Todo mundo conhece a frustração de dormir mal em uma noite quente, revirando os lençóis à medida que as horas passam.
Esta experiência está a tornar-se mais comum graças às alterações climáticas, de acordo com um novo estudo da organização de investigação Climate Central. A análise conclui que, em média, as pessoas em todo o mundo perdem cerca de 56 horas, ou sete noites completas de sono, por ano, devido a temperaturas desconfortavelmente quentes. Cerca de 10% desse sono perdido – cerca de 5 horas – pode ser atribuído às alterações climáticas provocadas pelo homem.
“O verão é quente. Sempre foi”, diz Kristina Dahl, cientista-chefe da Climate Central. “Mas as alterações climáticas estão a torná-los mais quentes e a tornar as noites mais quentes. Portanto, estão realmente a amplificar a perda de sono que aconteceria naturalmente.”
O estudo analisou registros de temperatura de 1.300 cidades ao redor do mundo. A equipa da Climate Central sabia, através de um estudo publicado alguns anos antes, que a quantidade de tempo que as pessoas dormem está fortemente ligada às temperaturas exteriores durante a noite. Assim, eles poderiam extrapolar o tempo total que as pessoas passavam dormindo com base nas temperaturas de onde viviam. Esse número representava o real as pessoas dormem num mundo que foi aquecido pelas alterações climáticas.
Depois, os investigadores da Climate Central utilizaram um modelo climático que apresenta um mundo hipotético: um mundo onde as alterações climáticas provocadas pelo homem não aconteceram. Os pesquisadores puderam estimar as temperaturas em todos esses mesmos locais – e ver quantas pessoas teriam dormido nesse cenário mais frio.
A diferença, diz Dahl, não é enorme para cada pessoa: até agora é da ordem de 5 horas por ano. Mas esse número duplicou desde a década de 1970 e continuará a aumentar à medida que as alterações climáticas avançam, diz ela.
Isso ocorre em parte porque as temperaturas durante a noite subiram muito mais rápido do que durante o dia. As causas são complexas, mas um factor é a forma da atmosfera: à noite, a camada de ar mais próxima do solo, onde as pessoas vivem, é curta e compacta. Durante o dia, essa camada se expande. O calor absorvido durante o dia fica preso naquela faixa compacta de ar durante a noite, aumentando a temperatura.
O sono está fortemente ligado à temperatura. Estudos laboratoriais do sono mostram consistentemente que condições mais quentes e úmidas degradam a qualidade do sono. A capacidade das pessoas de adormecer diminui, e o sono que ocorre fica fragmentado e menos restaurador.
Particularmente, diz o médico do sono Daniel Rifkin, do grupo de consultoria em sono Ognomy Sleep, o tipo de sono que leva aos sonhos: REM.
“Se estiver muito quente”, diz ele, “seu sono REM fica extremamente prejudicado e perdemos nossos sonhos”.
Estudos de laboratório do sono ajudaram os cientistas a compreender as melhores condições de temperatura para dormir em ambientes fechados. Mas até recentemente, não estava claro como as condições climáticas do mundo real afetavam o sono das pessoas.
Mas há alguns anos, o cientista de dados ambientais Kelton Minor e os seus colegas decidiram descobrir essa relação. Eles coletaram dados de sono de quase 50.000 Fitbits em todo o mundo, juntamente com dados detalhados de temperatura noturna da localização das pessoas que dormem.
“Quanto mais quente fica, menos as pessoas dormem”, diz Minor – especialmente quando as temperaturas noturnas ultrapassam os 50 a 59 graus Fahrenheit. Além disso, Minor e seus colegas descobriram que “cada aumento adicional por grau nesse lado quente leva a menos sono progressivamente”.
A nova análise da Climate Central utilizou a relação temperatura-sono de Minor para estimar a perda de sono induzida pelo clima.
O sono já é um bem precioso e ameaçado, diz Minor. Em 2015, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças declararam que problemas de sono, como distúrbios e simples insuficiência, eram uma crise de saúde pública.
Até agora, o impacto climático equivale a apenas alguns minutos por dia durante o verão. Mas como a relação entre a perda de sono e a saúde é tão forte, os impactos cumulativos dessa perda na saúde pública podem ser significativos, afirma o médico do sono Rifkin. Os impactos também recaem fortemente sobre as pessoas que não têm acesso a tecnologias de refrigeração, como ar condicionado, ou que não têm condições financeiras para operá-las.
“O calor realmente encontra primeiro as pessoas vulneráveis”, diz ele. “Isso afeta aqueles que mais precisam de ajuda.”
Ele recomenda fazer todo o possível para resfriar seu espaço de sono. Se nada mais for possível, colocar os pés para fora do lençol ou cobertor pode ajudar seu corpo a liberar calor e esfriar o suficiente para adormecer.
Além dessas recomendações, Dahl diz que um dos melhores soníferos não é uma pílula ou um aplicativo de meditação, mas sim reduzir a queima de combustíveis fósseis, o principal fator das mudanças climáticas.
