratividade, em parte devido aos cortes de preços no mercado norte-americano. Mas observou que tem uma estrutura financeira forte e sólidas reservas de caixa que ascenderam a 1,44 biliões de ienes (9,4 mil milhões de dólares).
O preço das ações da Nissan também caiu ao ponto de ser considerado uma pechincha.
Na segunda-feira, suas ações negociadas em Tóquio subiram 1,6%. Eles saltaram mais de 20% depois que a notícia da possível fusão foi divulgada na semana passada.
As ações da Honda subiram 3,8%. O lucro líquido da Honda caiu quase 20% na primeira metade do ano fiscal de abril a março em relação ao ano anterior, à medida que as vendas sofreram na China.
A fusão reflete uma tendência de consolidação em todo o setor.
Em uma reunião de rotina na segunda-feira, o secretário de gabinete, Yoshimasa Hayashi, disse que não comentaria detalhes dos planos das montadoras, mas disse que as empresas japonesas precisam permanecer competitivas no mercado em rápida mudança.
“À medida que o ambiente de negócios em torno da indústria automobilística muda em grande parte, com a competitividade em baterias de armazenamento e software sendo cada vez mais importante, esperamos que sejam tomadas as medidas necessárias para sobreviver à concorrência internacional”, disse Hayashi.
