Os proprietários não podiam mais confiar em softwares de precificação de aluguéis para rastrear discretamente os movimentos uns dos outros e aumentar os aluguéis usando dados confidenciais, sob um acordo entre a RealPage Inc. e os promotores federais para acabar com o que os críticos disseram ser um “conluio algorítmico” ilegal.
O acordo anunciado na segunda-feira pelo Departamento de Justiça segue-se a um processo antitruste federal de um ano, iniciado durante a administração Biden, contra a empresa de software com sede no Texas. A RealPage não teria que pagar quaisquer danos ou admitir qualquer irregularidade. O acordo ainda precisa ser aprovado por um juiz.
O software RealPage fornece recomendações diárias para ajudar os proprietários e seus funcionários em todo o país a definir o preço dos apartamentos disponíveis. Os proprietários não precisam seguir as sugestões, mas os críticos argumentam que, como o software tem acesso a um vasto acervo de dados confidenciais, ele ajuda os clientes do RealPage a cobrar o aluguel mais alto possível.
“A RealPage estava substituindo a concorrência pela coordenação, e os locatários pagaram o preço”, disse a chefe antitruste do DOJ, Gail Slater, que enfatizou que o acordo evitou um julgamento caro e demorado.
Segundo os termos do acordo proposto, a RealPage não poderá mais usar esses dados em tempo real para determinar recomendações de preços. Em vez disso, os únicos dados não públicos que podem ser usados para treinar o algoritmo do software devem ter pelo menos um ano de idade.
“O que isso significa para você e sua família?” Slater disse em uma declaração em vídeo. “Isso significa mais concorrência real nos mercados imobiliários locais. Significa aluguéis definidos pelo mercado, não por um algoritmo secreto.”
O advogado da RealPage, Stephen Weissman, disse que a empresa está satisfeita com o fato de o DOJ ter trabalhado com eles para resolver a questão.
“Tem havido muita desinformação sobre como o software RealPage funciona e o valor que ele oferece tanto para os provedores de moradia quanto para os locatários”, disse Weissman em um comunicado. “Acreditamos que o uso histórico de dados não públicos agregados e anonimizados pela RealPage, que incluem aluguéis que são normalmente mais baixos do que os anunciados, levou a aluguéis mais baixos, menos vagas e efeitos mais pró-competitivos”.
No entanto, o acordo foi criticado por alguns observadores como uma oportunidade perdida para reprimir a alegada fixação algorítmica de preços em toda a economia.
“Este caso foi realmente a ponta da lança”, disse Lee Hepner, consultor jurídico sénior do American Economic Liberties Project, cujo grupo defende uma acção governamental contra a concentração empresarial.
Ele disse que o acordo está repleto de lacunas e acredita que o RealPages pode continuar influenciando o mercado de aluguel, mesmo que só possa usar dados públicos, em vez de privados. Ele também criticou como a RealPages não precisa pagar nenhuma indenização, ao contrário de muitas empresas que pagaram milhões em multas pelo uso do software.
Nos últimos meses, mais de duas dúzias de empresas de administração de propriedades chegaram a vários acordos sobre o uso do RealPage, incluindo Greystar, o maior proprietário do país, que concordou em pagar US$ 50 milhões para resolver uma ação coletiva e US$ 7 milhões para resolver uma ação separada movida por nove estados.
Os governadores da Califórnia e de Nova Iorque assinaram leis no mês passado para reprimir o software de definição de rendas, e uma lista crescente de cidades, incluindo Filadélfia e Seattle, aprovaram decretos contra esta prática.
Dez estados – Califórnia, Colorado, Connecticut, Illinois, Massachusetts, Minnesota, Carolina do Norte, Oregon, Tennessee e Washington – aderiram ao processo antitruste do DOJ. Esses estados não fizeram parte do acordo de segunda-feira.
