SEATTLE – Em um comício aqui este mês, o vice-presidente do sindicato dos maquinistas, Gary Allen, dirigiu-se a um salão cheio de trabalhadores da Boeing em greve.
“Quando estou em piquete, pergunto a todos: o que a greve significa para vocês?”, disse ele.
Allen nem sequer teve oportunidade de responder à sua própria pergunta antes que os maquinistas presentes na sala o interrompessem.
“Pensão! Pensão! Pensão!”, gritavam.
As pensões são um grande obstáculo entre a Boeing e o sindicato. Os maquinistas querem que a empresa restaure o plano de pensões tradicional que perderam há uma década. Mas a Boeing não se mexeu.
A greve está agora na sua sétima semana depois que os sindicalistas rejeitaram a última proposta da empresa. O sindicato disse na noite de domingo que “está em comunicação com o Departamento do Trabalho dos EUA em um esforço para liderar o retorno à mesa”. A paralisação do trabalho prejudicou a produção nas fábricas de aviões da Boeing no noroeste do Pacífico, contribuindo para um prejuízo trimestral de US$ 6 bilhões para a empresa.
Em algumas questões, os dois lados aproximaram-se de um acordo. Mas quando se trata do plano de pensões, eles continuam em grande desacordo.
“Definitivamente, a perda dessa pensão ainda está no centro disso para muitos”, disse Jon Holden, presidente da Associação Internacional de Maquinistas e Trabalhadores Aeroespaciais do Distrito 751, depois que os membros rejeitaram a última oferta da empresa na semana passada.
O sindicato diz que a Boeing pressionou os membros a desistirem do seu plano de pensões em 2014, em parte ameaçando transferir a produção de novos aviões para outro lugar, caso não o fizessem. A empresa substituiu essa pensão por um plano de aposentadoria 401(k). Uma década depois, muitos trabalhadores ainda se sentem enganados.
“O programa 401(k) está apostando na nossa aposentadoria”, disse Kat Kinckiner, administradora sindical que trabalha na Boeing há quase 15 anos. “Tirar a pensão e não nos compensar o suficiente para cobri-la? É apenas mais uma lição, e não há nada de irracional em querer isso de volta.”
A Boeing não é a única empresa que eliminou as pensões tradicionais, que são cada vez mais raras, especialmente no sector privado.
“É um benefício muito caro e arriscado”, disse Craig Copeland, do Employee Benefit Research Institute, em Washington, DC.
“É prometido ao empregado um benefício e o empregador deve arranjar esse dinheiro para pagá-lo”, disse Copeland. Se os investimentos da empresa não tiverem um bom desempenho, ela ainda estará sujeita ao pagamento de pensões. “Portanto, isso poderia levá-los à falência.”
Por outro lado, os planos 401(k) são mais baratos e mais fáceis para os empregadores. Mas os críticos dizem que eles transferem todos os riscos e responsabilidades para os trabalhadores.
“Há agora um reconhecimento real de que os trabalhadores querem bons salários e boas pensões”, disse Karen Friedman, diretora executiva do Pension Rights Center. “Há um apetite crescente por pensões seguras e penso que veremos mais disso, honestamente.”
Ultimamente, mais sindicatos têm tentado negociar para recuperar esses benefícios. Mas até agora, nenhum deles teve sucesso.
“Se o fizessem, estariam a fazer recuar a história para muitas pessoas diferentes”, disse Art Wheaton, diretor de estudos laborais da Escola de Relações Industriais e Laborais da Universidade Cornell.
O sindicato United Auto Workers tentou recuperar o plano tradicional de pensão em uma greve no ano passado.
Isso não aconteceu. Mas o sindicato pressionou as três grandes montadoras a oferecerem melhores benefícios de aposentadoria e salários. E Wheaton entende por que o sindicato dos maquinistas da Boeing está fazendo a mesma pergunta.
“Se você o teve por décadas e desistiu nas últimas negociações, não é absurdo pedir para que seja reintegrado”, disse Wheaton. “Mas não acho que seja alcançável.”
A Boeing melhorou a sua oferta ao sindicato em matéria de salários e outras questões, mas não em matéria de pensões.
O chefe do sindicato local dos maquinistas, Jon Holden, foi questionado na semana passada sobre o que aconteceria se o impasse continuasse.
“Se eles não estão dispostos a doá-lo, temos que conseguir algo que o substitua e ainda não fomos tão longe”, disse Holden. “Então tudo se resume aos salários. Tudo se resume ao plano 401(k).
O que Holden descreve se parece muito com os acordos que encerraram outras greves recentes. A Boeing pode manter a linha nas pensões. Mas teria de pagar ainda mais em salários e benefícios de reforma do que está disposto a oferecer até agora.
Casey Martin do KUOW contribuiu com reportagens de Seattle, e Joel Rose reportou de Washington, DC