Uma equipe de cientistas afirma que a água do mar que flui por baixo e pelas lacunas da geleira Thwaites, na Antártica, está contribuindo para o derretimento da enorme formação de gelo. — um sinal potencialmente sinistro dos efeitos futuros das alterações climáticas provocadas pelo homem no maior glaciar do mundo.
Estas áreas do glaciar podem estar a sofrer um “derretimento vigoroso” devido à água quente do oceano causada pelas alterações climáticas, o que poderá levar a uma subida ainda mais rápida do nível do mar em todo o mundo.
“A preocupação é que estejamos subestimando a velocidade com que a geleira está mudando, o que seria devastador para as comunidades costeiras de todo o mundo”, disse Christine Dow, professora da Universidade de Waterloo, no Canadá, e coautora do estudo, em um comunicado de imprensa.
Mas os investigadores dizem que é necessário mais trabalho para compreender completamente os efeitos que a água quente está a ter sob a formação de gelo.
Com cerca de 80 milhas de diâmetro, Thwaites é a geleira mais larga do mundo e tem aproximadamente o tamanho da Flórida. Isto foi apelidada de “Glaciar do Juízo Final” pelos efeitos catastróficos que o seu degelo poderia ter na subida global do nível do mar.
Todos os anos, Thwaites perde cerca de 50 mil milhões de toneladas de gelo, o que representa cerca de 4% de toda a subida do nível do mar em todo o mundo, de acordo com a International Thwaites Glacier Collaboration. Uma estimativa previu que a perda total de Thwaites poderia fazer com que o nível médio global do mar subisse mais de 60 centímetros e poderia fazer com que o nível do mar subisse ainda mais em algumas partes dos EUA.
No estudo publicado segunda-feira na revista Anais da Academia Nacional de Ciênciasa equipe de glaciologistas usou dados de radar obtidos entre março e junho do ano passado pelo programa de satélite comercial ICEYE da Finlândia para ter uma ideia melhor do que está acontecendo abaixo da superfície da geleira.
Eles descobriram que a água do mar flui para dentro e para fora da geleira com as marés, misturando-se com a água doce, mas parte dessa água quente do oceano também viaja profundamente abaixo da formação de gelo, passando “através de condutos naturais” ou acumulando-se “em cavidades” e ficando presa.
“Há lugares onde a água está quase à pressão do gelo sobrejacente, então é necessário apenas um pouco mais de pressão para empurrar o gelo para cima”, disse Eric Rignot, professor de ciência do sistema terrestre da UC Irvine, principal autor do estudo. “A água é então comprimida o suficiente para levantar uma coluna de mais de 800 metros de gelo.”
A água salgada perto do Pólo Sul tem um ponto de congelamento mais baixo (28 graus Fahrenheit) do que a água doce, o que poderia contribuir ainda mais para o derretimento glacial.
A Dow sugeriu que a modelagem adicional do manto de gelo poderia ajudar os cientistas a entender melhor o que está acontecendo sob essas grandes geleiras e a desenvolver um cronograma mais preciso do aumento esperado do nível do mar em todo o mundo.
“Este trabalho ajudará as pessoas a se adaptarem às mudanças nos níveis dos oceanos, além de focar na redução das emissões de carbono para evitar o pior cenário”, disse Dow.
