NOUMEA, NOVA CALEDÔNIA — O aeroporto internacional de Noumea estava deserto quando cheguei no início de julho. Era a calmaria depois da tempestade. Em meados de maio, a agitação irrompeu nas ilhas da Nova Caledônia. Ativistas pró-independência protestaram com raiva contra as reformas eleitorais adotadas pelo Parlamento Francês, a mais de 16.000 quilômetros de distância, em Paris, que teriam mudado a demografia dos eleitores no território ultramarino francês em favor dos legalistas.
“O governo francês ainda tem uma estratégia colonial na Nova Caledônia”, Maurice, membro do Kanak e da Frente Socialista de Libertação Nacional (FLNKS), me disse mais tarde em Noumea.
Quase dois meses após o início dos protestos, gendarmes franceses em uniformes pretos de choque e óculos escuros observaram nosso ônibus enquanto ele passava pelo novo posto de controle do aeroporto. Fileiras de arame farpado enrolado alinhavam-se nas margens das estradas. Barricadas e escombros foram removidos ao longo da rodovia, mas ativistas indígenas Kanak deixaram mensagens na beira da estrada. Uma grande chapa de ferro apoiada à vista do tráfego que se aproximava proclamava “Pare a repressão colonial”. Então, em uma encosta com vista para a estrada, um grupo de jovens sentou-se em frente a uma grande réplica de madeira de Jesus crucificado na cruz.
No caminho para a cidade, o ônibus desviou para um subúrbio afastado e paramos abruptamente em frente a barricadas bloqueando a rua. Um grupo de Caldoche, ou colonos europeus, de chapéu de sol, brandia copos plásticos de café enquanto controlavam o tráfego que entrava e saía. Eles acenaram alegremente para nós passarmos.
Um dos meus companheiros de viagem, um morador local que voltava para casa, olhou para mim com ar de quem sabe: “Temos que defender os subúrbios”, exclamou.
Há uma profunda ansiedade entre aqueles que fizeram suas vidas nesta pequena sociedade insular de cerca de 290.000 pessoas. “Na primeira semana (da agitação), não havia polícia suficiente. As pessoas estavam com muito medo e montaram suas próprias barricadas em seus bairros”, relatou Catherine Ris, presidente da Universidade da Nova Caledônia.
Os habitantes das ilhas da Melanésia, conhecidos como Kanaks, representam cerca de 40% da população da Nova Caledônia, e os colonos europeus, cerca de 29%.
A raiva dos apoiantes predominantemente pró-independência Kanak face à iniciativa francesa – entretanto abortada – de expandir o recenseamento eleitoral do território para incluir outros cerca de 25.000 residentes recentes impulsionou protestos de ruaentão tumultos que dividiram a cidade em zonas sitiadas. A polícia e os ativistas lutaram nas ruas e casas e empresas foram destruídas por incêndios criminosos. Os tumultos diminuíram depois que o presidente francês Emmanuel Macron concordou em suspender o projeto de lei controverso em 12 de junho, mas depois a prisão e transferência de oito líderes pró-independência para prisões na França inflamou ainda mais as retaliações.
Houve 10 mortesos danos são estimados em mais de 1 bilhão de dólarese cerca de 7.000 pessoas perderam seus empregos. A indústria do turismo sofreu grandes perdas, pois os visitantes correram para pegar voos. Com a economia severamente atingida, Ris previu que o pior ainda está por vir: “Sabemos que as consequências serão muito profundas nos próximos meses. Haverá um impacto de longo prazo do que aconteceu. Haverá uma disseminação da pobreza pela cidade nas próximas semanas e meses”, disse ela.
O parque paisagístico da cidade no centro de Noumea é cercado por confeitarias e boutiques de moda chiques. As ruas geralmente ficam lotadas de turistas, mas agora estão quase todas desertas e muitas lojas permanecem fechadas. Os hotéis, no entanto, e bares e restaurantes de luxo à beira-mar estão cheios de reforços da polícia francesa enviados da França para restaurar a ordem.
Mas Kanaks diz que a paz sustentável depende de suas queixas serem abordadas.
Nos arredores da cidade, moradores indígenas organizaram uma campanha na beira da estrada. Havia um ar de camaradagem. De uma mesa de piquenique, eles acenavam e gritavam para carros que passavam em alta velocidade e buzinavam.
Bernard (seu nome foi alterado), 40, me contou sobre os protestos. Foi a decisão unilateral da França de fazer mudanças eleitorais sem o consentimento delas que levou as pessoas às ruas, ele disse. Mas isso também foi, para ele, o mais recente de uma longa ladainha de erros históricos.
“Antes, na década de 1980, também houve eventos com o estado francês e, naquela época, houve uma paz forçada”, disse Bernard. Uma revolta pró-independência contra as autoridades francesas na década de 1980 se transformou em uma conflito civil através das ilhas. Posteriormente, os líderes franceses e locais assinaram o Acordo de Noumea em 1998. Concedeu ao território maior autonomia, um registro eleitoral restrito composto por kanaks e apenas imigrantes de longa data, e um referendo sobre seu futuro político.
O Noumea e o Acordo de Matignon de 1988 também prometeram ação governamental para lidar com as disparidades socioeconômicas entre kanaks e não kanaks. “Há desigualdades por causa do estado e as pessoas estão muito bravas com as desigualdades”, disse Bernard. “Há alto desemprego e a política de dar aos kanaks mais oportunidades de emprego não está acontecendo na realidade.”
A Nova Caledônia possui uma riqueza de recursos de níquel e um dos maiores PIB per capita nas Ilhas do Pacífico, em US$ 35.745. Mas a taxa de desemprego indígena é estimada em cerca de 38 por centoem comparação com a taxa de 11,2% em todo o território. E a Nova Caledônia taxa de pobreza de 19,1 por cento aumenta acentuadamente para 45,8 por cento na província rural das Ilhas Lealdade, onde mais de 70 por cento da população é Kanak.
“Muitas famílias não têm condições de mandar seus filhos para a escola. Muitas famílias não têm dinheiro e muitas não terminam a escola e não têm qualificações ou diplomas”, Stelios, um jovem Kanak de fala mansa, me disse enquanto cuidava de seus dois filhos pequenos no parque central de Noumea.
“Quero independência, porque ela trará libertação e apoiará os direitos e a dignidade do povo Kanak”, acrescentou Stelios.
Como economista, Ris estudou de perto a desigualdade na Nova Caledônia. A principal razão para o alto desemprego em Kanak são os baixos níveis de educação, Ris me disse quando a entrevistei há seis anos, pouco antes do primeiro referendo de independência em 2018. Então ela estava otimista sobre os sinais de melhora entre os estudantes indígenas.
“Foi muito encorajador ver que, desde o Acordo de Matignon em 1988 até cerca de 2000, a diferença realmente diminuiu, mas de 2000 até agora não houve muita mudança”, disse ela.
A estagnação em suas vidas é paralela às frustrações de muitos ativistas de Kanak sobre seu sonho ilusório de autodeterminação. Três referendos foram realizados sobre a questão da independência, todos com resultados pró-França.
Nas duas primeiras votações em 2018 e 2020, 43,33 por cento e 46,74 por cento dos eleitores disseram sim à independência. Mas o último referendo em 2021 foi boicotado por Kanaks, que havia pedido que a votação fosse adiada devido aos impactos da COVID-19. Em meio ao boicote, o voto para permanecer como parte da França subiu para 96,5%.
Macron declarou que “a Nova Caledónia permanecerá, portanto, francesa”. Mas Roch Wamytan, o presidente pró-independência do Congresso da Nova Caledónia na altura, rejeitou o resultadodeclarando: “Este referendo é o referendo do estado francês, não nosso.”
Desde então, as posições de separatistas e legalistas se tornaram cada vez mais polarizadas, levando a acusações de radicalismo de ambos os lados. “Deve haver uma proibição de partidos radicais e visões radicais da extrema direita que querem que a França permaneça em Kanaky e use mais repressão por meio de leis francesas e do uso de armas”, declarou Bernard.
Em 7 de julho, pessoas por toda a capital compareceram ao segundo turno de votação na eleição nacional francesa. Na Prefeitura, caminhões cheios de policiais estacionaram a uma distância estratégica, enquanto eleitores entravam e saíam.
A cinco minutos de distância, o clima era calmo, mas contido, enquanto as pessoas se reuniam para o café da manhã no mercado de produtos frescos de Port Moselle, na orla da baía. Aqui, Marcieux, um francês que mora nas ilhas há 30 anos, disse que não participaria da eleição.
“Não votei porque não apoio nenhum dos candidatos. Sou pela paz. Muitas pessoas aqui querem paz, mas não falam em público”, disse ele.
Ris está preocupada que vozes moderadas na política local estejam se perdendo. Alguns lealistas ferrenhos “esperam que o estado francês vá mais longe e seja uma presença mais forte aqui”, ela disse, enquanto “no lado pró-independência, não ouvimos mais as pessoas moderadas”.
Ela alegou que a queima do casa de Victor Tutugoroum líder proeminente da FLNKS, na Província do Norte em 26 de junho foi uma evidência disso. “Isso foi um aviso, porque ele tem sido mais moderado sobre suas reformas. Esse é um grande risco, as pessoas que poderiam não farão nada porque temem por sua própria segurança”, disse Ris.
Eliminar o abismo das divisões políticas e sociais é agora uma prioridade. Emmanuel Tjibaouum líder indígena recentemente eleito como um dos dois novos membros do território na Assembleia Nacional da França, apelou publicamente por diálogo entre todos os partidos políticos. Ele é um foco de esperança crescente entre os Kanaks.
Mas o desafio de criar um futuro a partir de dois sonhos concorrentes está mais distante no horizonte. As negociações continuarão entre a França e os líderes locais para decidir a governança futura do território. Mas a Nova Caledônia é um importante ativo estratégico, militar e econômico para a França no Pacífico e Blake Johnson, do Australian Strategic Policy Institute, acredita que é improvável que a França concorde com a independência em breve.
“Eu esperaria ver muitas das mesmas tensões e pressões por maior autonomia nos próximos anos, a menos que outro referendo sobre a independência seja aprovado pelo governo francês”, disse ele.
Ainda assim, muito é desconhecido sobre o que acontecerá nos próximos meses. “Ninguém é capaz de dizer hoje como tudo isso vai acabar, ou quando”, disse Ris. “Estamos em um enorme contexto de instabilidade e incerteza.”
