Era um raro dia sem vento de abril no sul de Washington e Adam Lieberg estava preso em frente ao computador. Ele deveria estar queimando hectares de galhos e agulhas de pinheiro nas florestas entre o rio Columbia e a nação Yakama, nas proximidades – o tipo de queima controlada de combustível terrestre que é uma das maneiras mais eficazes de minimizar futuros incêndios florestais.
Lieberg, administrador de terras da organização sem fins lucrativos de conservação Columbia Land Trust, estava desesperado para fazer seu trabalho. O país já estava a bater recordes de altas temperaturas e de seca generalizada, o que significava que a época de incêndios florestais poderia ser invulgarmente devastadora. Lieberg estava queimando algumas terras, mas não tanto quanto gostaria. Isso porque ele tinha um problema de dinheiro.
Em Agosto passado, o Serviço Florestal dos EUA prometeu ao Columbia Land Trust uma subvenção de mais de 9 milhões de dólares para realizar esse trabalho durante os próximos cinco anos. Lieberg pretendia queimar 500 acres nesta primavera para proteger as comunidades vizinhas e manter a floresta saudável.
Mas até abril, Lieberg não havia recebido um centavo do subsídio federal, chamado Programa Comunitário de Subsídios para Defesa de Incêndios. Foi adiado devido a uma nova política federal que exige que os parceiros cumpram uma série de requisitos que pouco têm a ver com incêndios florestais, incluindo restrições relacionadas com a imigração, contratação diversificada e outras iniciativas “América Primeiro” da administração Trump. Outras políticas federais anunciadas em 2026 limitam ainda mais as queimadas em terras públicas.
Lieberg disse que sem o financiamento, eles estão perdendo a pequena janela que têm para proteger as pessoas, provocando incêndios antes que fique mais quente.
“Se não tivermos fluxos constantes de fundos estaduais e federais para a nossa crise de saúde florestal, o trabalho não será feito”, disse Lieberg. “Os incêndios continuam a ficar maiores e mais catastróficos.”
O Serviço Florestal não liberou perto de US$ 20 milhões para outros grupos do estado de Washington para projetos relacionados a queimadas, confirmou George Geissler, engenheiro florestal do Departamento de Recursos Naturais de Washington. E não é apenas Washington. Vinte e dois estados e duas tribos receberam a promessa de US$ 200 milhões por meio do programa de subsídios. Grupos no Havaí e em Wisconsin também ainda não receberam financiamento, confirmaram representantes estaduais à Tuugo.pt.
“Quase todos os estados estão nesta posição”, disse Geissler, que ajuda a distribuir fundos federais a grupos locais. “Não importa se você é azul ou vermelho.”
No último dia do ano de 2025, A secretária do Departamento de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, assinou um memorando que alterou os termos e condições das parcerias com a agência, a fim de “promover políticas que coloquem a América em primeiro lugar”, afirmava o memorando. “Isso significa exigir que todos os destinatários e cooperadores sigam práticas padrão consistentes com uma administração sólida dos dólares dos contribuintes, transparência, responsabilidade e alinhamento com os interesses de segurança nacional dos Estados Unidos”.
O memorando exigia que os parceiros afirmassem que os prémios não “apoiariam as alterações climáticas” e financiariam ou apoiariam iniciativas “DEI”, entre outros requisitos.
Geissler disse que, como os novos termos incluem condições que violam ou contradizem as leis do estado de Washington, ele não pode aceitá-los legalmente – e pessoas como Lieberg não podem receber dinheiro para realizar queimaduras.
“Tenho que assinar que estamos aceitando o dinheiro para que ele possa ser enviado, e não podemos assiná-lo”, disse Geissler.
A Tuugo.pt pediu ao Serviço Florestal que confirmasse por que os fundos não foram recebidos por Washington e outros estados, mas não obteve resposta. Em 23 de março, 20 estados e o Distrito de Columbia processado o USDA para bloquear os novos termos de recebimento de financiamento federal, que os estados caracterizaram como coercitivos.
Desde que o programa Community Wildfire Defense Grant foi lançado em 2022, financiado pela Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura por cinco anos e US$ 1 bilhão, esta é a primeira vez que o dinheiro fica paralisado, disse Geissler. Durante a administração Biden, grupos de Washington receberam mais de 52 milhões de dólares do Serviço Florestal para ajudar a realizar queimadas em áreas florestais pertencentes ao Estado e a grupos privados e sem fins lucrativos, de acordo com dados fornecidos por Washington à Tuugo.pt.
Lieberg disse que o atraso no financiamento estava fazendo com que grupos como o dele perdessem o melhor momento para queimar terras e os impedia de pagar funcionários. Normalmente, o dinheiro teria sido concedido no início de 2026, a tempo para a primavera, disse ele. É nesse momento que fica mais fácil realizar queimaduras, já que a neve derreteu e as temperaturas amenas permitem que os bombeiros controlem melhor os incêndios que provocam.
“Se perdermos uma temporada de queimadas porque talvez eles não concedam a doação até o meio da temporada ou algo assim, então não poderemos planejar, preparar e fazer tudo o que precisamos para colocar fogo seguro e eficaz no terreno”, disse Lieber. “Temos um cargo que é extremamente importante para o que estamos fazendo. E não podemos contratar esse cargo agora por causa da incerteza que está acontecendo.”
O memorando de Rollins não foi a única mudança política que restringiu as queimadas. Em abril, os chefes de outras duas agências federais anunciaram mudanças que limitariam ainda mais as queimadas em terras públicas.
Até este ano, desde que as condições meteorológicas e de combate a incêndios o permitissem, os bombeiros federais tinham sido autorizados a iniciar incêndios prescritos e a deixar os incêndios florestais arderem durante todo o ano para consumir combustível e manter os ecossistemas florestais saudáveis. Mas em 8 de Abril, o secretário do Interior, Doug Burgum, alterou essa directiva. Num memorando, ele disse que a agência “entraria nesta temporada com a presunção de uma estratégia de supressão total aplicada a todos os incêndios florestais” em terras federais. E sem aprovação explícita, o fogo prescrito não poderia ser usado após um certo ponto na temporada de incêndios florestais, delineava o memorando, e todos os incêndios prescritos em andamento seriam extintos.
O Chefe do Serviço Florestal, Schulz, repetiu o apelo por “uma estratégia de supressão completa para cada incêndio” numa audiência sobre orçamento em 16 de abril.
No ano passado, o Serviço Florestal queimou apenas cerca de metade da área cultivada em 2024 e 2023, de acordo com um Tuugo.pt análise publicado em maio. As recentes mudanças políticas indicam que 2026 também será mais baixo sob a administração Trump. Pouco mais de 1 milhão de acres dos quase 200 milhões de acres administrados pelo Serviço Florestal foram queimados até agora este ano, de acordo com uma agência rastreador.
Porque aproximadamente um terço dos americanos vivem em áreas vulneráveis a incêndios florestais, de acordo com a pesquisa do Serviço Florestal, essas mudanças podem colocar as pessoas em todo o país em maior risco de perdas devido a incêndios florestais, de acordo com mais de uma dúzia de atuais e ex-bombeiros e profissionais florestais entrevistados pela Tuugo.pt.
As limitações às queimadas “nos colocam em uma posição pior para lidar com incêndios”, disse Bill Avey, um ex-bombeiro e engenheiro florestal que serviu por 40 anos no Serviço Florestal, liderando equipes nacionais de bombeiros e supervisionando a gestão da Floresta Lewis e Clark em Montana. “Ao apagar incêndios e não deixá-los queimar, você na verdade cria mais combustível para uma situação pior no futuro.”
“A supressão forçada é o que nos trouxe a este carregamento de combustível que leva a megaincêndios catastróficos”, disse Carson States, ex-bombeiro do Serviço Florestal que lidera a Willamette Ignitions Network, uma organização sem fins lucrativos que realiza queimadas prescritas. “As políticas apenas de supressão são muito regressivas”.
Os bombeiros também disseram que enviar bombeiros para apagar rapidamente todos os incêndios – mesmo aqueles em áreas rurais que não representam perigo para o público – poderia esgotar as equipes de combate a incêndios já esgotadas.
No ano passado, o Serviço Florestal perdeu mais de 5.000 funcionários através de despedimentos, demissões e reformas antecipadas. Até 1.400 deles tinham treinamento necessário para combater incêndios.
Liz Crandall foi uma das trabalhadoras demitidas no ano passado. Ex-guarda florestal da Floresta Nacional de Deschutes, em Oregon, ela ajudou em queimaduras prescritas e disse que apagou mais de 50 fogueiras abandonadas enquanto patrulhava a floresta. Crandall disse que a política apenas de supressão coloca em risco os poucos bombeiros que restam na agência.
“Você está colocando seus bombeiros em maior risco”, disse Crandall. “Isso não está bem.”
As consequências de não provocar incêndios prescritos aumentam com o tempo. No mês passado, o governo federal parecia reconhecer o problema. Em 14 de abril, o governo federal traçou planos para aumentar os salários em 25% para os bombeiros governamentais que trabalham em queimaduras prescritas.
Depois que a agência a demitiu em fevereiro, o Serviço Florestal ofereceu a Crandall o mesmo emprego um mês depois, mas ela recusou. O novo aumento salarial não é suficiente para tentá-la a voltar à agência, disse ela.
“Muitas pessoas não querem trabalhar para o governo federal neste momento porque é instável e imprevisível”, disse Crandall. “Eu não os culpo.”
Os bombeiros também indicaram que uma estratégia de supressão total não era apoiada pela ciência ou pelo conhecimento indígena sobre como proteger a terra. Um 2025 estudar descobriram que durante a temporada de incêndios de 2020 na Califórnia, áreas que haviam sido queimadas antes sofreram incêndios florestais que foram cerca de 16% menos graves, em média.
“Isso desafia tudo o que aprendemos, décadas de pesquisa sobre ecologia do fogo, tudo o que os povos indígenas compartilharam conosco sobre como administravam a terra com fogo”, disse o Dr. Timothy Ingalsbee, ecologista de incêndios florestais e ex-bombeiro do Serviço Florestal. “E então é muito alarmante.”
De volta ao estado de Washington, Lieberg fechou o computador durante o dia e deu um passeio perto do escritório do Columbia Land Trust em White Salmon, uma cidade cercada por árvores. Ele apontou para os arbustos crescidos e para os grandes pinheiros Douglas, uma espécie de árvore perene com galhos que caem até o chão, perto de uma grande casa de madeira com estrutura em forma de A.
“Se você pensar em um incêndio no penhasco e chegar aqui, por mais que essas casas custem agora, não há como essa casa sobreviver”, disse Lieberg.
Lieberg disse que se receber o dinheiro do subsídio em breve, ainda poderá haver tempo para realizar mais queimadas antes dos meses mais quentes, quando se torna difícil realizar queimadas devido ao risco de incêndio florestal. Mas quanto mais tempo tiver de esperar, mais arriscado se torna para o público, porque os gravetos e gravetos que alimentariam os incêndios florestais continuam a acumular-se. Grupos como o dele devem ter permissão para iniciar incêndios controlados para ajudar a reduzir rapidamente esse crescimento excessivo, disse ele. Caso contrário, um incêndio florestal poderá atingir a área primeiro.
“Se todas as nossas coisas queimarem antes que possamos fazer o nosso fogo preventivo benéfico, isso realmente assumirá um novo nível de frustração”, disse Lieberg. “Porque é por isso que estamos tentando fazer isso.”
A Tuugo.pt gostaria de ouvir pessoas com informações sobre as agências federais e a proposta de reorganização do Serviço Florestal. Você pode enviar um e-mail para a repórter deste artigo em ceisner@npr.org, ou contatá-la na plataforma criptografada de ponta a ponta Signal aqui. O nome de usuário dela é: ceis.78.
