Dois novos projetos de lei apresentados hoje no Congresso dos EUA procuram retirar à China o seu estatuto permanente de relações comerciais normais. Na Câmara dos Representantes, John Moolenaar (R-Michigan), que também atua como presidente do Comitê Seleto da Câmara sobre o Partido Comunista Chinês, e Tom Suozzi (D-Nova York) apresentaram o Lei de Restauração da Justiça Comercial; Os senadores Jim Banks (R-Indiana), Tom Cotton (R-Arkansas) e Josh Hawley (R-Missouri) apresentaram um projeto de lei complementar ao Senado.
O projeto de lei “suspenderia as relações comerciais normais com a República Popular da China e… aumentaria as taxas de direitos aplicáveis no que diz respeito aos artigos importados da República Popular da China”.
“Estatuto de relações comerciais normais” (anteriormente conhecido como “estatuto de nação mais favorecida”) significa essencialmente que as exportações de um país para os Estados Unidos beneficiam de tarifas mais baixas. Como o nome indica, os Estados Unidos concede esse status para quase todos os países do mundo, com apenas quatro excepções actualmente: Bielorrússia, Cuba, Coreia do Norte e Rússia. Alguns países necessitam de isenções anuais para usufruir desse estatuto; outros, como a China, receberam “estatuto permanente de relações comerciais normais”.
Para dar alguns exemplos concretos, no caso do vestuário, os países com relações comerciais normais poderão pagar 4,4% a 9,4% em tarifas, dependendo do artigo específico. Para países sem esse estatuto, as tarifas saltam para 60-90 por cento. Para os brinquedos, as tarifas saltariam de zero para 30-90 por cento. Para a maioria dos produtos eléctricos, as tarifas aumentariam de 2,5% para 35%.
O projeto de lei iria além disso, aplicando tarifas adicionais à China além do que está previsto na Tabela Tarifária Harmonizada: uma tarifa mínima de 35% para “bens não estratégicos” e uma tarifa mínima de 100% para “bens estratégicos”. Esses aumentos seriam implementados gradualmente ao longo de cinco anos. Também retiraria à China o tratamento “de minimis”, segundo o qual as importações avaliadas abaixo de 800 dólares não estão sujeitas a direitos aduaneiros – o que seria um grande golpe para sites chineses de comércio eletrônico direto ao consumidor, como Shein e Temu.
O projeto de lei observa que “desde a entrada da República Popular da China na OMC, os Estados Unidos perderam dezenas de milhares de fábricas, milhões de empregos industriais e trilhões de dólares em propriedade intelectual”. Acrescenta que “o tratamento continuado da República Popular da China como beneficiária do estatuto de relações comerciais normais representa uma ameaça inaceitável à segurança nacional e mina os esforços para promover cadeias de abastecimento resilientes e integração económica com aliados dos Estados Unidos”.
“Durante demasiado tempo, as relações comerciais normais e permanentes com a China minaram a nossa base industrial, transferiram os empregos americanos para o estrangeiro e permitiram ao PCC explorar os nossos mercados, ao mesmo tempo que traíram a promessa de concorrência leal”, disse Moolenaar. disse em um comunicado acompanhando o lançamento do projeto de lei. Ele citou um “consenso bipartidário de que ambas as partes reconhecem a necessidade de redefinir a nossa relação económica com a China”.
O Congresso concedeu à China o status permanente de relações comerciais normais em 2001, depois que a China aderiu à Organização Mundial do Comércio. Antes disso, a partir de 1980, a China tinha desfrutado de livre acesso comercial ao mercado dos EUA, mas apenas através da concessão de uma nova isenção todos os anos. O estatuto permanente pôs fim a um jogo de longo prazo de ameaças de revogação dos privilégios comerciais da China devido a preocupações com os direitos humanos, especialmente no rescaldo da sangrenta repressão aos manifestantes na Praça Tiananmen em 1989.
À medida que as fricções entre a China e os EUA aumentavam, especialmente a guerra comercial de tarifas retaliatórias que começou em 2018, tem havido um impulso crescente para acabar com o estatuto comercial normal permanente da China. Um comunicado de imprensa sobre o projecto de lei do Comité Seleto da Câmara do PCC observou que “as medidas tarifárias nas últimas três administrações presidenciais” “já tinham efectivamente revogado o estatuto de PNTR da China”.
Projetos de lei semelhantes foram apresentados no passado, incluindo em 2023 e novamente em 2024. Em ambos os casos, os projetos nunca saíram da comissão. A maior parte da legislação anti-China, de facto, é introduzida com muito alarde e depois morre silenciosamente.
No entanto, os apoiantes esperam capitalizar o controlo republicano do Congresso e o gosto do novo presidente Donald Trump pelas tarifas para aprovar a legislação. Trump ameaçou aumentos generalizados de tarifas sobre as exportações chinesas para os Estados Unidos; revogar o estatuto permanente de relações comerciais normais da China não só alcançaria esse objectivo, como também o transformaria em lei, tornando difícil aos futuros presidentes reduzirem as tarifas.
Dito isto, não está claro qual será a posição do próprio Trump em relação ao projeto de lei. O Política comercial da América em primeiro lugar divulgado no primeiro dia de mandato de Trump apelou especificamente ao secretário do comércio e ao representante comercial dos Estados Unidos para “avaliar as propostas legislativas relativas às relações comerciais normais permanentes com a RPC e fazer recomendações sobre quaisquer alterações propostas a tais propostas legislativas”. No entanto, não chegou a recomendar a revogação do estatuto comercial da China.