O presidente Biden juntou-se esta semana aos defensores dos trabalhadores no Departamento do Trabalho dos EUA para designar um novo monumento nacional em homenagem a Secretária do Trabalho de longa data de FDR, Frances Perkinsque estabeleceu o famoso salário mínimo, a semana de trabalho de 40 horas, a proibição do trabalho infantil e inúmeras outras proteções.
O encontro também foi uma oportunidade para a comunidade trabalhista celebrar outro de seus ferozes defensores: o secretário interino do Trabalho de Biden, Julie Su.
“(Ela) liderou o Departamento do Trabalho de uma forma que a secretária Perkins ficaria muito orgulhosa”, disse a presidente da AFL-CIO, Liz Shuler, em sua apresentação a Su. “Ela levou a luta contra qualquer um que tente explorar os trabalhadores. Ela apoiou nossos sindicatos. Ela transformou o DOL em uma verdadeira casa de trabalho.”
E ainda assim, o legado de Su provavelmente estará marcado com um asterisco. Pois, apesar de todas as vitórias trabalhistas que o governo Biden pode reivindicar, a confirmação de Su como secretário do Trabalho não está entre elas.
“Isso deveria ter acontecido há dois anos”, disse Shuler em entrevista, acrescentando que Su, assim como seu antecessor Perkins, é uma espécie de herói anônimo.
“Muitas vezes é assim que as mulheres líderes acabam nos nossos livros de história – o seu trabalho muitas vezes fica nos bastidores.
Mas mesmo agora, à medida que a era Biden chega ao fim, os mais ferrenhos apoiantes de Su no Capitólio não desistiram.
“Estou fazendo tudo o que posso para que Julie Su seja confirmada como Secretária do Trabalho antes que o presidente Biden deixe o cargo”, escreveu a senadora Tammy Duckworth por Illinois em um comunicado à NPR. “Isso representaria o reconhecimento há muito esperado do trabalho incrível que ela fez durante anos – sem o título que ela obviamente merece.”
Uma longa espera pela confirmação
Embora Su tenha sido confirmada como vice-secretária do Trabalho segundo as linhas partidárias em 2021, vários senadores que apoiavam Su naquela época não concordavam com ela liderando o Departamento do Trabalho após a saída de Marty Walshque era visto como mais moderado, no início de 2023.
Em julho daquele ano, os republicanos começaram a apontar a ironia.
“Julie Su esperou mais tempo pela confirmação de um Senado do mesmo partido do presidente do que qualquer candidato anterior ao gabinete já registrado”, disse o líder republicano do Senado, Mitch McConnell, em comentários no plenário.
Isso não parecia importar para Su. Como secretária interina, ela liderou o departamento através de uma ambiciosa agenda de regulamentação e fiscalização, ao mesmo tempo em que se envolveu em uma série de lutas trabalhistas de alto nível – em nome dos trabalhadores do setor automotivo, profissionais de saúdecomissários de bordo e estivadores.
“A secretária do Trabalho, Julie Su, tem sido fantástica”, disse Harold Daggett, presidente da Associação Internacional dos Estivadores, à Fox News durante a greve dos estivadores da Costa Leste em outubro. “Ela está derrubando portas. Ela está tentando impedir isso. Ela está tentando nos levar a… onde possamos ter negociações justas.”
Daggett cancelou a greve dois dias depois, depois que os dois lados chegaram a um acordo sobre salários que deu aos estivadores um aumento salarial de 62% em seis anos.
Numa entrevista esta semana, Su disse que a falta de um voto de confirmação não a impediu. Sob a sua liderança, o Departamento do Trabalho arrecadou mais de mil milhões de dólares para trabalhadores que sofreram roubo de salários e emitiu novas regras que protegem os trabalhadores agrícolas e mineiros. Em 13 de janeiro, outra regra que exige que as empresas de construção forneçam equipamentos de segurança adequados aos trabalhadores entrará em vigor.
“Para os trabalhadores da construção civil que são mulheres, isso vai ajudar a salvar as suas vidas”, diz Su.
Um push de confirmação de última hora
Ainda assim, a falta de confirmação de Su deu aos republicanos a oportunidade de incomodá-la continuamente sobre isso, já que Biden e autoridades republicanas entraram em conflito por causa de uma lei federal que geralmente limita o tempo que um funcionário pode servir como interino.
“Você é agora o secretário interino por mais tempo desde antes da Guerra Civil dos EUA – um recorde que era melhor não ser quebrado”, disse a deputada Virginia Foxx, da Carolina do Norte. quando Su testemunhou perante o Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara em 1º de maio.
O deputado do Missouri, Eric Burlison, escolheu palavras mais duras, chamando Su de “secretária ilegítima”, enquanto o deputado Kevin Kiley, da Califórnia, pediu que ela renunciasse.
“Isso ficou ridículo. Você quebrou todos os recordes como um candidato não confirmado agarrado ao poder”, disse Kiley. “Acho que toda pessoa razoável que olha para isso sabe que é errado.”
Os comentários irritaram os aliados de Su no Capitólio, incluindo Duckworth e a senadora Mazie Hirono, do Havaí. Nas últimas semanas, eles têm tentado angariar votos para sua confirmação.
Na semana passada, o Senado votou contra a reconfirmação de Lauren McFerran, a presidente democrata do Conselho Nacional de Relações Laborais, garantindo essencialmente que o presidente eleito Donald Trump terá uma maioria republicana no conselho de cinco membros logo após tomar posse. Os senadores independentes Joe Manchin e Kyrsten Sinema juntaram-se aos republicanos na votação não.
Mas em sua declaração à NPR, Duckworth indicou que havia garantido 50 votos para Su, escrevendo “seria uma pena se o Senado não a confirmasse agora que temos os votos”.
Se for esse o caso, o desafio agora é conseguir tempo para uma votação – na verdade, pelo menos duas votações. O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, precisaria agendar uma votação processual e dar tempo para debate antes que uma votação de confirmação pudesse ser realizada. O gabinete de Schumer não respondeu a perguntas sobre se ele pretende fazer isso.
O Senado está programado para encerrar em 20 de dezembro, com um novo Senado empossado no início do próximo ano.
O que vem por aí para o Departamento do Trabalho
O que mais preocupa Su neste momento é o que vem a seguir para o Departamento do Trabalho. UM regra federal destinada a proteger os trabalhadores do calor excessivo permanece aberto para comentários públicos. Su duvida que a regra seja concluída na próxima administração.
“É injusto. Trabalhadores estão morrendo na construção, no trabalho agrícola e também em trabalhos internos porque está muito quente”, diz ela. “Totalmente evitável.”
Su diz que trocou mensagens com o indicado de Trump para sucedê-la no Departamento do Trabalho, Lori Chavez-DeRemer, uma congressista de Oregon que perdeu sua candidatura à reeleição no mês passado.
Embora muito tenha sido feito sobre o apoio de Chávez-DeRemer ao PRO Act, um projeto de lei que visa facilitar a sindicalização dos trabalhadores, não está claro qual é a sua posição em muitas outras políticas priorizadas pela administração Biden, incluindo expandindo proteções de horas extras para milhões de trabalhadores a mais e limitando quem pode ser classificado como contratante independente.
Se confirmado, Chávez-DeRemer servirá como presidente que tem sido hostil aos sindicatos e que fez campanha com a promessa de reduzir as regulamentações – ao mesmo tempo que ganhou o apoio de grandes grupos de eleitores da classe trabalhadora e de membros de sindicatos com promessas de prosperidade.
Su também está mantendo essas pessoas em mente.
“Nossa esperança é que, pelas coisas que conseguimos fazer, elas possam durar, para que os trabalhadores sintam os benefícios. E pelas coisas que não conseguimos fazer, que a administração (Trump) se baseia nessa base”, diz ela.
“Vamos ver até que ponto o compromisso declarado com os trabalhadores é realmente verdadeiro.”
